在润州境内的长江之畔，一座与世隔绝的山峦临水而立。这日清晨，薄雾尚未散尽，一行人影悄无声息地出现在山径上。为首的年轻人身着玄色劲装，眉眼冷峻如霜，正是郑子安。这座山峦僻处江心，四下里唯有江水拍岸之声，偶有商船渔舟从远处江面驶过，却无人会留意这云雾缭绕的山中竟暗藏玄机。
山深处，一座庄院静静伫立在群山环抱之中。这是当年沈长风壮年时所建，后来作了女儿的嫁妆。庄内仆役皆是沈家世代豢养的家生子，多年来守口如瓶，将这处山庄打理得井井有条。
每月初五，是李管家带着两个得力手下外出采买的日子。庄旁开垦出的几亩薄田里，时令菜蔬长势正好，果园里的梨树、枣树也已挂果。但有些物事终究是要到对岸的市集才能置办齐全。
这日采购归来，李管家步履匆匆地穿过几重院落，径直往内院去。他在廊下驻足整了整衣冠，这才轻轻推开那扇雕花木门。
“郑大人，您吩咐要的药材都备齐了。”李管家从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地递过去，“都是按方子上写的，挑了最好的。”
郑子安微微颔首，取出赏钱递过去时，目光在李管家脸上停留片刻。这位老管家在山庄已有二十余年，行事向来谨慎，手下十几号人也都被调教得守口如瓶。沈家待下宽厚，份例给得丰厚，这些下人也知恩图报，从不多言半句。
待李管家退下，郑子安拿着药材穿过内院的九曲回廊。虽是隆冬时节，这处建在山坳中的水榭楼台却因四面环山，挡住了江上凛冽的寒风，竟还保留着几分深秋的余韵。廊下的池水尚未结冰，几尾锦鲤在残荷间游弋。
推开东厢房的房门，药香扑面而来。薛神医正在小泥炉前守着药罐，银白的须发在氤氲热气中微微飘动。
“子安，药可买到了？”
郑子安唇角微扬：“薛神医交代的事，何时耽误过？王爷今日可好些了？”
薛神医转头望向床榻，轻轻摇头：“旧伤未愈，又添新创，还需静养些时日。”
榻上，萧景琰正深陷在一场梦境中。梦里，母亲将他紧紧搂在怀中，声音哽咽着恳求他不要离开。那双曾经温柔抚过他额头的手，此刻正死死攥着他的衣袖，仿佛一松手，他就会消失在茫茫夜色中。
郑子安轻步走到床前，看着萧景琰紧蹙的眉峰，低声问道：“这般昏睡，已有几日了？”
薛神医执扇轻扇炉火，药香愈发浓郁：“且让他睡吧。这些年来，何曾有过一日安眠？如今这伤，倒逼着他歇下了。”
窗外，长江的涛声隐隐传来，如泣如诉。这座隐藏在群山之间的山庄，就这样静静地守护着一个不为人知的秘密。
子安将药包轻轻放在案几上，眉宇间凝着一层化不开的忧色。“薛神医，如今这局势，倒是越发耐人寻味了。”他压低声音，“萧景瑜虽在江都登基，可龙椅还没坐热，各地就接连爆发暴乱。”
薛神医执扇的手微微一顿，药炉里的炭火噼啪作响。“听说……是因为北疆十州？”
“正是。”子安冷笑一声，“他将祖宗基业拱手让给奚族，美其名曰‘以地换和平’，可天下人谁看不出这是卖祖求荣？如今北疆十州的百姓流离失所，奚族铁骑长驱直入，这等行径，岂能不激起民愤？”
窗外传来几声鸟鸣，衬得室内愈发寂静。薛神医缓缓搅动药罐，药香在空气中弥漫。“老朽前日听往来商旅说起，曹弘毅将军在北方深得民心？”
子安眼中闪过一丝光亮：“曹将军如今在北疆站稳了脚跟，麾下已聚集数万义军。他打着‘收复河山’的旗号，各地响应者云集。”他走到窗前，望着远处云雾缭绕的山峦，“更妙的是，江南、陇西多处都有义军起事，萧景瑜如今是按下葫芦浮起瓢，疲于奔命。”
薛神医轻轻颔首，花白的须发在药炉升腾的雾气中微微颤动：“如此说来，他这皇位，坐得并不安稳。”
“何止不安稳？”子安转身，声音压得更低，“朝中老臣大多敢怒不敢言，军中将领也各怀心思。他如今虽占据江都，却如同坐在火山口上。”他望向床榻上昏睡的萧景琰，“只要王爷痊愈，振臂一呼，这天下大势，未必没有转机。”
药炉上的药罐咕嘟作响，氤氲的热气在室内缭绕。薛神医沉默片刻，缓缓道：“且让这天下再乱些时日。待王爷醒来，方知这盘棋，该如何落子。”
远处长江的涛声隐隐传来，如同千军万马在远方奔腾。
子安在确认萧景琰服下汤药、情况稳定后，便悄悄退出内室。他沿着长廊走到山庄西侧的一处僻静书房，李管家早已在此等候，面色凝重。
“郑大人。”李管家见他进来，连忙上前，将一张卷起的告示递过，“这是今日在润州城门口揭下的，风声越来越紧了。”
子安展开告示，目光骤然锐利。纸上绘着一男一女两张画像，那男子面容刚毅、眉眼坚定，正是侍卫江月；另一女子则是王妃的贴身侍女紫烟。醒目的文字宣告着他们的“罪状”：挟持年仅五个多月的皇子萧琪潜逃。提供线索者，赏万金，封千户。
“五个多月……”子安低声重复着，指节因用力而微微发白。一个尚在襁褓的婴儿，要如何在这天罗地网中藏身？萧景瑜这招可谓毒辣至极。
“我们的人可有消息？”子安的声音保持着冷静。
李管家摇头：“悬赏之下，各方势力都在搜寻。江侍卫身手不凡，紫烟姑娘心思缜密，他们应当懂得如何隐蔽。但带着婴儿，难免会留下痕迹……”他顿了顿，“我们不敢大范围打听，就怕这是引蛇出洞的陷阱。”
子安走到窗边，目光扫过庭院。寒梅在风中摇曳，暗香浮动。
“江月是王爷亲手培养的暗卫，最擅长隐匿和反追踪。紫烟也曾随王妃经历过风浪，并非寻常女子。”他转身，眼中带着深思，“但他们带着一个嗷嗷待哺的婴儿，这是最大的变数。婴儿的哭声，需要的米浆、药材，都是难以完全掩盖的踪迹。”
李管家忧心忡忡：“正是如此。他们二人带着小世子，目标虽比三人小，但需求却一样也省不了。”
子安沉吟片刻，思路清晰地吩咐道：“传令下去，让我们的人重点关注各地药铺、奶娘雇佣处，但要万分小心，宁可错过，不可暴露。特别注意的，是一对年轻男女带着婴儿的踪迹，或者任何看似夫妻、但行止间透露出紧张与戒备的。他们很可能已经改换身份，假作逃难的寻常夫妻。”
“老奴明白了。”李管家会意，“如此一来，搜寻的范围和方式便清晰许多。这就去安排最可靠的人手。”
待李管家离去，子安独自站在书房内。窗外长江的涛声阵阵传来，如同千军万马在搜寻着那个脆弱的生命。他深知，在这场博弈中，每一步都可能万劫不复。江月和紫烟带着琪宝，如同怀揣着易碎的珍宝在刀尖上行走。现在，他们必须与时间赛跑，在萧景瑜的网收拢之前，找到那个承载着所有人希望的小世子。
寒风卷过枯黄的山林，发出呜咽般的声响。在一处隐蔽的山洞深处，江月将最后一点清水蘸在帕子上，轻轻擦拭着琪宝滚烫的额头。五个多月大的孩子因为连日的奔波与风寒，小脸烧得通红，不时发出微弱的啼哭，这声音像针一样扎在江月心上。
紫烟将洞口伪装的藤蔓拨开一丝缝隙，警惕地向外张望，随即又迅速合拢。她转过身，脸上是掩不住的忧惧：“江大哥，外面的盘查越来越严了……各个路口都贴了海捕文书，画影图形。他们连婴孩的衣物、奶水都不放过，我们带着小世子，怕是……撑不了多久。”
江月沉默着，用指腹抚平琪宝紧蹙的眉头。这孩子，是王爷留在世上唯一的骨血，是景琰殿下血脉的延续。他想起那场惨烈的突围，想起殿下为他们断后时那决绝的眼神……殿下恐怕已凶多吉少。这个念头像一块冰冷的巨石，日夜压在他的胸口。
不能再等了，更不能坐以待毙。
洞外隐约传来马蹄声和官兵的呼喝，由远及近，又渐渐远去。每一丝声响都让洞内的空气凝固几分。
江月抬起眼，目光在昏暗中显得异常坚定，仿佛下定了某种决心。他压低声音，每一个字都带着千钧之重：“萧景瑜的网正在收紧，江南已无我等立锥之地。困守于此，唯有死路。”
他顿了顿，看向怀中孱弱的婴儿，眼神柔和了一瞬，随即被更深的决绝取代：“我们必须走，去北疆。”
“北疆？”紫烟微微一颤。
“是，曹弘毅将军已在北疆站稳脚跟，高举义旗，深得民心。他是忠义之士，唯有他，或许还能护住小世子周全。”江月的语气斩钉截铁，“这是我们唯一的生路。纵然前路千难万险，也好过在此束手就擒。”
他将琪宝小心地裹进自己怀中，用体温温暖着这个脆弱而珍贵的生命。洞外，是漫天罗网，危机四伏；前路，是千里跋涉，生死未卜。但为了保护这最后的火种，他必须踏出这一步。
夜色如墨，寒风卷着零星的雪沫扑打在脸上。江月用厚厚的襁褓将琪宝牢牢系在胸前，仔细检查了每一处系扣。孩子因为发热而显得格外安静，偶尔发出的呜咽声也被呼啸的风声掩盖。
走东南方向的山路。江月压低声音，将佩剑用布条缠紧，那里有个废弃的炭窑，我们在那里歇脚。
紫烟默默点头，将早已准备好的干粮分装进两个包袱。她特意在其中一个包袱里塞了几块干净的棉布——这是专门为琪宝准备的。临出山洞前，她不忘将洞内的痕迹仔细清理干净。
山路崎岖，夜色深沉。江月每一步都走得格外谨慎，既要避开可能设卡的主要通道，又要顾及胸前脆弱的小生命。琪宝的呼吸时而急促，时而微弱，这让他心头阵阵发紧。
江大哥，前面有火光。紫烟突然拉住他的衣袖，声音紧绷。
两人迅速隐入路旁的树丛。只见不远处的小道上，一队举着火把的官兵正在设卡盘查。为首的军官手持画像，对过往行人一一比对。
看来萧景瑜是铁了心要找到小世子。江月眼神一沉，我们绕路。
这一绕就是整整一夜。待到天光微亮时，他们终于找到了那个废弃的炭窑。窑洞内还残留着炭灰的气息，但至少能暂时遮风避雨。
江月小心翼翼地将琪宝解下，孩子的额头依然滚烫。紫烟连忙取出水囊，蘸湿布巾为他擦拭。
这样下去不是办法。紫烟忧心忡忡地看着孩子通红的小脸，得想办法弄些药材。
江月沉默片刻，从怀中取出一块玉佩：这是当年王爷赏赐的玉佩。若我今日午时未归，你就带着小世子继续往北。
江大哥！紫烟惊呼。
必须冒险一试。江月的目光落在琪宝身上，前面二十里有个小镇，我去去就回。
他转身欲走，衣袖却被拉住。紫烟从包袱里取出一件粗布衣裳：换上这个。
当江月穿着打补丁的粗布衣裳出现在小镇药铺外时，他已经完全变了个人——微微佝偻着背，脚步虚浮，俨然一个穷苦农夫。
掌柜的，抓副退热的药。他哑着嗓子，将几枚铜钱放在柜台上。
年迈的掌柜抬起昏花的眼睛，一边配药一边随口问道：家里什么人发热啊？
是...是内人。江月下意识地回答，手心微微出汗。
老掌柜配药的手顿了顿，抬眼看了看他：发热几日了？可有什么症状？
三、三日了。江月努力维持镇定，就是发热，还...还哭闹不止...
这句话一出口，空气突然凝固了。老掌柜的手停在药柜前，缓缓转过身来。江月顿时意识到自己说错了话——哪个成年人发热会哭闹不止？
就在这时，门外突然传来一阵喧哗。一队官兵正挨家挨户地盘查，眼看就要查到药铺来了。
江月的心猛地一沉，手指已经按在了剑柄上。
快，后门。老掌柜突然低声说道，迅速将配好的药材塞进他怀里。见江月仍心存戒备，老掌柜急声道：江都王当年在此治水赈灾，爱民如子。前几日就有人来打听带着婴儿的外乡人，老朽岂能不知轻重？
江月这才明白，老掌柜刚才的询问是在试探。他不再犹豫，从怀中摸出一块约莫二两的银子，硬塞到老掌柜手中：多谢老丈，这点心意务必收下。
老掌柜还要推辞，江月已闪身没入后巷。怀中的药材还带着温度，刚才的失误让他心有余悸，却也意外地获得了帮助。
而此时，炭窑内的紫烟正紧张地听着远处的动静。怀中的琪宝忽然动了动，发出微弱的哭声。她连忙轻轻摇晃，目光却始终盯着江月离开的方向。
天边已泛起鱼肚白，新的一天在危机中降临。
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