冰冷的松针和积雪劈头盖脸地砸下，黑暗瞬间吞噬了三人。林内光线极其昏暗，风雪被茂密的树冠阻挡了大半，但寒意却仿佛能渗入骨髓。脚下是厚厚的、松软的腐殖质积雪，深一脚浅一脚，每一步都异常艰难。
“殿下……咳咳……老奴……拖累您了……”张公公拖着扭伤的右腿，每一步都钻心地疼，喘着粗气，声音充满愧疚。
“省点力气，快走！”刘据咬牙道，左肩的剧痛让他冷汗涔涔，每一次托举小顺子的动作都牵扯着伤口。他强迫自己忽略疼痛，警惕地扫视着四周。松林里并非寂静，风雪穿过林梢的呜咽、枯枝断裂的脆响，都如同潜伏的危机。
身后，悬崖边的喧嚣渐渐被风雪和林木阻隔，变得模糊。但这短暂的喘息并未带来安心，反而让未知的恐惧更加沉重。
“沙沙沙……”
“咔嚓……”
一阵明显不同于风雪声的、急促而刻意的脚步声和枯枝被踩断的声音，从他们刚刚逃入林子的方向传来！而且不止一人！
“有人追来了！”刘据的心猛地一沉，低喝道，“快！往深处走！” 他搀着张公公，加快脚步，试图利用林木的掩护甩掉追兵。
然而，张公公的腿伤严重影响了速度。身后的脚步声越来越近，伴随着几声粗野而兴奋的呼哨和叫骂：
“嘿嘿！跑？跑得了吗？”
“疤爷说了，活要见人，死要见尸！尤其是那个老的和小崽子！”
“废太子的人头，值大钱！哥几个发财了！”
是“鬣狗帮”！王彪豢养的、专门干脏活的江湖败类！他们竟然这么快就摆脱混乱追了进来！
刘据眼中寒光一闪。果然是斩草除根！王彪连制造“意外”都嫌不够保险，还派了这些鬣狗来确保万无一失！
“张公公，你带着小顺子躲到那块大石头后面！”刘据迅速观察地形，将张公公和小顺子推向不远处一块覆满积雪的嶙峋巨石后，“无论发生什么，别出来！”
“殿下！您……”张公公惊恐。
“快！”刘据不容置疑，猛地拔出藏在靴筒里、仅存的一把尺许长的精钢短匕！冰冷的锋刃在昏暗的林间闪过一抹寒光。他将背上昏迷的小顺子塞进张公公怀里，转身，背靠着一棵粗壮的松树，死死盯着声音传来的方向，胸膛剧烈起伏，左肩的疼痛让他的手臂微微颤抖，但眼神却如寒潭般冰冷锐利。
他不能退！身后是毫无反抗之力的老弱！田畴生死未卜，断后的重担，此刻只能落在他这个半废的太子身上！现代的灵魂在咆哮，求生的本能和守护的责任感，压倒了所有的恐惧！
脚步声越来越近，四五个身影冲破风雪，出现在林间空地上。为首的是个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，眼神凶狠贪婪，手里拎着一把厚背鬼头刀。他身后跟着几个歪瓜裂枣，手持各式兵器，一脸狞笑地围了上来。
“哟呵！这不是咱们尊贵的废太子殿下吗？怎么，不跑了？”刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，目光扫过刘据手中的短匕，满是轻蔑，“就凭这小玩意儿，想跟爷几个比划比划？”
“疤爷，跟他废什么话！剁了了事！”一个喽啰舔了舔嘴唇，眼神瞟向巨石方向，“老的和小崽子在石头后面呢！”
刀疤脸狞笑一声：“听见没？殿下？乖乖束手就擒，爷给你个痛快！不然……”他晃了晃手中的鬼头刀，威胁意味十足。
刘据一言不发，只是调整着呼吸，将全身的力量和精神都凝聚在手中的短匕上。他观察着对方的站位，刀疤脸正面，左右各有一个喽啰，还有一个绕向侧翼，显然想包抄巨石后的张公公。
不能让他们靠近巨石！
就在刀疤脸失去耐心，准备挥刀扑上，侧翼那个喽啰也狞笑着冲向巨石的瞬间——
刘据动了！
他没有冲向最强的刀疤脸，而是如同猎豹般猛地扑向那个冲向巨石的喽啰！速度之快，完全不像一个受伤的人！
那喽啰猝不及防，没想到刘据会先攻击他，慌乱中举起手中的短矛格挡。刘据眼中寒光一闪，身体在冲刺中诡异一扭，险之又险地避开矛尖，左手（受伤的左肩剧痛让他动作变形）猛地抓住对方持矛的手腕向下一带，同时右手的短匕如同毒蛇吐信，快如闪电般抹向对方的咽喉！
“噗嗤！”
利刃割开皮肉的闷响！滚烫的鲜血喷溅在冰冷的雪地上！那喽啰双眼瞪圆，喉咙里发出咯咯的声响，不敢置信地捂着脖子栽倒在地。
一击必杀！干净利落！这是刘据融合了现代格斗理念和这五年在冷苑偷学、观察的搏命技巧，在生死关头爆发出的致命一击！
“老五！！”
“操！点子扎手！一起上！”刀疤脸又惊又怒，没想到这个看似文弱的废太子下手如此狠辣！他狂吼一声，挥动鬼头刀，带着另外两个喽啰，呈品字形凶猛地扑向刘据！
刘据刚杀一人，旧力已去，新力未生，左肩的剧痛更让他动作迟滞。面对三把兵刃的围攻，他只能凭借本能和步法狼狈闪躲，手中的短匕勉强格挡着呼啸而来的刀光。鬼头刀势大力沉，每一次格挡都震得他手臂发麻，左肩伤口更是鲜血渗出，染红了衣衫。
“铛！”短匕架开一把劈来的腰刀，火星四溅。另一把铁尺却趁机狠狠砸向他的肋部！刘据勉强侧身，铁尺擦着腰肋而过，带起一片火辣辣的疼痛。
刀疤脸看准机会，鬼头刀带着恶风，当头劈下！角度刁钻，封死了刘据所有退路！
避无可避！刘据瞳孔猛缩，只能咬牙举起短匕硬架！
眼看那沉重的鬼头刀就要将刘据连人带匕首劈成两半——
“狗东西！敢伤我兄弟？！！”
一声如同炸雷般的怒吼，骤然在林间炸响！伴随着怒吼，一道雪亮的、带着无匹气势的刀光，如同九天落下的雷霆，从侧方一棵大树后狂猛劈出！
这刀光，霸道！迅猛！带着一往无前的决绝！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声！
刀疤脸志在必得的一刀，被这突如其来的雷霆刀光狠狠劈中！一股沛然莫御的巨力顺着鬼头刀传来，震得他虎口崩裂，双臂发麻，鬼头刀险些脱手飞出！他踉跄着连退数步，骇然望去！
只见一个铁塔般的虬髯大汉，如同天神下凡般挡在了刘据身前！此人身高八尺开外，豹头环眼，满脸虬髯如同钢针，一身半旧的羊皮袄敞着怀，露出古铜色的精壮胸膛，手中一柄厚背砍山刀，刀身宽厚，刃口闪着寒光，刀柄缠着麻绳，此刻正嗡嗡作响！
“石……石猛？！”刀疤脸看清来人，脸色瞬间煞白，声音都变了调，充满了恐惧！
“正是你石爷爷！”虬髯大汉石猛声如洪钟，环眼怒瞪，如同看着几只臭虫，“你们‘鬣狗帮’这群没卵子的杂碎，也敢学人拦路剪径？还他妈敢动我石猛的朋友？！” 他目光扫过地上喽啰的尸体和受伤的刘据，怒火更炽！
“石……石爷误会！”刀疤脸强自镇定，挤出比哭还难看的笑容，“我们……我们是奉王彪王将军之命，捉拿朝廷逃犯……”
“放你娘的狗臭屁！”石猛一口浓痰啐在地上，打断他的话，“老子管你奉谁的命！敢动老子护着的人，就是跟河西刀盟过不去！识相的，立刻给老子滚！否则……”他手中砍山刀一横，杀气腾腾，“老子这口刀，正好渴了！”
河西刀盟！这四个字如同重锤，砸在刀疤脸和剩下两个喽啰心上！那是控制河西走廊、势力盘根错节、连边军都要给几分面子的庞然大物！石猛更是刀盟中有名的悍将，出了名的脾气火爆，武艺高强！
两个喽啰吓得腿都软了，眼神不断瞟向刀疤脸。
刀疤脸脸色变幻不定，最终一咬牙：“石爷，今天这事……我们认栽！走！”他深知石猛的厉害，更忌惮河西刀盟的势力，再纠缠下去，今天怕是要全交代在这里。他狠狠地瞪了刘据一眼，带着两个如蒙大赦的喽啰，狼狈地搀起地上同伴的尸体，迅速消失在风雪弥漫的松林深处。
强敌退去，紧绷的神经骤然松弛。左肩的剧痛和失血的眩晕猛地袭来，刘据眼前一黑，身体晃了晃，用短匕拄着地才勉强站稳。
“小兄弟！你没事吧？”石猛见状，连忙上前一步，大手一伸，稳稳扶住了刘据的胳膊。他动作看似粗豪，力道却拿捏得极好，没有触动刘据的伤口。
刘据深吸一口气，压下眩晕感，看着眼前这位如同门神般的救命恩人，心中五味杂陈。他强撑着拱手，声音沙哑：“多谢……石壮士救命之恩！在下刘……刘季。”他临时用了化名。
“哈哈！举手之劳！”石猛豪爽大笑，声震林樾，“俺石猛最看不惯这帮仗势欺人的狗东西！更别说欺负妇孺老弱！”他目光扫向从巨石后探出头、满脸泪痕的张公公和昏迷的小顺子，“小兄弟，你们这是惹上大麻烦了？那王彪可不是善茬。”
刘据苦笑一声，没有细说：“家门不幸，遭奸人构陷，被流放北疆，途中又遇豺狼截杀……若非壮士出手，我等今日必死无疑。”
石猛闻言，环眼一瞪，怒道：“他娘的！构陷流放还不够，还要赶尽杀绝？真当王法是他家开的？”他拍了拍刘据的肩膀（避开了伤口），“小兄弟，看你这身伤，还有这老丈和娃娃，这冰天雪地的，你们能去哪儿？若不嫌弃，先跟俺走！俺的商队就在前面山谷背风处扎营，有热汤热水，还有俺妹子懂点草药！”
刘据看着石猛那坦荡豪迈、毫无作伪的眼神，感受着他掌心的温度，一股暖流涌上冰冷的心头。在这绝境之中，这萍水相逢的江湖豪客，竟成了唯一的依靠。
“如此……大恩不言谢！刘季……恭敬不如从命！”刘据深深一揖。
“哈哈！爽快！走！”石猛大笑，小心地搀扶住刘据，又对张公公喊道：“老丈，抱着娃娃跟紧俺！”
风雪依旧，但前路，似乎不再只有黑暗。刘据在石猛的搀扶下，步履蹒跚却又无比坚定地，走向那风雪山谷中，象征着生机与江湖义气的篝火营地。
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