正如谷主所言，“小神医”之名，如旋风般席卷了整个药王谷。
“听说了吗？兽王谷那三位难缠的老祖宗，全被一个新入门的外门女弟子治好了！”
“不止呢！据说连雷副堂主都佩服得五体投地，称她为‘小神医’！”
“好像是楚师兄的女儿？果然家学渊源！”
“我豢养的那只‘碧眼火狐’最近厌食萎靡，正愁找不到高明的医师看看……”
“我负责照料的‘玄水龟’背甲上长了些怪异的斑点，药石无效，不知能否请动小神医……”
一时间，竹韵居外开始出现一些探头探脑的身影，或是借口路过，或是托相熟的鬼医堂弟子打听。许多豢养了灵兽、或是自身或亲友有疑难杂症久治不愈的弟子、执事，甚至一些低阶长老，都生出了请小春看一看的心思。
然而，竹韵居却始终大门紧闭。
秦枫深知树大招风的道理，尤其是在尚未完全站稳脚跟、师傅仍未脱困的当下。他以小春治疗灵兽耗神过度、需要静修为由，婉拒了所有拜访和请托。夏亚持盾守在院门内，姬如雪的灵觉笼罩小院，杜绝了任何不必要的接触。
小春则躲在屋内，看着身份玉牌中再次增长、代表着第二个甲级任务完成的丰厚贡献点，既感到高兴，又有些不知所措。
“秦枫哥哥，外面好多人……”她有些不安。
“别怕，这是好事，说明你的价值得到了认可。”秦枫安抚道，眼中却有深思，“但也需谨慎。药王谷水深，你现在名声在外，既是护身符，也可能引来不必要的关注甚至嫉妒。接下来，我们要更小心。”
他拿出第二个甲级任务的完成凭证，那是一枚由灵兽堂和任务堂共同认证的玉简。“第二个任务完成了，距离目标又近一步。现在，该考虑第三个任务了。端木长老和凌长老那边，应该会有消息。”
话音刚落，院外便传来凌云子爽朗的笑声：“秦枫小友，小春姑娘，恭喜恭喜啊！第二个甲级任务，完成得漂亮！连谷主大人都听说了你们的事迹！”
秦枫开门相迎，只见凌云子满面春风地站在院外，身后还跟着一名端着托盘的药童。
“凌长老过奖了，侥幸而已。”秦枫拱手。
“诶，过分的谦虚就是骄傲了。”凌云子摆摆手，示意药童将托盘上的两个锦盒送上，“这是谷中对你们完成第二个甲级任务的额外嘉奖，一些滋养神魂、温补经脉的丹药。收下吧。”
秦枫谢过收下。凌云子又压低声音道：“第三个任务，端木师兄已有计较，明日会召你们去鬼医堂商议。此事……或许与你们之前展露的针法，以及小春姑娘的特殊天赋有关。做好准备。”
送走凌云子，秦枫回到屋内，将丹药分给众人，神色凝重。
“第三个任务，终于要来了。听凌长老的意思，恐怕不简单，很可能直接指向药王谷内部的某些疑难问题。”秦枫看向小春，“小春，你的医术和天赋，是我们最大的依仗，但也要记住灰影前辈的警告。端木长老他们或许可信，但药王谷内，并非只有善意。”
小春用力点头：“我明白，秦枫哥哥。我会小心的。”
夜色渐深，药王谷内关于“小神医”的议论还在继续，但竹韵居内，四人已开始为下一个、也是救师路上最后一个甲级任务，养精锐。
大乾帝都，皇城深处，慈宁宫。
此处不似外朝宫殿的巍峨肃穆，更多了几分雅致与宁静。时值初夏，庭院中几株百年海棠开得正盛，花瓣如绯云堆雪，暗香浮动。廊下，一名身着简素宫装、鬓发如银却气度雍容的妇人，正凭栏赏花，手中捻着一串温润的檀木念珠。她便是当今大乾天子之母，垂帘听政多年的萧太后。
沉稳的脚步声由远及近，一身常服的李狙将军在宫人引领下，穿过花廊，来到庭中，单膝跪地：“臣李狙，叩见太后，太后万福金安。”
萧太后转过身，目光落在李狙身上，见他面色红润，气息沉稳，眼中闪过一丝欣慰，虚抬了抬手：“李将军不必多礼，起身吧。看你气色，那蚀心煞咒，是真的痊愈了。”
“托太后洪福，幸得神医妙手，已痊愈九成，再静养旬日便可恢复如初。”李狙起身，恭敬回道。
“神医？”萧太后微微挑眉，“哀家听闻，是药王谷出手？他们那‘圣玉护脉丹’不是紧俏得很么？”
李狙摇头：“并非药王谷丹药之功。臣在落霞镇时，药王谷因规矩所限，未能及时用药。救臣性命的，乃是朝廷新晋的忠勇郎秦枫，及其师妹小春姑娘。全凭那位小春姑娘一手出神入化的针灸奇术，配合药王谷后来提供的药液，方将臣从鬼门关拉回，并根除了余毒。”
“秦枫？忠勇郎？”萧太后沉吟，她对朝中新晋的年轻俊杰向来关注，这个名字她有些印象，“可是前番在星南城协助大破蛮族，西湖城协助剿灭倭寇，被皇帝亲封的那个年轻人？他身边还有如此了得的医者？”
“正是。”李狙肯定道，“此子不仅自身修为已达武王，根基扎实，剑术超群，更难得的是重情重义，行事沉稳。他那师妹小春姑娘，年纪虽轻，医术却已臻化境，心思纯善。臣观其团队几人，皆非池中之物。”
萧太后缓缓踱步，念珠在指尖无声转动：“能让你如此评价，看来确有过人之处。你此番欠下他们救命大恩，我皇家亦间接承情。”她顿了顿，似随口问道，“哀家记得，苏家那丫头前些日子回京，提起过这秦枫，似乎……与白家有些龃龉？”
李狙神色一正，他知道太后口中的“苏家丫头”指的是苏小小，而太后与已故的苏贵妃情同姐妹，对苏家一向照拂。他沉声道：“太后明鉴。
“白破天……”萧太后念出白家当代大长老之名，语气平淡，听不出喜怒，但廊下的温度仿佛骤然降了几分，“他那三子，是叫白少剑吧？不成器的东西。白家近些年，手是伸得有些长了，连皇上封的官也敢折辱，规矩也忘了几分。”
她没有再多说什么，只是对身旁侍立的一位面容普通、气息却如古井深潭的老太监吩咐道：“常安，户部年前呈上来的那几份关于漕运、矿税复核的折子，可以发还重议了。还有，内府采办今年与白家相关的份额，酌情减一减。皇家，终究还是要体面些。”
老太监常安躬身，声音尖细平稳：“老奴明白。”
李狙垂首肃立，心中了然。太后轻描淡写的几句话，落在白家身上，便是实实在在的雷霆手段。复核漕运矿税，意味着白家把持的几条重要商路和矿场将面临朝廷最严格的审查，以往可能存在的“灰色操作”将无所遁形，利润大减。内府采办份额削减，更是直接断了白家一条稳定而体面的财路，更是释放出一种明确的信号——白家，失宠了。
这看似是针对白家近期的“逾矩”和“不体面”，但李狙清楚，其中未必没有对秦枫那救命之恩的间接回护与对人才的隐隐看重。太后这是在敲打白家，也是在为那个年轻人。
“李将军。”
“臣在。”
“你伤病初愈，且回府好生休养。北境军务，暂由副将代理。待你痊愈，哀家还有要事相托。”萧太后语气恢复温和。
“臣，遵旨！谢太后体恤！”李狙郑重行礼，缓缓退下。
数日之后，一系列针对性的政令从户部、内府悄然发出。白家旗下多处产业接连受到盘查，数条利润丰厚的商路被更严格的规矩限制，几个原本十拿九稳的皇商资格意外落空。更让白家感到寒意的是，一些原本与白家合作密切的朝中官员、世家，态度开始变得微妙、疏离。
白府书房内，家主白破天面色阴沉地看着账房呈上来的最新简报，仅仅半月，家族明面上的利润已损失近三成，隐性的损失和人脉折损更是难以估算。
“查清楚了吗？到底是哪里出了纰漏？”白破天声音冰冷。
下方的心腹管事额头冒汗，低声道：“回家主，表面上是户部例行的税务复核和内府采办调整，但……但据宫里传出的模糊消息，似乎是……太后娘娘对家主之前处理东南事务的‘方式’，略有微词……”
白破天手中的茶杯“咔嚓”一声出现裂痕。太后！竟然是太后亲自出手敲打！
他闭目沉思良久，再睁开时，眼中已是一片冷厉，“传令下去，所有族人，近期谨言慎行，收缩产业，尤其是东南一带。
白破天望向窗外帝都繁华的街景，眼神深邃。损失三成利润，虽肉痛，但也无可奈何。太后此举，警告意味大于实际惩治。他白家树大根深，并非如此轻易就能撼动。只是那个叫秦枫的年轻人……看来，需要重新评估了。
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