幽州城的夜雾裹挟着毒瘴之气，如浸透砒霜的黑绸层层缠绕宁王府。鎏金兽炉吞吐着幽蓝火焰，在叶沫儿勾着丹蔻的指尖跃动，将她明艳的容颜映得妖冶诡谲。怀中的钰宝正酣睡，粉嫩脸颊随着呼吸轻轻起伏，她垂眸凝视孩子，指尖不自觉摩挲着钰宝的襁褓边角，金线在烛火下泛着微弱的暖光。
梦魇来得猝不及防。萧景钰的玄甲在血雾中若隐若现，染血长剑穿透他的胸膛，铠甲缝隙渗出的鲜血顺着纹路蜿蜒成河。那双与钰宝如出一辙的凤目死死盯着她，喉间溢出破碎的呢喃：“护好……”话音未落，他轰然倒地，溅起的血珠竟化作千万条毒蛇，朝着她怀中的钰宝扑来！
叶沫儿猛然睁眼，眼眶泛起水光，恍惚间仿佛又看到萧景钰跨马出征时，回头对她露出的温柔笑意。可怀中钰宝的一声轻哼，立刻将她拽回现实。她将孩子紧紧搂入怀中，唇瓣颤抖着印上钰宝的额头。殿外传来细微脚步声，她睫毛轻颤，瞬间敛去眼中的脆弱，换上警惕的冷意。
自萧景钰披甲奔赴北疆那日起，宁王府便似被毒蛇盘踞的暗沼，每一口呼吸都裹挟着刺骨寒意。纵使他临行前调拨了宫中禁军环伺府邸，可深宅后院里翻涌的暗潮，远比战场上的刀光剑影更加防不胜防。
她在幽州举目无亲，不过是凭借惊世容颜与过人胆识，在王府争得一席之地。反观其他妃嫔，江知意背后是中尉江镇远，孙清婉的父亲是内史孙淮年，就连最不起眼的林才人，其母族亦是幽州富甲一方的盐商。她们盘根错节的家族势力，如同蛛网般笼罩着整个王府，而她与襁褓中的钰宝，不过是这张巨网中孤立无援的浮萍。
深夜，叶沫儿望着窗外摇曳的树影，听着禁军甲胄相撞的轻响，心中泛起苦涩。禁军的刀枪能挡住明晃晃的刺客，却挡不住深宅后院里看不见的暗箭。她轻抚钰宝粉雕玉琢的小脸，将怀中的孩子搂得更紧，指甲深深掐进掌心：“阿钰，你在北疆守着万里山河，我便在这虎狼窝中，为你护住我们的骨血。”
叶沫儿无意识摩挲着钰宝的小手，想起那些妃嫔们虚伪的笑脸。尤其是江知意，那双含情脉脉的杏眼里藏着淬毒的刀。她轻抚枕边萧景钰留下的玉佩，冰凉的触感却比不上他胸膛的温度，心中泛起酸涩——此刻他在北疆战场，是否也在思念着他们母子？北疆战事胶着，萧景钰已半月未传回消息。
“来人。”她慵懒倚着鎏金蟠龙榻，声音却冷得能结出冰棱。两名黑衣暗卫如鬼魅般落地，皆是她精心豢养的死士。叶沫儿将密信凑近火焰，看着纸页蜷曲成灰：“去查江知意近日与何人往来。”丹蔻划过暗卫喉间，“若敢伤我儿分毫，剁碎了喂狗。”
中尉府密室中，鎏金兽首烛台将江知意的影子拉长投在青石壁上，随着烛火明灭扭曲如毒蛇。她将叶沫儿近日往来信件呈给上座的江镇远，腕间翡翠镯子与案几相撞，发出清脆却冰冷的声响。
江镇远猛地拍案，震得青铜香炉中香灰簌簌而落：“你姐姐当年惨死，都是那贱人害的！”他腰间的鎏金错银佩刀随着喘息微微晃动，“如今她诞下嫡子，又得萧景钰宠爱，连带着整个江家都被她踩在脚下！”
江知意垂眸掩去眼底恨意，指尖无意识摩挲着袖口暗纹：“父亲放心，这半年来我日日讨好她，连她身边的嬷嬷都收了我的好处。”她抬起头时，杏眼中泛起毒蛇吐信般的幽光，“那孩子满月宴那日，我特意让人在戏台子下埋了曼陀罗花粉。只可惜……”话音戛然而止，她攥紧了手中的绢帕。
“可惜什么？！”江镇远猛地起身，玉带扣撞在桌角发出闷响。
“那贱人不知从哪得了消息，临时改了宴席地点。”江知意咬着牙，胭脂点就的唇色艳得近乎滴血，“不过她终究大意了——前几日买通的乳娘已将毒粉渗进襁褓，就算叶沫儿再精明，也料不到孩子身上藏着杀招。”
江镇远冷笑一声，苍老的面庞在烛火下阴晴不定：“萧景钰此刻被困北疆，正是动手的天赐良机。明日你再去探探虚实，若是那孽种当真中毒，便趁着夜色……”他做了个抹喉的动作，“一了百了！”
密室石门缓缓闭合时，江知意望着父亲离去的背影，忽然想起姐姐咽气前扭曲的面容。她抬手轻抚鬓边金步摇，在寂静中轻声呢喃：“姐姐放心，叶沫儿欠我们江家的血债，妹妹定会连本带利讨回来。”
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