漕运总督胡广源的退让，并未让林凡感到丝毫轻松。他深知，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静。真正的对手，始终是那隐匿在“德润堂”背后，手眼通天，甚至能驱动封疆大吏为其发声的庞大阴影。他与顾莲舟将更多的精力，投入到了对这条隐藏线索的深挖之中。
布政使司衙门的密室内，灯火常明。林凡、顾莲舟，以及被秘密召来的老周和赵虎，对着从“广源”当铺及漕帮据点查抄来的大量账册、密信残片，进行着最后的梳理攻坚。这些文书经过了特殊处理，部分内容需用特定药水显影，或用特定的解码方式阅读，进展缓慢。
顾莲舟凭借其过人的耐心与细致，在一本看似记录普通古玩交易的私账边缘，发现了一系列用极细墨笔写就的符号和数字。她连续数日废寝忘食，反复推演，终于破解了其规律——这是一种简单的替换密码！
破译后的内容令人心惊：
· 多次提及“北边收益”，并标注“柒成入库，叁成孝敬”。
· “孝敬”的对象，代号为“槐安公”。
· 有一笔特别标注的巨额“孝敬”，时间恰在林凡出任山东布政使的消息传出后不久，备注为“阻新策，维旧序”。
· 最后一条有效记录，则是在千佛崖刺杀案失败后，只有四个字：“蛰伏，待机。”
“‘柒成入库’！这‘柒’定然指的是‘七爷’！”老周声音带着压抑的激动，“‘槐安公’……这又是谁？竟能得‘七爷’三成收益的孝敬！”
林凡目光锐利：“‘槐安公’……槐者，木鬼也；安，或指宫阙？此代号阴森，绝非善类。而且，他们试图阻我新政，甚至不惜刺杀！”线索第一次如此清晰地指向了一个位于“七爷”之上，很可能藏身于宫闱深处的庞大黑影。
就在此时，久未直接露面的苏舜卿，通过“驿路”最高级别的渠道，送来了一份绝密口信。传递口信的人只复述了苏舜卿的原话：
“宫中司礼监首席秉笔太监，冯保，其私邸书房悬一匾，乃陛下亲笔所题‘槐安堂’。冯保权势熏天，常代陛下批红，与外廷多有勾连。然其为人谨慎，爪牙皆藏于暗处。近年，其一手提拔的干儿子冯谦，掌管内官监部分采买事宜，与宫外商户往来密切。”
“槐安公……冯保！”林凡与顾莲舟对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。司礼监首席秉笔太监！这是内廷真正意义上的巨擘，权力甚至在部分阁臣之上！难怪“黑鸮”能量如此巨大，能在漕运、边军、乃至朝堂掀起如此风浪！
“德润堂”的背景指向冯保的干儿子冯谦，而“七爷”则需要向冯保孝敬，“黑鸮”组织的最高保护伞，终于浮出水面！
几乎同时，北疆云州的贺延锋也通过秘密渠道送来急报。他在整顿边军、清理王浑余孽的过程中，发现了一些更深层的问题。部分本该报废的军械（尤其是弓弩）流转记录存在疑点，似乎与一些过往的“损耗”记录对不上。他怀疑，有部分军械并非正常损耗或报废，而是被秘密转移，其流向……可能与之前黑风峪截获的那些制式弩箭有关。
“大人，”贺延锋在信中写道，“末将怀疑，‘黑鸮’不仅贪墨军粮，可能还涉及暗中倒卖军械！此事若属实，其危害更巨！且其网络，恐怕早已深入军器监乃至兵部！”
这条线索，将“黑鸮”的罪行从贪腐提升到了危害国防安全的高度，也让林凡意识到，对手的触角，比他想象的伸得更长、更毒。
所有线索在林凡脑中飞速交织。顾莲舟沉吟许久，轻声道：“夫君，‘七爷’代号为‘柒’，负责北疆及漕运这条巨大的利益链，需要极强的协调能力和隐蔽性。此人必须既能接触到漕运核心，又能与边军某些败类联系，还能得到冯保如此程度的信任……”
她抬起头，目光清亮：“此人会不会……并非在野，而是在朝？甚至，可能就在漕运或者户部、兵部系统之内，身居要职？唯有如此，才能解释其为何能如此神通广大，又能让冯保放心将如此重要的财源交予其手。”
这个推断，让密室内的气氛更加凝重。如果“七爷”是朝中高官，那么扳倒他的难度，将呈倍数增加！
面对逐渐清晰的可怕真相，林凡并未畏惧，反而更加冷静。他知道，已经到了图穷匕见的时刻。
“冯保……‘七爷’……”林凡缓缓站起身，目光如炬，“一个窃据内廷权柄，一个蠹蚀国家命脉！此二獠不除，国无宁日！”
他做出决定：
1. 整合证据： 命老周、赵虎将所有破译的账册、密信，贺延锋关于军械流失的报告，以及之前云州案、山东刺杀案中与“黑鸮”相关的所有铁证，进行系统整理，形成一份无可辩驳的完整卷宗。
2. 秘密上奏： 他将亲自撰写奏章，不再经过通政司，而是通过徐阶和苏舜卿的双重绝对可靠渠道，将这份关乎国本的密折，直呈御前！他要让皇帝亲眼看到，在他的帝国肌体上，已经滋生了怎样一个毒瘤！
3. 山东固本： 在最终结果出来前，他需更加稳固山东的局面，防止狗急跳墙，造成地方动荡。新政需加速推进，让支持自己的力量更加强大。
密室的烛火映照着林凡坚毅的侧脸，也映照着顾莲舟充满信任与支持的目光。所有的迷雾似乎都已散去，隐藏在最深处的敌人终于显露出了狰狞的轮廓。这是一场实力悬殊的较量，一方是权势滔天的内廷巨阉与其遍布朝野的党羽，另一方是手握证据、心怀天下的布政使。
“娘子，这或许是我们面临的最大一次冒险。”林凡轻声道。
顾莲舟握住他的手，语气坚定无比：“夫君，邪不胜正。你我携手，纵是龙潭虎穴，亦往矣。莲舟，永随夫君左右。”
一场注定将震动朝野、决定帝国命运的终极对决，随着这份直指宫闱核心的密折送出，正式进入了倒计时。青川的星火，已燃成燎原之势，即将照亮那帝国权力最深邃、也最黑暗的角落。
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