高拱“木秀于林”的赠言，如同一道谶语，在接下来的半年里渐次应验。林凡推行的新政虽成效显着，但其带来的变革，也在不断撕裂着旧有的利益格局，反弹之力从四面八方汇聚而来。
首先发难的依旧是“清议”，但这次的论点更为刁钻。他们不再直接攻击新政本身，而是聚焦于林凡为推行新政所采取的一些经济手段。
· 某些士大夫在诗文和聚会中，大肆抨击“官民合作工坊”及“海事互助金”，将其污名化为“与民争利”的“苛政”。他们无视这些举措稳定市场、开拓税源、扶持新兴产业的积极作用，只片面强调其冲击了部分传统手工业者和坐商。
· “朝廷当与民休息，岂能行此商贾之事，与细民争锱铢之利？”类似的论调在士林中颇有市场。他们巧妙地将“民”的概念偷换为那些利益受损的“特定之民”，而忽略了更广大受益的工匠、农户和海商，试图在道德层面将林凡置于不义之地。
· 甚至有人将林凡早年改良林氏犁、设计明轮船等事也翻出来，讥讽其“不务正业”，“工于心计奇巧”，有失士大夫体统。
这些言论虽不致命，却如蚊蝇萦绕，持续消耗着林凡的政治声望，也让一些原本支持他的清流官员产生了疑虑。
更严峻的挑战来自地方。随着新政在更大范围铺开，执行层面的问题愈发突出。
· 在西北某道，负责推广新式灌溉水车的官员，为了在考成法中获得“优异”，不顾当地干旱少雨、地下水匮乏的实际，强行要求各村打井安装，导致大量水车闲置，劳民伤财，民怨渐起。
· 在东南沿海，某市舶司官员利用“简化税契流程”的新规，与当地海商勾结，故意低报货值，侵吞税款，反而使新政成了贪腐的温床。
· 这些情况通过都察院和“驿路”网络陆续汇总到林凡案头，令他震怒又心痛。他意识到，再好的政策，若没有与之匹配的执行和监督体系，若执行者心中无民、只有私利，最终都可能走向反面。他连夜召集幕僚，修订考成细则，加入更严格的防弊条款和民意反馈机制，并派出多路巡按御史，严查地方执行走样问题。
就在林凡忙于扑灭各地因新政执行不当而燃起的“小火苗”时，一场真正的天灾考验不期而至。
夏汛来临，黄河于河南府段决堤，洪水淹没了下游大片良田村庄，灾民流离失所，情势危急。消息传至京城，朝野震动。
治河，历来是王朝头等大事，也是检验官员能力的试金石。更微妙的是，黄河流经区域，恰是许多保守派官员和地方士绅的根基所在。
“陛下，黄河决口，民生涂炭，此乃上天警示！”一位老臣在朝会上痛心疾首，“近年来朝廷用力过猛，频更法度，恐扰天地和气，致有此灾啊！” 他将天灾与人祸隐隐挂钩，矛头直指林凡的新政。
立刻有数人附议，要求朝廷“反省政事”，“暂停苛繁新政，与民休息，以安天和”。
压力瞬间集中到林凡身上。他知道，若处理不好此次河患，不仅万千生灵遭殃，他和他推行的一切改革，都可能被这场洪水彻底冲垮。
皇帝的目光扫过群臣，最后落在林凡身上：“林爱卿，黄河之事，关乎国本，你有何对策？”
林凡出班，神情凝重但并无慌乱：“陛下，天灾无常，非人力可完全避免。然防灾救灾，则尽人事。臣以为，当务之急有三：一，立即选派得力大臣，携钱粮物资，前往灾区赈济安抚，组织堵口；二，彻查河防账目工程，此次决口，是天灾，抑或人祸，必须查个水落石出；三，总结此次教训，革新河防工法与管理，力求根治水患！”
他顿了顿，目光锐利地扫过那些将天灾归咎于新政的官员：“至于所谓‘新政致灾’之说，实乃无稽之谈！新政旨在富国强兵，利国利民，与黄河水汛何干？若因噎废食，因天灾而废人政，才是真正误国误民！臣，愿亲赴河南，主持赈灾治河事宜，若不能平息水患，安抚灾民，臣甘当重责！”
此言一出，满殿皆惊。亲赴险地，这是将自身前途乃至性命，与这场天灾彻底绑定。
徐阶微微颔首，高拱目光闪烁，宸亲王欲言又止。皇帝深深看了林凡一眼，看到了他眼中的决绝与担当。
“准奏！”皇帝最终下令，“着太子太师、武英殿大学士林凡，为钦差大臣，总督河南赈灾治河事宜，节制地方，便宜行事！所需钱粮人员，各部全力配合，不得有误！”
接下这烫手山芋，林凡回府准备出征。顾莲舟早已得到消息，虽忧心忡忡，却并未阻拦，只是默默为他收拾行装，将特制的药囊、防身的软甲细细放入箱中。
“此去险地，水患无情，更要小心人祸。”顾莲舟声音轻柔，却带着难以掩饰的担忧，“夫君定要保重自己。”
林凡握住她的手：“放心，我自有分寸。此次不仅是治河，更是要堵住那些污蔑新政之人的嘴！你在家中，照顾好安儿和瑜儿，等我回来。”
安儿似乎也感受到离别的气氛，抱着林凡的腿不肯松开。林凡蹲下身，摸了摸儿子的头：“安儿在家要听娘亲的话，好好读书，爹爹去为百姓做件大事，很快就回。”
他又亲了亲乳母怀中懵懂的瑜儿，最终毅然转身，带着赵虎精选的一队护卫和老周等精通工事的属官，连夜出京，奔赴那浊浪滔天的黄河岸边。
风已起，雨已落。林凡这棵“秀木”，毅然迎向了最猛烈的风暴。河南之行，不仅是对他能力的终极考验，更将决定新政的生死，乃至整个大晟王朝的未来走向。一场人与天灾、人与旧势力的宏大博弈，在黄河的咆哮声中，拉开了序幕。
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