敦煌郡，玉门关外。
风沙漫天，吹打着简陋的营垒。曾经满怀壮志的使团，此刻却被困在这座象征帝国西陲的关隘之外，进退维谷。粮草将尽，敦煌郡提供的补给杯水车薪且时断时续，战马掉了膘，士卒面带饥色，士气低落。
中郎将张骞站在营垒高处，眺望着西方那片他魂牵梦绕的土地，花白的须发在风中凌乱，深邃的眼眸中交织着坚毅与深深的忧虑。这是他第二次出使西域，承载着陛下“断匈奴右臂”的殷切期望，难道竟要倒在这出发的门槛上吗？他深知，阻挠并非来自匈奴，而是来自身后的帝国内部，这更让他感到一阵刺骨的寒意。
“将军，又有一支小商队试图接近我们，被守关军士驱散了。”副使王恢（虚构人物）走上前来，低声汇报，语气中满是无奈。
张骞叹了口气，没有说话。这已经不是第一次了。自从他们滞留敦煌的消息隐约传出后，总有些形形色色的人试图靠近，有关心者，有打探者，恐怕也不乏居心叵测之徒。
夜色渐深，营垒中除了巡逻士卒的脚步声和风啸，一片沉寂。就在这时，一支响箭带着尖锐的哨音，划破夜空，“哆”的一声，钉在了张骞大帐不远处的木柱上，箭杆上绑着一截小小的竹管。
巡逻士兵立刻警觉，搜索四周，却一无所获。
王恢取下竹管，谨慎地检查后，才呈给张骞。张骞就着微弱的油灯打开，里面是一小卷质地粗糙的皮纸，上面用娟秀而陌生的笔迹写着一行字：
“北地有粟，可解燃眉。关外三十里，胡杨林。”
没有落款，没有印记。
帐内一片寂静。王恢眉头紧锁：“将军，此乃诱饵乎？恐是敦煌李沮之诡计！”
张骞捏着皮纸，沉吟良久。他历经磨难，深知人心险恶，但此刻使团已近绝境，任何一丝可能都值得冒险。更重要的是，这“北地”二字，让他联想到了一个近来声名鹊起的地方——朔方。
“是陷阱，也要去看一看。”张骞最终下定决心，“王恢，你挑选二十名精锐心腹，随我秘密出营。其余人，加强戒备。”
关外三十里，胡杨林。
月光在沙丘上洒下清冷的光辉，枯死的胡杨枝干扭曲，如同张牙舞爪的鬼影。张骞一行人心怀警惕，悄然潜入林中。
预想中的伏兵并未出现。在林间一小片空地上，整齐地堆放着数十个鼓鼓囊囊的麻袋。王恢上前，用短刀划开一个，雪白的粟米流淌出来。再划开另一个，是风干的肉脯。
真的是粮食！
众人又惊又喜，但依旧不敢放松，四下搜索。
很快，他们在最大的一棵胡杨树下，发现了一块被移动过的石头，下面压着另一封皮信。
张骞展开，上面的字迹与之前相同：
“粟米百石，肉脯五百斤，聊表心意。朔方刘据，敬问博望侯安好。敦煌非久留之地，若需助力，狼烟为号。”
朔方刘据！果然是他！
张骞心中巨震。那个传闻中以雷霆手段夺取边城、大破左贤王的年轻太守！他为何要帮助自己？是单纯出于对凿空西域事业的支持，还是别有图谋？
“将军，这……”王恢也看到了落款，面露惊容。
张骞将信纸紧紧攥在手中，感受着那字里行间传递出的力量与……野心。他环顾四周，除了风声和这片救命的粮草，空无一人。对方行事缜密，不留痕迹，这份能力和心意，沉甸甸的。
“搬粮食，回去！”张骞果断下令。无论刘据目的为何，这批粮食是实实在在的，解了使团的燃眉之急。
有了这批粮食，至少又能支撑大半个月。希望，仿佛黑暗中的一丝微光，重新燃起。
与此同时，朔方城内。
刘据收到了听风卫通过驯养的猎鹰传回的密信——粮食已安全送达，张骞已接收。
“主公，此举是否太过冒险？若是被朝廷知晓……”陈平不无担忧。
“朝廷？”刘据轻笑一声，“朝廷若真有心让张骞成功，他又岂会困在敦煌？我们这是在帮朝廷完成它‘想做’却被人阻碍的事。况且，雪中送炭，总好过锦上添花。”
他走到地图前，指向西域：“张骞若能成功，西域诸国心向大汉，匈奴势力必然受挫，这对我们百利而无一害。即便他不能完全成功，我们借此与他建立联系，未来在西域，也多了一个潜在的盟友和信息来源。这笔投资，值得。”
“只是，敦煌太守李沮那边，恐怕会记恨我们插手。”韩老六插话道，他如今与西域商路利益攸关，对那边的情况格外敏感。
“李沮？”刘据眼神微冷，“他不过是昌邑王摆在台前的一颗棋子。我们与昌邑王，迟早要对上，不在乎多这一桩。让听风卫加紧对李沮和其背后关系的调查。”
就在这时，阿史那隼大步流星地走了进来，脸色有些阴沉。
“主公，我麾下儿郎在巡逻时，抓到几个鬼鬼祟祟的草原商人，他们身上搜出了这个。”他将一块刻着古怪狼头印记的骨牌扔在桌上。
荆黎拿起骨牌仔细端详，眉头微蹙：“这是……匈奴王庭‘金帐狼卫’的标识。他们派细作混在商队里进来，想干什么？”
所有人的目光都集中过来。
刘据拿起那块冰冷的骨牌，感受到其中蕴含的阴谋气息。左贤王的失败，显然没有让匈奴人死心，他们改变了策略。
“看来，有人不想让我们安稳地种田、做生意。”刘据的声音平静，却带着寒意，“阿史那将军，加强边境巡查，对所有往来商队，严加盘查！狗蛋，启动城内所有暗桩，给我把可能潜藏的老鼠，都挖出来！”
外部压力未减，内部的暗战，却已悄然升级。朔方这艘刚刚起航的大船，在驶向更广阔天地的同时，也面临着来自水下更深的暗流。
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