圣旨既下，青川驿如同上紧发条的钟表，迅速而有序地运转起来。林凡深知兵贵神速，北疆局势瞬息万变，必须在对手反应过来、狗急跳墙之前，亲自坐镇，稳住大局，并将“黑鸮”残党一网打尽。
临行前夜，青川驿内院烛火通明。顾莲舟细心为林凡整理行装，北疆苦寒，她将新絮的丝绵袄、加厚的狐皮大氅、防风的面罩一一备齐，又塞入几个特制的暖手铜炉和大量驱寒药材。
“北地干燥风大，夫君需注意保湿，这些面脂是妾身用桂花油新调的，虽不及北地貂油，也能抵挡一二。”她将几个小瓷瓶放入行囊，轻声叮嘱，事无巨细。
林凡握住她微凉的手，心中暖流涌动：“娘子放心，我必珍重。青川诸事，便托付与你了。若有急务，可凭‘驿’字玉佩决断。”
顾莲舟颔首，眼神坚定：“夫君且去，家中一切有我。《临川新志》会持续刊发，引导舆论；慈安学堂与工坊亦不会停歇。妾身在此，静候夫君凯旋。”
翌日清晨，天色未明，风雪稍歇。林凡仅带着赵虎及二十名最精锐的护卫，一人双马，轻装简从，悄然离开青川驿，踏上了前往北疆的官道。马蹄踏碎薄冰，身影很快消失在弥漫的晨雾与未尽的风雪之中。顾莲舟立于驿亭之外，直至那身影再也看不见，方才拢了拢披风，转身回府，背影依旧挺直，却带上了几分孤勇。
林凡一行避开大队人马，日夜兼程。越往北行，景象愈发荒凉。村庄稀疏，田地贫瘠，沿途所见百姓，多是面有菜色，衣不蔽体。偶尔遇到小股边军巡逻队，装备也显陈旧，士气不算高昂。
在一处驿站点短暂休息时，林凡与驿丞闲聊。那老驿丞须发花白，唉声叹气：“大人有所不知，这几年，说是朝廷运来不少粮饷，可落到咱们这儿，总是不够。当兵的都吃不饱肚子，更别提咱们这些小民了。唉，都是那些天杀的蛀虫……”
林凡默然，心中对云州之案的危害有了更直观的认识。这已不仅仅是贪墨，更是动摇国本，侵蚀边防根基！他更加坚定了彻底清查的决心。
经过近十日的疾驰，云州那饱经风霜的城墙终于出现在地平线上。得到消息的崔琰，早已带人在城外十里亭等候。他清瘦了许多，但眼神明亮，见到林凡，激动地快步上前。
“林大人！终于把您盼来了！”崔琰深深一揖。
林凡下马扶起他：“崔大人辛苦了！城内情况如何？”
崔琰压低声音：“表面平静，实则暗流汹涌。王浑称病不出，其麾下几个干将活动频繁。‘隆昌行’虽空，但其背后关联的几家商号仍在暗中观望。贺延锋将军被末将安置在安全之处。那些俘获的人证物证，也严加看管。”他顿了顿，补充道，“不过，下官总觉得，他们似乎在等待什么。”
林凡目光微凝：“等待京城的消息？还是等待新的指令？无妨，我们来了，这棋，就该由我们来下了。”
入驻云州督粮道衙门（暂作行辕）后，林凡立刻召集崔琰、老周、贺延锋（秘密前来）以及赵虎，闭门议事。
首先，听取了老周关于黑风峪截杀更详细的汇报，以及柳娘、青黛从账册中梳理出的、与“隆昌行”有资金往来的其他几家本地商号名单。
“贺将军，”林凡看向贺延锋，“依你之见，王浑及其党羽，如今最怕什么？”
贺延锋沉吟道：“他们最怕的，一是大人您手握的铁证，二是……京城那边的庇护不稳。末将听闻，王浑与京城某位显贵门下清客，有姻亲关系。”
林凡点头，心中了然。他迅速部署：
1. 明示权威，稳定人心： 次日，他以钦差参政身份，公开亮相，召集云州府衙及驻军中层以上官员，宣读圣旨，申明彻查决心，但只谈整顿粮漕、巩固边防之大义，暂不具体点名，以观其变。
2. 分化瓦解，攻心为上： 对那份与“隆昌行”有牵连的商号名单，不急于抓捕，而是由崔琰以官府名义，“请”其主事之人前来“问询粮市行情”，暗中施压，传递“首恶必办，协从可酌情”的信息，争取有人倒戈。
3. 紧盯王浑，断其爪牙： 命赵虎派精锐严密监视王浑府邸及其亲信将领动向，一旦有异动，立即控制。同时，让贺延锋暗中联络军中仍心存正气、对王浑不满的中下层军官，积蓄力量。
4. 深挖铁证，指向京城： 加紧审讯被俘的押运官兵，尤其是那名携带黑鸮铁牌的军官，撬开他的嘴，拿到指向京城方向的口供。
是夜，林凡在赵虎护卫下，微服秘密前往贺延锋的藏身之处。这是一处不起眼的民宅，屋内陈设简陋，却打扫得干净。
贺延锋见林凡亲至，甚是激动。林凡仔细询问了军中情况，特别是哪些人可能对王浑不满，哪些部队可以争取。
“铁山营旧部，多数兄弟还是念旧的，也对王浑等人的做派不满。只是……群龙无首，敢怒不敢言。”贺延锋叹道。
林凡目光闪烁：“若贺将军能重掌铁山营，或至少能影响其中部分人马，对于稳定云州局势，至关重要。”
贺延锋眼中燃起斗志：“末将愿效死力！只要大人支持，末将愿去联络旧部！”
林凡拍了拍他的肩膀：“非为我个人，乃为边关稳定，为国法纲纪。贺将军，谨慎行事，安全第一。”
林凡的到来，像一块投入看似平静湖面的巨石，在云州各方势力中引发了不同程度的震动。官署内，有人心怀鬼胎，坐立不安；市井中，流言悄然变化；军营里，暗流涌动加剧。
轩辕书房内，林凡对着北疆地图，目光锐利。他知道，自己已坐在了风暴眼上。接下来的每一步，都需如履薄冰，却又必须步步为营。王浑及其背后的“黑鸮”残余，绝不会坐以待毙。他们等待的“指令”或“转机”是什么？京城的保护伞又会如何动作？
北疆的风雪夜里，一场关乎边防安危、朝堂格局的最终较量，已然拉开了序幕。林凡深吸一口气，他知道，自己必须赢下这一局。
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