小菊握着那半块饴糖，犹豫了许久，最终在苏清韫“纯真”而渴望的目光下，轻轻点了点头：“我……我明日找机会，托人给表叔带个话……但成不成，可不敢保证……”
苏清韫心中微松，连忙道谢。
她赌对了。在浣衣局这种地方，一点微不足道的善意和一块廉价的糖，足以撬动一颗同样渴望改变命运的心。
两日后，随行惠妃省亲的人员名单公布。在一长串有头有脸的宫女太监名字末尾，赫然出现了“柳丫”和“小菊”两个名字，备注是“负责搬运赏赐物品的粗使”。
孙太监宣布名单时，目光在苏清韫脸上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视，但最终没说什么。或许是觉得这两个无足轻重的小宫女翻不起什么浪花，或许是内务府那边打点的银钱起了作用（萧墨羽必然暗中操作），也或许是……他得到了某种默许？
苏清韫来不及细想，她只知道，机会来了。
省亲当日，天色微熹。苏清韫和小菊换上了一套相对干净整齐的二等宫女服饰（虽是粗使，但随妃嫔出宫，代表着皇家脸面），跟着队伍，低着头，亦步亦趋地走在庞大的仪仗之后。
这是苏清韫数月来，第一次踏出那道囚禁了她自由、也埋葬了她过往的朱红宫门。宫外的空气似乎都带着不一样的味道，尽管依旧被肃杀的侍卫和看热闹的百姓围得水泄不通。
她的目光飞快地扫过街道两旁，试图寻找“潜蛟”可能留下的标记，或者萧墨羽安排接应的人。然而，队伍行进路线固定，守卫森严，她根本没有单独行动或传递消息的机会。
惠妃的銮驾径直驶入了气势恢宏、戒备比宫闱有过之而无不及的太傅府。苏清韫和小菊与其他粗使宫人一起，被安排在偏院等候，负责看管那些带来的赏赐物品。
时间一点点流逝，苏清韫心中焦灼。她知道，省亲时间有限，若不能在返回宫墙之前将消息送出，下次机会不知要等到何时。
就在她几乎要放弃希望时，一个端着茶水点心的小丫鬟，低着头，脚步匆匆地从她身边走过。在两人身影交错的瞬间，苏清韫感觉到一个极小、极硬的纸团，被飞快地塞入了她垂在身侧的手心！
她的心脏猛地一跳！是“潜蛟”的人！
她不动声色地握紧纸团，借着整理衣摆的动作，迅速将其藏入袖中。整个过程快如闪电，没有引起任何人的注意。
她寻了个借口，假装内急，跟着一名引路的婆子去了净房。关上门，她立刻展开纸团。上面只有一行蝇头小字，是用特殊的密写药水所书，需对着光才能看清：
**“戌时三刻，府后角门，垃圾车。”**
戌时三刻……那是省亲队伍即将返回宫中的时辰！府后角门……垃圾车……
苏清韫瞬间明白了萧墨羽的计划！他要利用每日运送府中垃圾出城的车辆，将她带出去！这无疑是大胆而冒险的一步，但也是目前唯一可行的办法！
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