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镇守太监吴奎那尖细阴鸷的声音，如同冰冷的毒蛇，穿透单薄的木门，钻进每个人的耳膜。“窝藏的女钦犯”——目标明确，直指苏清韫！
皮货行内的空气瞬间凝固。老张脸色惨白，额角渗出冷汗，下意识地看向谢珩。外面的脚步声沉重而杂乱，兵甲碰撞之声不绝于耳，显然来了不少人，已将这小院团团围住。
绝境！刚刚抵达北境，尚未喘息，便陷入了重围！
苏清韫的心瞬间沉到谷底，手下意识地握紧了袖中的“鱼肠”。她看向谢珩，只见他脸上并无半分惊慌，只有一层冰封般的寒意覆盖在眉眼之间，那双深邃的眸子里，翻涌着计算与杀机。
“主上，怎么办？后门也被堵住了！”老张声音发紧，带着绝望。
谢珩没有回答，他的目光快速扫过房间，最终定格在角落里那个堆满生皮货的架子。他大步走过去，用力将沉重的货架推开，露出后面看似平整的土坯墙壁。
“这里？”苏清韫立刻明白了他的意图。
谢珩没有废话，手指在墙壁几处不起眼的凹陷处快速敲击，手法与之前在山神庙中如出一辙，但顺序更为复杂。
“咔……咔咔……”一阵细微的机括转动声响起，那块墙壁竟然向内翻转，露出一个黑黢黢的洞口，一股带着霉味和尘土的气息涌出。
“快走！”谢珩低喝一声，一把将还有些发愣的老张推了进去，然后看向苏清韫。
就在此时，前院传来“砰”的一声巨响，伴随着木屑飞溅，显然大门已被强行撞开！吴奎尖厉的嗓音更加清晰：“给咱家搜！一个角落都不许放过！”
“走！”谢珩不再犹豫，拉住苏清韫的手臂，将她带入密道，自己也闪身而入，反手在洞壁某处一按，那翻转的墙壁迅速合拢，恢复原状，只留下货架移动的痕迹和空气中尚未散尽的尘埃。
几乎在密道门合拢的瞬间，杂乱的脚步声和呵斥声就涌入了他们刚才所在的房间。
密道内一片漆黑，狭窄而压抑，只能容人弯腰前行。老张似乎对这里颇为熟悉，摸索着在前引路，声音依旧带着后怕：“主上，这密道通往镇外一处废弃的砖窑，但出口恐怕……”
“无妨，先离开这里再说。”谢珩的声音在黑暗中显得异常冷静，他松开了握着苏清韫手臂的手，但那短暂的、带着不容置疑力量的触感，却仿佛还留在苏清韫的皮肤上。
三人不敢停留，在黑暗中深一脚浅一脚地快速前行。密道并不长，约莫一炷香的功夫，前方出现了微弱的光亮和冷风。
出口果然位于一处半塌的砖窑内部，被杂草和碎砖掩盖着。老张小心翼翼地扒开遮蔽物，探头向外张望。
外面天色已近黄昏，风雪依旧，废弃的砖窑周围寂静无人，但远处黑水镇的方向，隐约传来兵马调动的喧嚣声。
“暂时安全。”老张松了口气，但脸上忧色未减，“主上，吴奎既然直接围了皮货行，说明我们的行踪已经暴露，这黑水镇乃至周边，恐怕都不安全了。鹰嘴涧那边……”
“计划不变。”谢珩打断他，语气斩钉截铁，“吴奎此举，正好印证了我们的判断，有人不想我们接近鹰嘴涧，或者说，不想我们活着找到玉璜。越是如此，我们越要尽快行动。”
他看向苏清韫和老张，眼神在暮色中锐利如鹰：“老张，你熟悉路径，我们绕开黑水镇，直接前往鹰嘴涧外围与我们的人汇合。路上若遇盘查，随机应变，必要时……格杀勿论。”
“是！”老张感受到谢珩话语中的决绝，精神一振，连忙应下。
“那你呢？”苏清韫看向谢珩肩头，那里虽然重新包扎过，但连续奔波和方才的紧张，显然让伤势更加恶化，血迹隐隐渗出。
“死不了。”谢珩淡淡回了一句，辨明方向，“走！”
三人不再耽搁，借着逐渐浓重的夜色和风雪的掩护，离开废弃砖窑，向着与黑水镇相反的方向，没入了茫茫雪原。
接下来的路途，比之前更加艰难和危险。失去了稳定的补给点和暗桩掩护，他们只能依靠老张的经验和谢珩的判断，在冰天雪地中艰难跋涉。不仅要抵御严寒和饥饿，还要时刻警惕可能出现的巡边兵丁、皇城司探子以及其他不明势力的截杀。
谢珩的伤势成了最大的拖累。发烧、虚弱、伤口反复发炎，让他原本强悍的战斗力大打折扣。有两次遭遇小股巡逻队，都是苏清韫与老张拼死抵挡，谢珩才能勉强用暗器远距离狙杀关键目标，惊险脱身。
苏清韫默默承担了更多的警戒和照料之责。她将有限的伤药和干净布条优先用在谢珩身上，在他因高烧而意识模糊时，寸步不离地守在一旁，用积雪为他降温。在这个过程中，两人之间那种基于生存的默契愈发深厚，许多时候，只需一个眼神，便能明白对方的意图。
恨意依旧盘踞在心底，但在生死边缘的相互依存面前，似乎也变得不再那么纯粹和绝对。苏清韫有时会看着谢珩昏睡中依旧紧蹙的眉头，想起山洞中他那句“厌倦了独自背负”，心中便会泛起一丝难以言喻的复杂滋味。
这夜，他们在一处背风的岩石裂隙中暂歇。谢珩因伤口感染再次发起高烧，浑身滚烫，意识陷入半昏迷状态，偶尔会发出模糊不清的呓语，有时是冰冷的命令，有时是压抑的痛楚，有时……会无意识地重复两个字：“……清韫……”
苏清韫正用沾了雪水的布巾替他擦拭额头，听到自己的名字从他干裂的唇间溢出，手不由得一顿。火光跳跃，映照着他因高热而泛着不正常红潮的脸庞，褪去了平日的冷硬与算计，竟显出几分难得的脆弱。
她沉默地看着他，心中五味杂陈。
“姑娘，主上他……”老张在一旁担忧地看着，欲言又止。
“他会撑过去的。”苏清韫收回手，语气平静，不知是在安慰老张，还是在说服自己。她将布巾重新浸入雪水中，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍清明。
没有谢珩，她在这北境寸步难行，更遑论寻找玉璜、探寻真相。于公于私，他都不能倒下。
就在这时，谢珩忽然猛地睁开眼，眼中没有昏迷初醒的迷茫，只有一片锐利而清醒的寒光，仿佛刚才的虚弱只是假象。他一把抓住苏清韫还没来得及收回的手腕，力道大得惊人。
“有人靠近！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的警惕。
苏清韫和老张瞬间绷紧身体，侧耳倾听。风雪声中，果然夹杂着极其细微、却快速接近的脚步声！不止一人！
老张立刻熄灭了小小的篝火，三人紧贴岩壁，屏住呼吸，兵器在手。
脚步声在裂隙外停下，一个压低的、带着试探的声音响起：“……里面可是……张掌柜？”
是老张的熟人？还是敌人的诱骗？
老张看向谢珩，谢珩微微颔首。
老张深吸一口气，沉声回应：“风雪太大，听不真切，外面的朋友报个名号？”
外面沉默了一下，随即那个声音再次响起，带着一丝激动：“真是张掌柜！是我，黑水镇‘王记铁匠铺’的王老蔫！主上可在？我们有紧急情况禀报！”
王记铁匠铺，也是谢珩布置在北境的暗桩之一！
老张看向谢珩，谢珩眼中闪过一丝疑虑，但最终还是点了点头。
老张这才出声：“进来吧，小心些。”
很快，三个穿着厚重皮袄、满身风雪的汉子猫着腰钻进了裂隙。为首一人正是王老蔫，他看到靠在岩壁上、脸色苍白的谢珩，立刻单膝跪地，声音哽咽：“主上！您没事真是太好了！属下接到皮货行出事的消息，就立刻带人出来寻找，总算……总算找到您了！”
他身后两人也齐齐跪下。
“起来说话。”谢珩摆了摆手，声音依旧虚弱，但威势不减，“镇里情况如何？吴奎还在搜捕？”
王老蔫站起身，脸上带着愤恨和后怕：“回主上，吴奎那阉狗搜遍了皮货行，没找到人，大发雷霆，把镇子翻了个底朝天，抓了不少人严刑拷打。我们几个是趁乱跑出来的。而且……而且京都传来惊天消息！”
“什么消息？”苏清韫忍不住问道，心中有种不祥的预感。
王老蔫看向她，又看向谢珩，咽了口唾沫，艰难地说道：“三日前……陛下……驾崩了！”
驾崩了？！
虽然早有心理准备，但听到这个消息，苏清韫和谢珩还是心中一沉。国丧，意味着权力交替进入最血腥、最混乱的阶段！
“还有呢？”谢珩追问，他知道消息绝不止于此。
“陛下……陛下留下遗诏，传位于……三皇子！”王老蔫的声音带着颤抖，“皇后与太子一系拒不接旨，宣称遗诏是假的，双方在宫城内爆发血战！京城……京城已经彻底乱了！”
三皇子登基？！遗诏是真是假暂且不论，这意味着，如今在法理上，站在他们对立面的，不再是某个皇子或权阉，而是……新的皇帝！他们彻彻底底地成了“钦犯”！
局势急转直下，恶劣到了极点！
“另外……”王老蔫看了看谢珩的脸色，又补充了一个更坏的消息，“新帝……已下旨，褫夺主上一切官职爵位，定为……叛国逆臣，天下通缉！并……并命令北境边军，见到主上……格杀勿论！”
裂隙内一片死寂，只有风雪在洞口呜咽。
格杀勿论！天下通缉！
谢珩辛苦经营多年的权势地位，在京都的血雨腥风中，瞬间化为乌有。他们现在，是真真正正的亡命之徒，前有北境边军的围剿，后有新帝派出的无数追兵，而目标鹰嘴涧，更是龙潭虎穴，强敌环伺。
绝境中的绝境！
苏清韫看向谢珩，想从他脸上看到震惊、愤怒或者绝望。然而，都没有。谢珩只是缓缓地闭上了眼睛，嘴角，甚至勾起了一抹极其冰冷、极其诡异的弧度。
那不像是一个失去一切的人该有的表情，反而像是一个……终于等到所有棋子落定，准备开始最终清算的……赌徒。
良久，他睁开眼，眼中已是一片深不见底的平静，仿佛刚才那些石破天惊的消息，只是一阵无关紧要的风雪。
“知道了。”他淡淡地说了一句，然后看向王老蔫，“你们来得正好。带上你们的人，跟我们一起去鹰嘴涧。”
他的语气平静得可怕，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
“主上，您的伤……”王老蔫担忧地看着他。
“无碍。”谢珩站起身，虽然身形因伤病和虚弱而微微晃动，但脊梁依旧挺得笔直，那股掌控一切的气势，并未因身份的颠覆而有丝毫减弱。
他看向裂隙外无尽的黑暗与风雪，声音低沉，却带着一种斩断所有后路的决绝：
“既然这天下已无我等容身之处，那便在这北境之巅，用那秘藏，赌一个翻天覆地吧！”
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