半月时光，恍如隔世。
舒州大营的血腥气息似乎尚未完全散去，江都王廷却已迎来了另一番局面。丞相苏怀瑾以雷霆手段，迅速派遣心腹重臣前往安阳议和。无人知晓谈判的具体细节，只知结果出乎意料地顺利——两国边境同时撤军，昔日那份早已名存实亡的互不侵犯盟约被重新擦拭启用，仿佛半月前那场险些引爆大战的危机从未发生过。
消息传回江都，百姓们松了口气，市井坊间恢复了往日的喧嚣。然而，在这份看似平静的帷幕之下，真正的风暴才刚刚开始酝酿。
江都王萧景琰重伤昏迷、王妃沈梦雨下落不明的消息，如同初冬的寒风，无孔不入地钻遍了江都的每一个角落。王廷之上，往日庄严肃穆的气氛被一种无形的焦虑和猜疑所取代。臣工们窃窃私语，目光游移，每一次朝会都仿佛在暗流涌动的冰面上行走。
国不可一日无主。在丞相苏怀瑾的极力主张下，加之王妃失踪、王嗣年幼，侧妃苏容真——苏怀瑾的嫡女，被推至台前，“暂代”处理国事。旨意下达得迅速而果断，几乎未容他人置喙。
苏容真端坐于垂帘之后，处理着原本属于萧景琰的政务。她举止端庄，言辞谨慎，每每决断，必先征询其父及几位重臣的意见。然而，明眼人都看得出，那一道道发自深宫的谕令，其背后真正运筹帷幄的，始终是那位立于丹墀之下、神色沉稳的丞相苏怀瑾。
苏怀瑾把握时机，手腕老辣。他借着女儿代理国事之便，以“稳定朝局”、“共渡时艰”为名，大肆提拔亲信，安插门生。昔日被萧景琰压制或边缘的官员纷纷投靠，苏党的势力如藤蔓般迅速蔓延，遍布朝堂内外，掌控了诸多要害部门。一时间，丞相府门前车水马龙，而王宫却显得格外冷清。
并非所有人都选择了沉默或依附。以吏部尚书安庭玉、翊麾校尉陆承宇为首的一干萧景琰的旧部，坚定地站在了维护王权的阵线上。安庭玉掌管官员铨选考核，利用职权竭力阻止苏党对关键位置的进一步侵蚀，双方在人事任免上展开了无声却极其激烈的拉锯战。而陆承宇则牢牢掌握着一部分都城卫戍兵力，他治军严谨，使得苏怀瑾虽掌大权，却始终无法将手完全伸入军中。
朝堂之上，奏对之间，看似围绕着政务处理、钱粮调度、边境防务展开争论，实则字字句句皆暗藏机锋。苏党步步紧逼，王党寸土不让。双方的明争暗斗从朝会延伸至官署，从王都扩散至地方，江都的政局陷入了前所未有的紧绷状态。
在这股汹涌的暗流中心，王府内院却维持着一种异样的平静。
侍妾何清沅居于一处僻静雅致的院落，由陆承宇亲自挑选的心腹侍卫层层守护，外人难近半步。她已怀有四个月身孕，小腹微隆。这个悄然孕育的生命，成为了当下混乱时局中一个微妙而重要的焦点。
萧景琰重伤昏迷，王妃生死未卜。何清沅腹中的骨肉，若是男胎，便是江都王目前唯一的子嗣，是王统最直接的延续。无数双眼睛或明或暗地注视着这座院落——王党的旧臣们将此视为希望的火种，期盼着小世子的降生能稳固大局，凝聚人心；而苏党一系则对此深感忌惮，一个拥有正统继承人的婴儿，无疑将成为他们权力道路上最大的变数。
何清沅深知自身处境。她极少出院落，言行格外谨慎。太医每日请脉，膳食皆经严格查验。窗外看似风平浪静，但她能清晰地感受到那无处不在的压力和审视。她时常轻抚腹部，目光时而望向王宫的方向，时而凝望远方，眼中交织着忧虑、期盼与一丝不容动摇的坚韧。
江都的天空，阴云未散。表面的危机虽已解除，但内部的裂痕却日益加深。一场围绕权力与继承的风暴，正在平静的表象下加速酝酿。所有人的目光，都聚焦于昏迷的君王、失踪的王妃，以及那深宫之内尚未出世的孩子身上。
未来的江都，正走在一条迷雾重重的岔路口。
月黑风高，丞相府最深处的书房，窗扉紧闭，厚重的绒帘隔绝了内外的一切声息。唯有桌案上一盏昏黄的孤灯，跳跃不定地映照着两张神色凝重的面孔。
丞相苏怀瑾指尖无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他目光锐利如鹰，落在对面妆容精致却难掩眉间一丝焦躁的女儿——侧妃苏容真脸上。
“容真，如今你虽代掌国事，但名不正言不顺，终究是镜花水月。”苏怀瑾的声音低沉而缓慢，每个字都带着千钧重量，“萧景琰一日不死，便一日是悬在我们头顶的利剑。而那些冥顽不化的旧部，安庭玉、陆承宇之流，皆以王嗣为念，负隅顽抗。”
苏容真纤细的手指绞紧了丝帕，眼中闪过一丝不甘与厉色：“父亲所言极是。那何清沅……她腹中的孽种，如今倒成了那些人的指望。”她冷哼一声，“若真让她生下儿子，便是名正言顺的王嗣。届时，还有我们苏家立足之地吗？”
“指望？”苏怀瑾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，透着老谋深算的残忍，“那便让这指望，变成我们手中的利器。”他身体微微前倾，灯光在他脸上投下深深的阴影，语气变得极低，几乎如同耳语，“她可以生下孩子，也必须生下孩子。江都需要一个继承人，一个流着萧氏血脉的继承人，来安定人心，堵住天下悠悠之口。”
苏容真眸光一闪，立刻领会了父亲的深意，心跳不由自主地加快。
苏怀瑾继续道，声音平滑却毒如蛇信：“待她产下孩儿，尤其是男婴之后……便是她功成身退之时。产后血崩，体虚而亡，是常见之事，无人会起疑。”他顿了顿，目光森然地看向女儿，“而那个孩子，不能没有母亲。你，江都王侧妃，贤良淑德，于国难之际挺身而出，抚育王嗣，责无旁贷。由你将他抚养成人，视如己出，他日他继承大统，你便是名正言顺的太后。这江都的天下，才能真正……落入我苏氏囊中。”
书房内死寂一片，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。窗外的风似乎也停止了呼啸，仿佛在偷听这桩骇人的密谋。
苏容真深吸一口气，眼中最初的震惊逐渐被一种炽热的野心所取代。想象着自己怀抱婴儿，接受百官朝拜的景象，权力的甘美滋味似乎已提前在舌尖蔓延。但她并非毫无顾虑。
“父亲此计虽妙，”她压低声音，带着一丝谨慎，“但陆承宇派了重兵把守她的院落，守得铁桶一般，我们的人难以插手。且安庭玉那老狐狸盯得紧，事后若被他们查出蛛丝马迹……”
“这一点，为父自有安排。”苏怀瑾打断她，成竹在胸，“太医署、稳婆、乃至她院中的侍女，未必都铁板一块。总有人需要锦绣前程，或者……家人安康。陆承宇能防外，却难防内。”他眼中掠过一丝阴狠，“此事无需我们亲自出手，只需寻到那恰到好处的环节，轻轻一推即可。务必做得干净利落，天衣无缝，让所有人都相信，那只是一场令人痛心的意外。”
他站起身，走到窗前，透过帘幕的缝隙望向外面漆黑的夜：“记住，容真，成大事者，不拘小节，更需耐心。现在，你要做的便是继续扮演好你贤德侧妃的角色，对王爷伤势忧心忡忡，对政务兢兢业业，对那何清沅……更要表现出关怀备至。所有的刀光剑影，都必须藏在春风笑脸之后。”
苏容真也缓缓起身，整理了一下衣襟，脸上所有的不安和野心都被小心翼翼地收敛起来，重新覆上那一贯的端庄与柔顺。
“女儿明白。”她轻声道，语气平静无波，“为了苏家，为了江都的……未来，我知道该怎么做。”
父女二人交换了一个心照不宣的眼神。昏黄的灯光将他们的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，仿佛两只蛰伏的巨兽，正无声地张开利齿，等待着将猎物吞噬的时刻。
密谋已定，一张无形的大网，悄然罩向了那座守卫森严的院落，以及其中那位对即将到来的命运一无所知的母亲。
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