山风裹着秋凉掠过矿坡时，苏惜棠正蹲在陶炉前。
柱子从矿洞最深处挑来的碎石堆在脚边，每块都泛着暗红，像浸过血的鹅卵石。
她指尖摩挲着其中一块，触感粗粝，却比寻常石头沉了三分——这是昨夜矿洞深处传来裂响后，她特意交代要取的最红的那种。
阿棠，炭火烧足了。关凌飞蹲在她身侧，铁钳夹起块碎石就要往炉里送。
他掌心还留着晨猎时被野藤刮的血痕，此刻却稳得像块山岩。
苏惜棠按住他手腕：等日头偏西再放。她望着远处山尖的日影，我在医书里读过，有些矿物遇阴火不燃，得借日光最盛时的阳气引。
围在四周的村民们交头接耳。
王二搓着沾了炉灰的手：这能烧？
我家灶膛里的石头可都是越烧越硬。孙婆婆往炉边凑了凑，枯瘦的脖颈伸得老长：我娘家那山有块红石，说是能引雷...莫不是和这一样？
日头滑到西山顶时，苏惜棠点头：
关凌飞的铁钳轻抖，碎石落进炉膛。
火星子噼啪溅起，却很快湮灭。
村民们的议论声渐低，王二挠了挠后脑勺：莫不是白忙活？苏惜棠没说话，目光紧盯着炉口。
她怀里的玉佩又开始发烫，灵田空间里的金线草正疯狂摆动，金纹顺着草茎窜得比往日更快——这是空间在示警，还是在呼应？
直到子夜梆子敲过三遍，变故才来。
陶炉突然发出的震颤，炉壁温度骤升，烤得围坐的村民们纷纷后退。
苏惜棠的手背被热气烫得发红，却半步未挪。
她盯着炉口，瞳孔骤缩——那枚碎石正从中心裂开细缝，幽红的光顺着裂缝渗出，像活物在石皮下蠕动。
火星子突然迸出，碎石整个燃了起来！
幽红的火焰没有跳跃的火舌，倒像块烧红的玉，稳稳托在炉中。
王二的火把掉在地上，孙婆婆的手死死攥住苏惜棠的衣袖，指甲几乎要掐进肉里：火...火铁！
我爷爷说过，山里埋着能自己烧的火铁！
真能烧？柱子蹲下来，伸手在火焰上方虚虚一探，不烫？
关凌飞一把拽回他的手，离半尺都能烤焦汗毛。他抄起铁钳夹起燃烧的碎石，转身往酱坊跑，阿秀的酱熬了三天还没好，试试这个！
酱坊里的陶瓮正咕嘟咕嘟冒着泡。
关凌飞将火铁投入灶膛，原本奄奄一息的火苗地窜起三尺高，灶壁被映得通红。
苏惜棠凑近看火候，原本需要半日才能收浓的酱色，竟在半刻钟里开始挂勺。
阿秀捧着木勺的手直抖：这...这比烧十捆干柴还快！
当第一缕酱香飘出酱坊时，青竹村的狗都开始狂吠。
王二的媳妇端着碗从院门口冲进来：我在村头都闻着了！
比过年杀猪还香！孙婆婆抹着眼泪往陶瓮里张望：我那苦命的老头子，要是能喝口这酱拌的粥...
苏惜棠却退到了酱坊门口。
她望着灶膛里仍在燃烧的火铁，心跳得厉害——这火不挑燃料，不随时间减弱，温度还能通过覆盖灶灰来控制。
若是用在陶窑，烧一窑瓷器能省七成柴；用在铁匠铺，打铁的火候能精准到分；甚至...她望着远处的矿洞，眼神暗了暗，这东西太金贵，金贵得像块亮闪闪的肥肉，县城的官儿、州府的商队，怕是要闻着味来了。
明儿让婶子们把碎火石装陶罐里。她转身对关凌飞说，声音压得低，外头裹层粗布，就说是暖炉罐，十文钱一个，让小石头背去县城卖。
关凌飞眉峰一挑：十文？咱村的柴禾才三文一捆。
就要这个价。苏惜棠指尖敲了敲自己太阳穴，太贵了招人眼，太便宜显得不值钱。
县城的富户娘子冬日手凉，十文买个暖手的新鲜物，正合适。她顿了顿，又补了句，让小石头只说从后山捡的，别提矿洞。
试卖那日，小石头背着半筐暖炉罐出门时，裤脚还沾着晨露。
苏惜棠站在村口目送他，飞鸢从头顶掠过，爪子轻轻碰了碰她发间的木簪——这是她和灵宠约定的信号。
直到小石头的身影消失在山坳里，她才转身回村，却见王二媳妇正踮脚往地窖里搬陶罐，柴草铺得比往日都厚。
地契藏在祠堂神龛的砖缝里了。关凌飞从身后走来，声音像山涧的水，我用泥封了砖，上头压了三炷香。他伸手替她理了理被风吹乱的鬓角，你昨儿没睡好，眼下青了。
苏惜棠刚要说话，远处突然传来急促的脚步声。
小石头的喊声响彻整个村子，带着哭腔的尖细：婶子！
县...县衙来人了！
三辆官车，车帘上绣着金麒麟！
她的瞳孔骤缩。
飞鸢从头顶掠过，翅膀带起的风掀起她的衣角——这是的信号。
苏惜棠转身就往地窖跑，关凌飞的大掌扣住她手腕：我去藏火铁，你换身粗布衫，提个竹篮装采药。他指腹重重蹭过她腕间的玉佩，记着，不管问什么，都说村妇不懂这些
等苏惜棠换上打满补丁的旧衫，提着装了半篮野菊的竹篮出村时，村口的老槐树下已经传来车轮碾过碎石的声响。
她躲在山茶树后，望着三辆青呢官车缓缓驶来。
为首那辆的车帘被风掀起一角，她看见车中坐着的人——县丞周文远，官帽下的鬓发有些乱，像是赶了夜路。
而他身后两名随从，腰间的令牌在阳光下闪着冷光，那纹路...她眯起眼，是州府工务司的云雷纹。
嗷——
墨影狼的低吼从村口传来。
苏惜棠攥紧了竹篮，野菊的香气混着越来越近的马蹄声，在她鼻尖萦绕。
她望着村口方向，那里已经聚起了三三两两的村民，关凌飞的身影站在最前头，墨影狼伏在他脚边，耳朵竖起，喉咙里滚着威胁的呜咽。
官车的车轮声停了。
有人下马的脚步声传来，靴底碾过落叶的脆响，像敲在苏惜棠的心上。
她望着那辆为首的官车，车帘被一只戴玉扳指的手掀开——周文远下了车，官服的下摆沾着泥点，目光却直直扫过村口的人群，最后落在关凌飞身上。
山风卷着秋草的气息掠过，苏惜棠摸了摸怀里藏着地契的暗袋，又摸了摸发烫的玉佩。
她听见自己心跳如擂鼓，却在这时突然笑了——该来的，终究还是来了；而青竹村的这场火，才刚烧到最旺的时候。
山风卷着槐叶打在苏惜棠的粗布衫上，她望着周文远腰间晃动的银鱼符，喉间泛起一丝铁锈味——那是方才咬破舌尖逼自己镇定的代价。
村口的老槐树投下斑驳树影，恰好将她藏在地契暗袋上的手笼在阴影里。
三日前让小石头背去县城的暖炉罐此刻在她脑子里转成了走马灯，十文钱的定价、粗布裹陶罐的讲究、只说后山捡的托词，原来都是为了今日这一场塌方碎石的戏码。
苏娘子？周文远的声音像浸了冷水的铜铃，本官问你话呢。
苏惜棠抬起头，眼角的细纹被秋阳拉得老长，活脱脱一个被官差吓傻的村妇：大人明鉴，我家那口子带着青壮封矿洞时，我在灶房熬酱呢。
这石头是孩子们在后山捡的，说能暖手，我就让阿秀装了几个在草堆里......她踉跄着掀开草堆，几块灰扑扑的黑石滚出来，您瞧，就这些，哪有什么的？
州府随从地抽出半柄腰刀，刀光映得孙婆婆怀里的小孙女儿直哭：装糊涂！
我等在县城药铺查到，三日前有个穿补丁裤的小子卖暖炉罐，说里头石头能烧整夜——他刀尖一挑，挑开苏惜棠的竹篮，野菊撒了一地，你当官府的耳目是聋的？
关凌飞的手重重按在刀柄上，指节泛白。
墨影狼的喉间滚出更沉的低吼，后爪在青石板上抓出两道白痕。
王二媳妇突然冲上来，把小孙女儿塞进苏惜棠怀里：官爷要查就查我家！
我家灶膛里还埋着半块，昨儿我家那口子烤红薯，石头烫得能烙饼！柱子跟着挤过来，脖颈上的汗珠子摔在地上：要抓就抓我，矿洞是我带人挖的！
苏惜棠怀里的小女娃抽抽搭搭，温热的眼泪渗进她衣领。
她望着前排村民绷紧的后背——王二的补丁褂子洗得发白，柱子的草鞋破了洞，孙婆婆的银簪是她上个月用酱菜换的。
这些人，上个月还在为半块红薯打架，如今却把她护在身后。
都退下！周文远突然提高声音，官靴碾过野菊，关猎户，你可知《大齐矿律》第三十七条？
无官印矿帖，私掘战略矿脉者，主犯杖八十，从犯笞五十，矿脉充公他转身时官服带起一阵风，吹得苏惜棠鬓角的碎发乱飞，苏娘子，本官前日收到州府密信，说这山有火铁脉，能铸精铁，能炼火药......他声音突然低了，你当那些富户买暖炉罐是图新鲜？
他们的管家早把石头送去州府验过了。
苏惜棠的指甲掐进掌心。
原来小石头的县城富户娘子，是人家早布好的网。
她望着周文远眼底的血丝，突然想起上月他来村里送赈灾粮时，曾盯着她的酱坊说：这酱要是能卖到州府，青竹村就活了。那时他眼里有光，如今却像淬了冰。
三日后，州府矿师到。周文远从袖中摸出张黄纸，这是矿务局的勘界令。
若矿脉属实......他顿了顿，把纸重新塞回袖中，关猎户，你带村民去后山砍二十车柴，今夜送到县衙。
关凌飞的刀磕在青石上。
苏惜棠知道他在忍——上周为救坠崖的柱子，他背了柱子三十里山路，此刻这股子狠劲全憋在肩颈，像座要炸的火山。
她轻轻碰了碰他手背，触感粗粝得像砂纸，那是打狼时留下的老茧。
官车碾着碎石离去时，飞鸢从云端俯冲而下，爪子抓着片槐叶落在苏惜棠肩头。
她捏起槐叶，背面用炭笔写着县库空，周丞难——是小石头的字迹。
原来周文远让村民送柴，是要拿柴抵县库亏欠的官粮。
月上柳梢头时，苏惜棠摸黑进了灵田空间。
玉佩贴在胸口发烫，像揣了块活的炭。
她蹲在灵泉边，火铁碎石在掌心泛着幽光，方才被州府随从刀尖挑破的指腹渗出血珠，滴在石上，竟地冒起青烟。
你也急了？她轻声问，把碎石浸入灵泉。
泉水突然翻涌，赤红色的丝络从石心窜出，缠住她的手腕，像婴儿的手在轻轻抓挠。
灵田边缘的金线草疯狂摆动，原本只有寸许的嫩芽突然窜高半尺，金纹顺着草茎爬进泉眼，与赤丝纠缠。
要是矿脉真归了官......她望着空间外模模糊糊的青竹村轮廓，王二家的小儿子刚能吃干饭，柱子他娘的药钱还欠着药铺，阿秀的酱坊才招了五个帮工......
灵泉深处传来的轻响。
那朵养了三年的青莲突然展开花瓣，莲心深处浮出道金纹，像条小蛇游进泉底岩层。
苏惜棠凑近看，金纹的形状竟和村口老槐树下的地契砖缝一模一样——那是关凌飞用泥封的，上头压着三柱香的位置。
你在认主？她屏住呼吸，指尖触到泉底岩层，冰凉的石面突然变得温热，还是在......帮我藏矿脉？
青莲的花瓣轻轻颤动，一滴露水落在她手背上，带着股清甜的药香。
苏惜棠突然笑了，笑得眼眶发热——这方小世界，原来早就在等她开口。
后半夜起了雾，青竹村像浸在牛奶里。
苏惜棠裹着关凌飞的旧皮袄坐在酱坊檐下，听着灶膛里火铁作响。
关凌飞蹲在她脚边，用刀背刮着新磨的箭头：明儿我带几个青壮去县库送柴，顺道探探周文远的口风。
让小石头跟你去。苏惜棠把火铁碎石塞进他怀里，这石头在灵泉泡过，烧得更久。
你给周文远的书房送个暖炉罐，就说村民谢他送赈灾粮。
关凌飞捏着石头，指腹蹭过她手背上的伤口：你昨儿不该硬扛那刀。
扛得住。苏惜棠靠在他肩头，听着远处传来的打更声，三日后矿师来......她望着酱坊外晾着的酱坯，在雾里像排小太阳，我得让全村妇人明儿去祠堂前晒谷坪，教她们新的酱菜方子。
关凌飞的手突然紧了紧：你要......
要让她们知道，青竹村的底气，不止在矿脉里。苏惜棠望着东方渐白的天色，等矿师来了，让他们看看，三百口人拧成的绳，比铁还硬。
晨雾里传来第一声鸡叫，苏惜棠摸出怀里的地契，指腹抚过上面的红印——那是她用空间种的金线草汁染的，洗不掉，也烧不毁。
她望着远处祠堂的飞檐，在雾中若隐若现，像座未醒的兽。
该醒的，都快醒了。
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