转向西行，意味着更加深入未知的、地图上几乎空白的区域。风雪再次大了起来，能见度急剧下降，四周除了白茫茫一片和扭曲的枯木黑影，几乎别无他物。队伍如同盲人般在雪海中艰难跋涉，每一步都充满了不确定性。
“方向……对吗？”赵刚眯着眼，努力想从狂舞的雪幕中辨认出什么参照物，但一切都是徒劳。指北针成了唯一的依靠，但在这种完全陌生的地域，光知道北方在哪里远远不够。
“只能大概朝着西偏北的方向走！”李云龙咬着牙，寒风灌进他的喉咙，引发一阵剧烈的咳嗽，“这鬼天气……鬼子也不好追！”
他的话更像是在给大家打气。实际上，身后的追兵或许暂时被甩开，但大自然本身，此刻成了最致命的敌人。
体力在飞速消耗。最后那点可怜的炒面早已吃完，饥饿如同火焰般灼烧着胃袋。严寒无时无刻不在侵蚀着体温，战士们脸色青紫，嘴唇干裂，机械地挪动着早已麻木的双腿。不时有人走着走着就一头栽倒在雪地里，再也爬不起来。旁边的战友默默上前，试图搀扶，却发现身体已经冰冷僵硬。
“同志……同志！”呼喊声被狂风吞没。
担架变得更加沉重。抬担架的战士换了一拨又一拨，人人气喘如牛，肩膀被磨破，鲜血渗出又瞬间冻结。重伤员的呻吟声越来越微弱，生命正随着体温一点点流逝。
“师长……三营……三营长老刘……没气了……”一个带着哭腔的声音从前面的担架队传来。
李云龙脚步一顿，胸口像是被重锤砸中。他认得老刘，是个打起仗来不要命的汉子，突围时腹部中了弹，一直硬撑着……
“……找个雪厚点的地方，埋了吧。做个记号。”李云龙的声音沙哑得几乎听不见，带着深深的无力感。没有时间悲伤，甚至没有时间好好安葬战友。能做的，只有让他们不至于暴尸雪野。
绝望的情绪如同这风雪一样，弥漫在整个队伍中。意志力正在被生理极限一点点磨灭。
与此同时，日军的多支追击小队也同样在风雪中挣扎，但他们的处境相对要好得多。
“报告中尉！支那军的脚印……又被风雪盖住了！”一名日军士兵喘着气报告，他的皮靴和绑腿也早已湿透，但装备更胜一筹。
木村中尉（北岸中队下属的一个小队长）骂了一句，拿出地图和指北针：“他们大概朝这个方向跑了！继续追！他们带着伤员，跑不快！这天气对我们不利，对他们更不利！”
另一支日军小队则更加幸运一些，他们配备了一名当地的汉奸向导。 “太君，这条路再往前，有个以前猎人歇脚的小木屋，很久没人用了……他们会不会往那里去了？”向导卑躬屈膝地指着一条岔路。
“搜素前进！”日军军曹一挥手，小队沿着向导指示的方向追去。
虽然进展缓慢，但日军凭借更多的兵力、更好的装备（如望远镜、部分小队配备的电台）、以及当地向导的协助，正从多个方向缓慢而坚定地压缩着包围圈。他们像经验丰富的猎手，并不急于一时，而是耐心地利用天气和地形，消耗着猎物的体力，等待着最终致命一击的机会。
井上大队部也不断收到各追击小队发回的零星报告，虽然信息残缺，但大致勾勒出李云龙部分队伍的逃窜方向。 “命令各部，向西北方向压缩！重点搜索可能避风的山坳、洞穴、废弃房屋！支那人撑不了多久了！”井上在地图上画着一个越来越小的圈子，脸上露出残忍的笑意。
李云龙的队伍已经濒临极限。伤员又减少了几个，不是因为牺牲，就是因为极度虚弱而陷入昏迷。能拿枪的战士也个个东倒西歪，几乎是在凭着本能前进。
“师……师长……前面……前面好像有个房子！”走在最前面的尖兵突然发出了嘶哑而兴奋的呼喊声，声音在风雪中显得微弱却不啻惊雷！
所有人都精神一振，拼命向前望去。
只见风雪模糊的前方，一处背风的山壁下，隐约可见一个低矮的、几乎被积雪完全覆盖的木屋轮廓！屋顶塌了一半，但墙壁似乎还在！
“快！过去看看！”李云龙心中升起一丝微弱的希望。
战士们爆发出最后的气力，连滚带爬地冲向木屋。
木屋极其简陋，空间不大，里面空空荡荡，布满灰尘和蛛网，屋顶的破洞不断有雪灌进来，但至少有几面墙可以抵挡大部分寒风！这在眼下，简直就是天堂！
“快！把伤员抬进来！生火！小心点，别把房子点着了！”李云龙连声下令，声音因为激动而有些颤抖。
战士们小心翼翼地将重伤员抬进屋内相对干燥的角落。有人找来屋里残存的破木板和干燥的苔藓，用最后一点火柴，哆哆嗦嗦地升起了一小堆宝贵的篝火。
橘黄色的火光跳跃起来，带来了久违的、微不足道的温暖，也照亮了战士们冻得发青却充满渴望的脸庞。大家围着火堆，伸出几乎冻僵的手，贪婪地汲取着那一点热量。
“检查一下屋里，看有没有什么能用的东西！”李云龙吩咐道。
战士们仔细搜索了这个废弃的猎屋。结果令人失望，除了几块破兽皮、一个漏了的铁锅、以及角落里一些不知名的干草，一无所获。
但即便如此，能有一个暂时躲避风雪的地方，已经是不幸中的万幸。紧张的情绪稍稍放松，极度的疲惫立刻如同潮水般涌来，许多战士靠着墙壁就发出了鼾声。
李云龙却不敢睡。他安排好了警戒哨（虽然知道这种天气，哨兵也坚持不了多久），自己则和赵刚、张大彪、邢志国围坐在火堆旁。
“暂时安全了……”赵刚松了口气，但眉头依旧紧锁，“但鬼子肯定还在搜。我们在这里不能久留。”
“我知道。”李云龙看着跳跃的火苗，眼神深邃，“但这风雪……也帮了我们大忙。鬼子一时半会儿找不到这里。我们需要休息，哪怕只有几个时辰。”
他顿了顿，压低声音：“更重要的是，我们需要找一个真正的藏身之所，一个能让我们休整更长时间的地方。老打游击，不被鬼子打死，也要被活活冻死饿死。”
“这鬼地方，哪有什么藏身之所？”张大彪瓮声瓮气地说，用树枝拨弄着火堆。
邢志国叹了口气：“是啊，人生地不熟……”
就在这时，负责在屋里角落检查的一个小战士突然叫了起来：“师长！政委！你们来看！这墙上有东西！”
几人闻言，立刻起身走过去。
只见在木屋最里面的墙壁上，剥落了一些泥灰，露出里面看似随意刻划的一些痕迹。仔细看去，那似乎是一些极其简陋的、歪歪扭扭的线条，像是孩童的涂鸦，但又似乎隐隐构成了某种地形图！
线条中间有一个明显的叉号，旁边还有一个模糊的、类似山洞的标记。更远处，还有几条代表河流或山谷的曲线。
“这是……地图？”赵刚推了推眼镜，仔细辨认着。 “像是……以前猎人留下的标记？”邢志国猜测道。 “这个叉号……还有这个山洞标记……是什么意思？”张大彪疑惑地问。
李云龙的心脏猛地跳动起来。他仔细看着那些简陋的线条，结合着指北针的方向，以及脑中破碎的原主记忆里对这片区域的一点点模糊印象。
“也许……”他的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“也许这不是绝路……老邢，你还记得以前听本地老乡说过，这北山深处，好像有个很大的废弃矿坑吗？听说很深，岔路也多……”
邢志国努力回忆着，猛地一拍大腿：“好像……好像是有这么个传说！说是很久以前挖什么矿，后来塌了，死了不少人，就废弃了……位置……位置好像就在西边更深的山里！”
所有人的目光再次聚焦到墙上的“地图”，那个叉号和山洞标记，似乎正指向西边！
绝处逢生的火光，再次在众人眼中点燃，虽然微弱，却带来了新的方向。
“等风雪小一点……”李云龙盯着那简陋的刻痕，仿佛在看一份绝密情报，“我们就往西走！去找这个矿坑！”
希望，如同这风雪中小小的火堆，虽然摇曳不定，却顽强地燃烧着，指引着下一步的方向。然而，他们并不知道，致命的危险，正凭借着一点点的运气和叛徒的指引，也在悄然逼近这个临时的避风港。
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