苏惜棠在废祠石阶上坐了整夜。
灵泉水在青瓷瓶里晃出细碎金波，她每半个时辰便往石台裂缝滴三滴——第一滴下去时，石台泛开血玉般的红光；第三滴渗进去时，石面腾起焦糊白烟；到了后半夜第七次滴落，裂缝深处突然传来“咔”的轻响，像有什么桎梏在崩解。
她的指尖抵着石面，能触到细微的震颤，像是地底有活物在挣扎。
识心草在她袖中发烫，草叶扫过她手腕，金芒忽明忽暗，像是在传递某种急切。
“别怕。”她对着石缝轻声说，声音裹着山雾的凉，“我带你们见天日。”
东方泛起鱼肚白时，最后一滴灵泉刚触到石面，异变陡生。
泉水没有顺着裂缝往下渗，反而逆着重力浮起，在半空中凝成淡金色雾团。
雾团旋转着聚成一行血字，每一笔都像用利刃划开皮肉，带着刺目的腥气：“生者代役，死者偿债。”
苏惜棠猛地站起身，袖中识心草“唰”地窜出来，草尖直指血字。
前世在图书馆翻《齐律外篇》的记忆突然涌上来——那卷被虫蛀了大半的古籍里，确实记着：“伪令立碑者，摄民魂魄以为力役，碑下锁魂桩，桩刻生民名，生者劳作之力汇于桩，死者怨气凝于桩，终成阴役阵，供立碑者驱策。”
“原来不是天条碑。”她攥紧识心草，指节发白，“是吸人血髓的阴碑！青竹村这些年明明种出了好稻子，可交完赋税总剩不下多少；去年大旱，赵府粮仓却堆得冒尖——原来我们的血汗，都顺着这桩子流进了他们的库房！”
山风卷着晨露扑来，她打了个寒颤，却更快摸出腰间的铜哨。
这是程七娘特意让人铸的，三长两短的哨声能传十里——她要召所有人来。
程七娘是最先到的。
她跑得鬓发散了一绺，怀里还抱着个半旧的布包，一进废祠就抖开包口：“我就觉着那碑不对劲！昨儿翻了半宿老粮帮的古籍残卷，果然有破阵之法——要以‘正信之力’覆盖碑文。正信者，万民心甘情愿交付的信任也。”
“正信？”小桃跟着阿木跑进来，额角沾着草屑，“姐，咱们的工分不就是正信吗？大家干活领券，凭券换盐换布，都是自愿的！没人拿鞭子抽，也没人藏着粮票哄！”
阿木的手在发抖，他攥着怀里的一叠纸：“我天没亮就去敲六村的门，张猎户说‘青竹的苏娘子救过我娃的命，我信她’；李寡妇把按了血指的纸塞我手里，说‘我男人死时，是你们送的棺木’……七村的自愿入市书，都在这儿了！”
一叠带着墨香和体温的纸铺在石台上，每张都歪歪扭扭写着“自愿入灵市，劳作换工分，心诚无欺”，底下是或粗或细的指印，有的沾着泥，有的染着草药汁，还有个小娃娃按了个歪歪的梅花印——是昨儿跟着母亲来领米的小妞妞。
苏惜棠喉头一哽。
她摸出随身携带的线香，插在石缝里。
香头“滋”地窜起明火，青烟盘旋着升上天空，像在替这些名字向天地禀告。
“得罪了。”她咬着牙咬破掌心，鲜血滴在识心草叶上。
草叶瞬间涨大十倍，金芒如网罩住石台。
只听“轰”的一声，石台裂开蛛网状的纹路，露出下方一根黑黢黢的木桩——桩身密密麻麻刻着名字，每个名字都被朱砂圈得死死的，像被困在笼里的鸟。
关凌飞不知何时站到了她身侧，手中猎刀泛着冷光：“我劈。”
刀光落下的刹那，木桩发出刺耳的尖啸，像是无数人在同时哭喊。
木屑纷飞中，苏惜棠看见有白影从桩中飘出，有的扶着腰，像是怀孕的妇人；有的背着柴，像是上山的老人；最前面的是个穿补丁衣裳的小丫头，她冲苏惜棠笑了笑，嘴型分明在说：“谢谢。”
风卷着这些白影往山外去了，空气里残留着细碎的低语：“……我儿该娶亲了……”“……闺女的嫁衣有着落了……”
“成了？”程七娘抹了把眼角，“那些被锁的魂魄，终于能走了？”
苏惜棠摸着还在发烫的识心草，点头：“走了。往后青竹的血汗，只养青竹的人。”
与此同时，清河镇赵府后院。
赵婉容正对着妆匣描眉，螺子黛刚触到眉峰，突然喉间一甜。
她捂着嘴后退，指缝里渗出的血滴在妆奁上，染红了半面铜镜——镜中倒影里，她鬓角的珍珠簪子正在缓缓发黑，像被什么腐坏的东西啃噬着。
清河镇赵府的雕花窗棂被晨雾浸得发潮，赵婉容手中螺子黛“啪”地摔在妆匣里。
她望着镜中自己苍白的脸，指缝间的血珠正顺着腕骨往下淌，将月白缎子袖口染成狰狞的红。
“这不可能！”她踉跄着撞翻妆台，翡翠首饰噼里啪啦落了满地。
腰间祖传的双鱼玉佩突然发出刺耳鸣响，等她颤抖着摸去，那温凉的玉体竟像被火烤过般烫手——“咔嚓”一声，玉佩从中裂开，露出内里用人血画的镇魂符，正滋滋冒着黑烟。
祠堂的檀香混着血腥气涌进来。
赵婉容扶着门框冲进祠堂，供桌上九盏长明灯的火焰正诡异地扭曲着，第三盏灯芯“噗”地熄灭，灯油在案几上洇出个暗红的圆。
她膝盖一软跪在蒲团上，指甲深深掐进掌心：“祖宗传下的锁魂桩……怎么会被破？”
铜铃被她摇得几乎散架，老仆瘸着腿撞开祠堂门时，额角还沾着未擦净的血：“小姐，北岭那七个守碑的……全没了。”他哆哆嗦嗦掀起衣角，露出怀里半块焦黑的木片——正是锁魂桩上刻着“赵”字的残块，“今早巡山的庄丁在废祠外发现的，个个七窍流血，手里还攥着桩子碎屑……”
赵婉容突然笑了，笑声里带着哭腔。
她抓起供桌上的青铜烛台砸向神龛，“噼里啪啦”的碎瓷声中，供着的赵氏祖先牌位“哐当”落地。
“苏惜棠！”她踩着满地狼藉冲到老仆面前，指甲几乎戳进对方眼眶，“去请玄机子！就算把青竹村的山翻过来，也要把那妖女的灵田空间挖出来——”
老仆被推得撞在柱子上，看着自家小姐癫狂的模样，喉结动了动终究没敢说话。
他弯腰捡起半块碎玉，见那裂痕里渗出的血珠正缓缓凝成“赵”字，像被谁用刀刻进肉里。
而此时的青竹村，晨雾正被人声冲散。
“都往后退！”关凌飞的声音像敲铜锣，他手持长棍站在临时搭起的柴堆前，身后是被粗绳捆住的黑木桩。
桩身上的朱砂名字在晨光里泛着诡异的红，仿佛还能听见昨夜那些哭嚎的余音。
苏惜棠站在柴堆旁，识心草在她掌心发烫。
她望着围过来的村民——张猎户抱着生病时她送的药罐，李寡妇攥着去年冬天她给孩子做的棉袄，小妞妞举着半块没吃完的米糕，沾着糖渣的手指正指着木桩。
“烧吧。”铁柱老人突然跪下来，布满老茧的手抚过地面，“我爹临死前攥着我的手说‘别怨赵家，是咱欠了债’……原来他是被这桩子锁了魂啊！”他浑浊的眼睛里涌出泪，“我给我爹磕了十八年的头，今儿要替他把债烧干净！”
“烧！”人群里有人喊了一嗓子，立刻此起彼伏的应和声炸响。
程七娘抹了把脸，将火折子拍在苏惜棠手里：“我守着粮帮库房时，见过最烈的火是烧黑心账本——今儿这把火，要比那更旺。”
火折子擦燃的瞬间，识心草“唰”地窜上半空。
金绿色的草叶舒展成伞盖大小，叶面上浮起无数透明人影：有背着柴的老汉，有抱着娃的妇人，还有个扎羊角辫的小丫头——正是昨夜苏惜棠在废祠见过的那个。
他们的嘴一张一合，却发不出声音，可每个人的眼角都挂着泪，笑纹却比山桃花还艳。
“他们在说‘解脱了’。”小桃踮着脚看，声音发颤。
她怀里抱着账本，墨迹未干的工分券被风吹得哗啦响，“姐，你看那小丫头——她手里拿的，是不是去年你给我做的布娃娃？”
火焰“轰”地窜起，将木桩吞没。
焦糊味混着草木香漫开，可那些透明人影却没被烧散，反而顺着识心草的金芒往天上飘。
铁柱老人哭着追过去，被关凌飞一把捞住：“叔，他们是去投生了。”
苏惜棠望着腾空的人影，喉咙发紧。
她摸出腰间的工分券，指尖触到那些歪歪扭扭的指印——张猎户的是个大拇指，李寡妇的带着草药汁，小妞妞的是梅花印。
“你们看。”她突然提高声音，“从前我们的血汗顺着桩子流进赵府粮仓，现在我们的工分券揣在自己兜里。这火不光烧桩子，更要烧了那些‘该跪’的念头！”
人群里爆发出欢呼。
有人解下腰间的酒葫芦往火里倒，有人把攒了半年的铜钱撒向空中，叮叮当当落了满地。
程七娘趁机拽过小桃：“快记！张猎户捐了两斗米做火引，李寡妇把陪嫁银簪子熔了打工分牌——这些都要上账本！”
“苏娘子！”山路上传来马蹄声。
周文远的心腹策马冲进人群，腰间的信筒还沾着露水。
他翻身下马，将密信塞进苏惜棠手里：“县丞大人说，州府的巡察使三日后到永安县，名义上查粮税，实则……”他扫了眼四周，压低声音，“沿途驿站都有穿青衫的术士，见人就说‘青竹出妖女，逆天要遭雷劈’。”
苏惜棠展开密信，墨迹未干的字里浸着墨香：“陆氏暗桩已入青竹，慎之。”她的手指在“陆”字上顿了顿，抬头正撞进关凌飞的视线。
他手里还攥着猎刀，刀面映着跳跃的火光，“要我带人守山？”
“不。”苏惜棠将信折好塞进衣襟，目光扫过还在欢呼的村民，“他们怕的不是我们烧桩子，是怕天下人都知道——”她提高声音，让每个字都落进晨雾里，“我们本不该跪！”
风卷着火灰掠过她的发梢。
她低头时，看见脚边未燃尽的木炭突然闪了闪，表面浮起半个暗红的“陆”字，像根淬了毒的针，扎进泥土里。
此时的青竹村广场，烧尽的柴堆还冒着青烟。
不知谁搬来了老戏台的木桌，蒙了块洗得发白的蓝布当台子。
人群突然静下来，只见从后山走来一位白须垂胸的老者，他手里拄着根青竹杖，杖头系着串红辣椒，每走一步都敲得地面咚咚响。
“那是……”程七娘眯起眼，突然拍了下大腿，“我在粮帮听说过！云游四方的‘田神公’，专替百姓讲‘种粮要种良心’的道理！”
苏惜棠望着老者走向木桌，他的影子被晨光拉得老长，正正好好盖在那半块“陆”字的灰烬上。
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