简凝醒来后的第三天，陈伯把账本送到了书房。
萧砚正在批阅一份田契文书，听见门响抬起了头。陈伯佝偻着背走进来，手里捧着个褪色的蓝布包袱，放在书案上时发出轻微的闷响。他没说话，只是退后半步，双手交叠在腹前，像过去二十年里每一次汇报家事那样安静地站着。
“打开。”萧砚说。
陈伯解开布角，露出几本边角发黑的册子。纸页被火烧过一部分，边缘卷曲发脆，但字迹还能辨认。这是那晚从沈家库房抢出来的账本，原本存放在萧宅地窖，昨夜才由陈伯亲自取出。
萧砚伸手翻开第一页，手指在一行数字上停住。
“三月十七，米粮三百石，运往西郊义庄。”他念出声。
“是。”陈伯点头，“我查了，那天根本没有运粮记录。义庄管事也说没收到货。”
萧砚继续往下看。每一笔支出都写着用途，可多数去向无法核实。更奇怪的是，有几笔大宗银钱流动，经手人盖的不是沈家印鉴，而是裴渊手下某个副官的私章。
“这些账目是谁在管？”萧砚问。
“名义上是沈夫人，实际由简柔经手。”陈伯压低声音，“她每月初五去库房对账，每次都带着自己的丫鬟，不让旁人靠近。”
萧砚合上账本，盯着封皮上的火痕看了几秒。
“你怀疑什么？”他问。
“少爷还记得去年冬，城南饥民闹事吗？”陈伯缓缓开口，“那时沈家捐了五十石米，轰动一时。可据这本账，当月他们私下卖出了四百石，全是陈年旧粮。”
萧砚眼神一沉。
卖陈粮冒充新粮赈灾，既能捞钱又能博名声。手段不算新鲜，但胆子太大。一旦曝光，整个沈家都会被钉在耻辱柱上。
“还有别的？”他问。
陈伯从包袱底层抽出一张薄纸，铺开在桌上。是一份货物清单，墨迹比其他账本新得多。
“这是昨夜我在后院井口发现的。”他说，“纸包在油布里，缠着铜钱坠子。应该是有人想藏进去，又怕浮上来。”
萧砚扫了一眼内容，眉头皱紧。
清单上列着六样东西：硝石、硫磺、粗麻布、铁钉、桐油、空药瓶。数量不大，但组合起来很危险。
“这些东西加在一起能做什么？”他问。
“做土雷。”陈伯声音更低，“我在军中听人说过。早年北地乱民起事，就用这类材料炸过官仓。”
萧砚沉默片刻，忽然想到什么。
“谢云启撤走那天，有没有查过他的车？”他问。
“查了表面。”陈伯摇头，“但他坐的是外交牌照的轿车，巡警不敢深搜。”
萧砚冷笑一声。外交牌照是洋人和高官专用，确实没人敢拦。但如果谢云启真想藏东西，一辆车足够运走两批违禁品。
“这份清单是谁写的？”他指着纸上字迹。
“像是女子笔迹。”陈伯说，“手腕轻，转折急，尤其是‘硫’字最后一钩，和简小姐平日写字习惯很像。”
萧砚猛地抬头。
“你说像简凝？”
“形似。”陈伯补充，“但神不像。简小姐写字下笔稳，这一笔飘忽，像是赶时间，或者……故意模仿。”
萧砚重新看向清单。如果这不是简凝写的，却偏偏模仿她的字迹，那就只有一个目的——栽赃。
他忽然站起身，往外走。
“少爷要去哪？”陈伯问。
“找她。”
陈伯没再说话，默默收起账本，跟了出去。
简凝在自己房里绣花。阳光透过窗纸照进来，映在她手中的绷架上。她穿着墨绿旗袍，领口扣到最上面一颗，头发梳得一丝不乱，鬓边那朵白山茶还是昨儿戴的，花瓣边缘已经发黄。
萧砚推门进去时，她手一顿，针尖扎进了指腹。
她没叫疼，只低头吮了一口血，然后抬起眼：“这么急？”
萧砚把清单摊在桌上。
“这个，你写的？”
她看了一眼，脸色没变：“不是我。”
“陈伯说字迹像你。”
“像不代表是。”她放下绷架，“谁都能学写字。你要是怀疑我，直接搜屋子好了。”
萧砚没动。
她站起身，走到妆台前拉开抽屉，拿出一本小册子扔给他。
“这是我这三个月的开支账。”她说，“每笔都有凭据。你要查，从这里开始。”
萧砚翻开，一页页看过。笔迹工整，数目清晰，连买一根发绳都记了日期和价格。
他合上本子：“我相信你没写这张单子。但有人想让你背锅。”
她冷笑：“这种事我见多了。上次说我偷拿祠堂金器，其实是简柔拿去当了换鸦片。这次又是谁想害我？”
“不清楚。”萧砚说，“但账本有问题。沈家最近大量倒卖官粮，用的却是军方渠道。”
她眼神一凛：“裴渊的人？”
“名字出现在账上。”
她沉默了几秒，忽然问：“你知道谢云启和沈夫人见过面吗？”
萧砚一怔：“什么时候？”
“前天下午。”她说，“我让车夫去取药，回来路过东华楼，看见谢云启的车停在后巷。沈夫人戴着帷帽进去，待了半个时辰才出来。”
萧砚盯着她：“你为什么不早说？”
“我在等证据。”她直视他，“现在有了。账本、清单、密会——三条线凑一起，说明他们在联手做事。”
“做什么？”
“我不知道。”她摇头，“但肯定不止贪粮这么简单。你注意到没有，所有异常交易都集中在西郊一带？”
萧砚想起账本上的“义庄”二字。
西郊义庄十年前荒废，如今成了流民聚集地，治安混乱，官府几乎不管。若有人在那里囤积违禁品，确实不易察觉。
“我去看看。”他说。
“别一个人去。”她抓住他手腕，“那里现在是裴渊的地盘，明面归他管，暗地里谁都说不清。”
萧砚看着她握着自己的手，没甩开。
“那你呢？”他问。
“我去沈家要原始账册。”她说，“既然他们敢造假，我就逼他们拿出真的来。”
“太危险。”
“我比你更了解她们怎么杀人。”她松开手，“不会让自己出事。”
萧砚盯着她看了很久，终于点头。
“三天后，老地方见。”
她点头。
他转身要走，她又叫住他。
“萧砚。”
“嗯？”
“如果你在西郊看到穿灰布衫的男人，别靠近。”她说，“那是谢云启的眼线，左耳缺了一块。”
萧砚记下了。
出门时，陈伯在廊下等他。
“少爷，马备好了。”他说，“但我劝您再想想。西郊现在不干净，前两天还有人失踪。”
“我知道。”萧砚迈步下阶，“所以才要去。”
陈伯没再劝，只从怀里掏出一把短刀塞进他袖中。
“老规矩。”他说，“活着回来。”
萧砚点头，翻身上马。
风从街口吹过来，卷起一阵尘土。他拉紧缰绳，朝城西而去。
身后，陈伯站在台阶上望着他的背影，右手无名指轻轻摩挲着袖口的一道暗线。那里缝着一块铜牌，刻着一个早已废弃的军营编号。
他知道那地方不该再去。
但他没说。
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