灵田圣地入口外，百越部落的中央广场上人声鼎沸。广场由青石铺就，中央矗立着一座刻有灵田图腾的石碑，周围环绕着能驱散瘴气的 “清瘴草”，空气中弥漫着淡淡的草木清香。林小凡跟随大长老与木辰长老来到广场时，已有九名修士在此等候 —— 他们正是此次蛊王试炼的优胜者，与林小凡一同获得 “灵田守护者候选” 资格，即将参与最终的传承考验。
林小凡的目光快速扫过众人，很快便认出了几张熟悉的面孔：黑岩部落的石敢当站在广场东侧，他的伤势已彻底痊愈，气息比试炼时更为浑厚，显然借助试炼奖励突破到了筑基期 8 层；不远处，影蛊部落的夜影正靠在石柱上，身着黑色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双阴鸷的眼睛，周身散发着若有若无的隐匿气息，修为竟也达到了筑基期 9 层，与林小凡不相上下。
除此之外，还有来自白猿部落、毒蛛部落的弟子，以及青云门与其他宗门推荐的修士。众人虽同为候选者，却因部落与宗门的竞争关系，彼此间保持着距离，眼神中带着明显的戒备，空气中隐隐透着一股紧张的气息 —— 灵田守护者的传承只有一份，每个人都想成为最终的继承者，自然视他人为竞争对手。
“林兄！” 石敢当看到林小凡，眼前一亮，快步走上前，脸上露出真诚的笑容，“没想到你也来了！之前在蛊王池分别后，我还担心你会遇到危险，看来是我多虑了。” 他上下打量着林小凡，感受到其身上筑基期 9 层的气息，眼中闪过一丝惊讶，“你突破到筑基期 9 层了？真是厉害！”
林小凡笑着点头：“侥幸突破而已，倒是石兄，修为也进步不少。” 两人简单寒暄几句，默契地站到了一起 —— 经历过蛊王试炼的并肩作战，他们比其他人多了一份信任。
就在这时，百越大长老缓步走上广场中央的高台，手中握着一枚镶嵌着灵晶的权杖，目光扫过众人，广场瞬间安静下来。“各位候选者，欢迎来到百越部落核心区域。” 大长老的声音带着威严，通过灵力传遍整个广场，“三日后，蛊王洞将正式开启，洞内藏有‘灵田守护印’，这是灵田守护者的象征，唯有通过洞内所有考验者，才能获得守护印，成为真正的灵田守护者，继承全部传承。”
他顿了顿，语气变得严肃：“记住，蛊王洞凶险远超万蛊谷。洞内不仅有筑基期 9 层巅峰的高阶蛊虫，还会出现‘试炼心魔’—— 心魔会幻化出你们内心最恐惧的事物，若无法抵挡心魔的诱惑与攻击，轻则失去传承资格，重则心神受损，跌落修为。若中途想要放弃，需提前告知部落弟子，切勿逞强。”
话音刚落，广场上的气氛愈发凝重。众人脸上都露出了紧张的神色，显然对蛊王洞的考验充满忌惮。林小凡心中也暗自警惕 —— 高阶蛊虫尚可依靠灵植与实力应对，可试炼心魔关乎心神，稍有不慎便会陷入危机，必须提前做好准备。
就在此时，一道带着敌意的目光落在林小凡身上。他转头望去，只见夜影正盯着自己，眼神中满是怨毒与不甘 —— 试炼时，夜影曾联合毒蛛部落弟子围攻石敢当，被林小凡击退，还损失了几只高阶影蛊，此事一直让他怀恨在心。察觉到林小凡的目光，夜影嘴角勾起一抹冷笑，隐晦地做了一个 “割喉” 的手势，显然没打算放过他。
林小凡心中了然，却并未在意 —— 夜影虽实力不弱，但若真在蛊王洞内动手，他未必没有一战之力。
接下来的三日，部落为众人安排了住处，让他们休整备战。林小凡回到住处后，立刻取出灵田本源液与噬灵九阴竹。经过瘴气峡谷的激战，噬灵九阴竹受损不轻，枝叶上还残留着蛊毒的痕迹。他小心翼翼地将本源液滴在灵植根部，同时运转灵力，引导本源液的能量修复灵植。
只见噬灵九阴竹的叶片以肉眼可见的速度恢复翠绿，边缘的黑色纹路愈发清晰，甚至延伸出几道新的纹路，散发出的极寒气息与吞噬之力比之前更加强悍。“太好了，灵植不仅恢复，还变强了！” 林小凡心中大喜，有了强化后的噬灵九阴竹，应对蛊王洞的蛊虫与敌人，又多了一份底气。
休整完毕，林小凡前往石敢当的住处，想要与其商议蛊王洞的应对之策。刚到门口，就看到石敢当正对着一株灵植发愁 —— 那是黑岩部落的 “抗蛊藤”，却不知为何叶片发黄，失去了生机。林小凡走上前，仔细观察片刻，说道：“这是被蛊虫的瘴气侵蚀了，我帮你修复。” 他取出少量灵田本源液，滴在抗蛊藤根部，又运转灵力净化瘴气。片刻后，抗蛊藤便恢复了生机，叶片重新变得翠绿。
石敢当感激不已：“林兄，真是太谢谢你了！这抗蛊藤是我部落的至宝，若是损坏，我都不知该如何是好。”
“举手之劳而已。” 林小凡笑了笑，话锋一转，“石兄，此次蛊王洞的传承争夺，恐怕不会平静。夜影与巫蛊教关系密切，之前在试炼中就对我们敌意满满，此次定会在洞内针对我们，不如我们重新结盟，互相照应，也好应对突发状况。”
石敢当正有此意，立刻点头同意：“好！我也是这么想的。不过林兄，你要小心夜影，他手中有一只‘影蛊王’，是影蛊部落的镇族之宝，修为达到筑基期 9 层巅峰，能融入影子中发动偷袭，实力深不可测。之前在试炼中，他一直没动用这只蛊王，显然是在为传承考验留力。”
林小凡心中一凛，没想到夜影竟有如此底牌，看来必须更加谨慎。两人又商议了一些应对之策，约定在蛊王洞内互相呼应，才各自返回住处。
启程前往蛊王洞的前一夜，林小凡正在房间内运转灵力，巩固筑基期 9 层的修为，突然，灵田的 “灵脉映照” 传来一阵微弱的警示 —— 有一道极其细微的气息，正在房门外徘徊，带着蛊虫特有的腥气。
他不动声色地走到窗边，透过缝隙向外望去，只见一道黑影鬼鬼祟祟地趴在房门附近，手中拿着一个黑色瓷瓶，正将几只体型微小、通体漆黑的蛊虫放在门缝处。林小凡一眼便认出，这是影蛊部落常用的 “追踪蛊”—— 这种蛊虫能融入修士的衣物或灵力中，无论对方躲到哪里，都能被追踪者感知到，显然是有人想在他身上种下蛊虫，便于在蛊王洞内追踪与偷袭。
而那道黑影，虽然刻意隐匿了气息，却逃不过林小凡的感知 —— 正是夜影的手下。林小凡心中冷笑：“看来洞内的考验，从现在就开始了。” 他没有声张，而是悄悄取出噬灵九阴竹，注入一丝灵力，将极寒气息凝聚成一道无形的气流，从门缝送出。
门外的追踪蛊刚想钻入房间，就被极寒气息冻结，瞬间失去活性，掉落在地上。黑影察觉到异常，连忙上前查看，却只看到几只被冻成冰珠的蛊虫，心中大惊，不敢久留，转身便消失在夜色中。
林小凡看着黑影远去的方向，眼中闪过一丝厉色。夜影刚到部落就迫不及待地动手，显然是想在蛊王洞开启前就给自己制造麻烦。他知道，接下来的传承考验，不仅要面对洞内的蛊虫与心魔，还要提防夜影等人的暗算，必须做好万全准备，才能夺得灵田守护印，成为真正的灵田守护者。
窗外的月光透过缝隙洒在房间内，映照出林小凡坚定的脸庞。他握紧手中的噬灵九阴竹，心中暗暗发誓：无论遇到多少阻碍，都要夺得传承，完成父母的遗愿，守护好灵田圣地。一场关乎传承与荣耀的较量，即将在蛊王洞内拉开序幕。
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