扶苏表情呆滞，忍不住陷入持续性的自我怀疑。
是我听错了，还是会错了意？
没有陈县尊这样的好官，所以苍天才不公。
双重否定即为肯定，那就是——假如他家乡有陈善这样的好官，苍天才叫公道。
这怎么可能呢！
扶苏瞪着嚎哭不止的老乞丐，思量片刻后暗中想道：他该不会是饿糊涂了吧？
赵承站在旁边，一手执炭笔，一手执羊皮纸，运笔如飞写下一连串黑冰台暗语，记录双方谈话要点。
等他抬头时才发现，扶苏呆愣愣站在原地，似乎不知如何是好。
唉。
赵承轻轻叹了口气，露出一副和善的笑脸：“老丈，您家乡是遭了天灾，还是受了人祸？”
“为何会流落至此？”
老乞丐好不容易才止住眼泪，带着哭腔说：“先有天灾，后有人祸，哪一个都不曾少啊。”
“前年春天大旱，秋收时又阴雨连绵，庄稼颗粒无收。”
“官府催收税赋逼得急，把我家大儿抓去筑城，令大儿媳舂米。”
“等乡吏再来时，我小儿吓得逃入深山，至今生死不知。小儿媳为免活活饿死，携幼子回了娘家。”
“我那老妻在家每日以泪洗面，没几天就不成啦。”
“剩下我一个老?鳏夫，浑浑噩噩的四处乞讨为生，没成想竟然活到了今日。”
说到这里，老乞丐苦笑几声：“后来听过路的商贾说，西河县富得流油，连狗都能吃肉。老朽就一路打听着来了这里。”
此刻，他禁不住叹了口气：“若是早知世间有此福地，我何至于落到家破人亡的境地！”
周围的乞丐感同身受，纷纷发出一连串的叹息。
扶苏不知该作何表情：“老丈，既然你说西河县这好那好，为何又会在街边行乞呢？”
老乞丐愠怒道：“行乞怎么啦？”
旁边的小乞儿数完了铜钱，嬉笑着仰起脸：“贵人有所不知，我等并非衣食无着，午时济慈院会施舍肉粥的。”
众乞丐你一言我一语地接话道：“您什么时候听说救济穷苦的粥里掺着肉啊？西河县是独一份！”
“那一大碗肉粥喝下去，到晚上都不饿，可香啦！”
“您是外地来的吧？不晓得西河县的规矩。每逢月底，济慈院会沿街收拢街边的乞丐，给我们各自安排去处。现在不吃饱饭，介时脚不能挑、手不能提，哪有好地方给你去？”
“我等只是在休养，乞讨是顺带。”
小乞儿信心满满地说：“贵人，他日再相逢时，说不准我就有钱还您啦！”
扶苏下意识问道：“济慈院是什么？”
小乞儿遥遥指着城西的一处建筑：“在那里，陈县尊专为扶危济困、抚孤恤寡设置的。”
“自从有了济慈院，西河县没听说过饿死人的事啦！”
老乞丐再度想起伤心事：“若天下官吏都如陈县尊一般慈悲仁善该有多好呀！”
旁边有人哼了一声：“吾自从记事以来，从未听闻过陈县尊这样爱民恤民的好官。往前八百年没有，往后八百年也没有。”
“大秦疆域万里，官吏多如牛毛，仅仅出了他这么一个！”
众乞丐不约而同地点头，夸赞之声不绝于耳。
“可惜了。”
“是呀，太可惜了。”
“圣人在世也不过如此。要是……唉！”
扶苏猛然惊醒，伸手握住了赵承的炭笔。
“这段不要记。”
“啊？哦。”
赵承短暂地犹豫了一刹那，从善如流地点点头。
他心里明白，前面那些话都没什么。
可是将陈善比作圣人，又连道可惜，定个‘非所宜言’之罪绝对是没问题的。
“我们走。”
扶苏板起面孔，飞快地走在前面。
眼下稍遇小挫，之后可得更加谨慎地选择查访对象了。
陈善为非作歹多年，积累的家资极其惊人。
稍微拿出一点来施舍给穷苦百姓，哪个不对他感恩戴德？
既然如此……
扶苏的目光不由自主盯上了街边一家‘刘记南货’。
店铺门口摆着琳琅满目的果干、香料，店内十余个伙计穿梭往来，熙熙攘攘好不热闹。
“就是它了。”
扶苏给赵承打了个眼色，闲庭信步般走了进去。
“客官，您要点什么？”
“南方来的?干果茶食、腊货海味，应有尽有。”
掌柜的眼尖，两人一进店就察觉到他们与众不同的气质，主动前来接待。
扶苏漫不经心的走走逛逛，却不想吸引到店内一位胡族女子的注意。
她的头饰镶金嵌玉，身边又跟着五大三粗的护卫和娇俏可人的婢女，显然身份不凡。
扶苏走到哪里，她的视线就跟到哪里。
婢女小声在她耳边说了句什么，两人顿时爆发出一阵娇笑。
“哎！”
“小郎君，你姓甚名谁？哪家的公子？”
婢女性格泼辣，壮着胆子吆喝了一声。
胡女羞得俏脸发红，捶了婢女一把，赶忙躲到了更里面。
“我？”
扶苏诧异地指着自己。
“不是你还能是谁？”
“小郎君，我家主人刚才夸你生的挺拔俊俏。你要是……哎呦！”
婢女话还没说完，就被刚才的胡女拖了回去，又羞又气地连连斥责。
扶苏眼见此景，顿时又尴尬又好笑。
他生来尊贵，仪表堂堂，咸阳城中爱慕者不在少数。
可是像胡女这般敢当面撩拨他的，却一个也没有。
“贵客温文儒雅，气宇轩昂。”
“塞外的胡族贵女中，可是有不少都喜欢你这样的。”
掌柜不由艳羡地说道。
扶苏摇了摇头，赶忙岔开话题：“在下赵桥松，家中世代从商。前些时日长辈听闻西河县百业昌盛，特意派我来打个前站。”
“今日见您店内货物丰足，来者络绎不绝，想来传言应当不虚。”
掌柜一听他是同行，心底顿时老大的不快。
可想到即将多出个竞争对手，又转念劝道：“年轻人果然性子急。”
“你走马观花匆匆游览一趟，能看出个什么眉目？”
扶苏微笑着说：“眼见都不为真，难道其中有什么隐情吗？”
掌柜重重地叹了口气：“你可知西河县商税异于别处？”
“我这南货店要是照账面上的钱数来算，说句日进斗金都不为过。”
“可真正到手的，还要跟本地官府四六分账。”
扶苏大惊失色：“陈县尊竟然把商税收到了四成？”
掌柜淡淡地瞥了他一眼：“没那么少。”
“大头是人家的，小头才是我们的。”
“南货店商税六成，西河县无一例外。”
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