就在北疆战事因新式武器的零星应用而稍显稳定，火器司在各方制衡下缓慢前行之际，一场新的、直击林凡新政核心的风暴，在看似平静的科举考场中骤然爆发。
京城秋闱刚刚结束，贡院大门尚未完全开启，一道惊天消息便如同插上翅膀般传遍全城——本次秋闱涉嫌大规模舞弊！多名考生联名举报，考题疑似泄露，更有甚者，在考场中搜出了制作精巧、内容详尽的作弊绢帛，其内容与策论考题高度吻合！
消息传入内阁，举座皆惊。此次秋闱，正是林凡推动《科举补充条例》试点扩大后的首次大比，备受瞩目。若舞弊坐实，不仅本次取士作废，更将沉重打击林凡“公正取士、选拔真才”的新政理念，使其政敌获得攻讦的绝佳借口。
“查！一查到底！”林凡在值房内，面色铁青，一掌拍在案上，“无论涉及何人，绝不姑息！本阁要亲自督办此案！”
他立刻下令，封锁贡院，所有考官、誊录、杂役一律不得离京，由赵虎率锦衣卫配合刑部、都察院，彻查所有环节。同时，他严令封锁消息，防止舆论发酵，但如此大事，又如何能完全瞒住？京城士林已是议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上。
初步调查结果令人心惊。作弊绢帛的材质、做工，非寻常寒门所能拥有。线索隐隐指向几位家世显赫的考生，其家族或为江南巨贾，或与朝中高官联姻。更令人不安的是，负责此次考题最终拟定和保管的，是翰林院一位素以清流自居、但与高拱门下往来密切的学士。
“是他们？”林凡看着初步报告，眼神冰冷。对手这一招，极其毒辣。若成功，可污蔑新政取士不公，打击林凡声望；若失败，也可断尾求生，牺牲几个无关紧要的棋子，但足以让科举改革蒙上阴影，延缓其进程。
高拱在朝会上，第一时间表态支持彻查，并严厉斥责舞弊行为，姿态做得十足。但他话里话外，却将矛头引向了“新政仓促，监管不力”，试图将水搅浑。
其门下官员更是暗中散布流言，称“若非林阁老急于变革科举旧制，放宽诸多限制，何以让宵小有隙可乘？” 试图将舞弊的根源，归咎于林凡的改革本身。
朝堂之上，暗流涌动。支持新政者忧心忡忡，反对者则幸灾乐祸，等待着看林凡如何收拾这棘手的局面。
面对困局，林凡展现出超乎寻常的冷静与决断。
首先，他奏请皇帝，要求将此案公开审理，允许士子代表及京城各书院山长旁听。他要将一切置于阳光之下，杜绝暗箱操作，也让天下人看清真相。
其次，他动用了一项“秘密武器”。他让老周带着“精密器械坊”的几位工匠，秘密检验那些作弊绢帛和查获的“试题”原件。他们利用林凡指导下磨制的简易放大镜，仔细观察绢帛的织法、墨迹的渗透和干涸程度，甚至分析了墨料的细微成分。
“阁老，这些绢帛，看似相同，实则由三家不同工坊产出，且墨迹新旧不一，恐非一时之作。”老周汇报，“而那份‘泄露’的试题，纸张与翰林院存档用纸略有差异，墨色亦更新。”
这些技术层面的细微发现，成为了撕开谎言的重要突破口。
公堂之上，面对如山铁证和工匠们精准的技术分析，几位被推出来的“作弊”考生心理防线崩溃，供认出是受人指使，故意携带作弊之物入场，意图构陷新政。指使者，赫然是那几位江南世家安插在京城的代理人，他们许诺重金，并保证即使事发也能保他们无事。
而那位负责考题的翰林学士，在强大的压力和确凿的间接证据（如在其外宅搜出与江南巨贾往来的密信）面前，最终承认自己“不慎”将考题范围泄露给了“好友”，但坚决否认参与构陷。
案件真相大白，这是一场由江南世家主导，勾结部分内部人员，精心策划的、旨在污蔑和破坏科举新政的阴谋！
皇帝闻奏，龙颜大怒！科举乃国之根本，竟被如此玩弄！
他下旨：涉案考生，剥夺功名，永不叙用；那位翰林学士，革职流放；几家主导此事的江南家族，严惩不贷，其在京商业势力遭受重创。
然而，在处置背后更深层次的指使者时，皇帝再次展现了平衡之术。他以“证据链尚未完全闭合至最高层”为由，并未直接追究高拱的责任，只是申饬其“管教门下不严”。但经此一役，高拱及其关联势力在士林和清议中的声望受到了不小打击。
皇帝更是借此机会，明确下旨：“科举新政，利国利民，方向不变！今后若再有无端构陷、阻挠国策者，严惩不贷！” 这无疑是对林凡和新政的又一次有力支持。
科场舞弊案，最终以林凡的全面胜利告终。它不仅清洗了科举队伍中的害群之马，更沉重打击了对手的嚣张气焰，让新政的公正性得到了皇帝的背书和天下的见证。
但林凡并未感到轻松。他清楚，对手的手段愈发卑劣且不计后果。这次是科举，下次可能是海事，是火器，甚至是他的家人。他必须更加警惕，同时也要加快步伐，让新政的根基深扎，让对手再无兴风作浪的土壤。
案件了结，林凡身心俱疲地回到府中。安儿（林怀瑾）为父亲奉上热茶，轻声问道：“爹爹，为何总有人要破坏好的政策呢？”
林凡接过茶，看着日渐成熟的儿子，叹道：“安儿，改革如同移山，必然会触动原有山石的位置，会挡住一些人的路，会让他们感到不安和利益受损。因此，阻力和破坏，几乎是与生俱来的。我们能做的，便是持身以正，谋划以周，行动以果，让那些宵小之辈，无可乘之机。”
安儿默默点头，将父亲的教诲铭记于心。
风波再起，科场魅影终被驱散。林凡以其坚定的意志、公开的态度和技术的辅助，再次化解了一场针对新政核心的危机。然而，经此一役，朝堂的裂痕更深，斗争也将更加隐蔽和激烈。林凡知道，他不能有丝毫松懈，必须在这看似胜利的曙光中，看清前方更漫长的征途。
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