黄河天险既破，萧景琰马不停蹄，决定挥师南下。
中军大帐内，烛火映照着他坚毅的侧脸。他指着舆图，对曹弘毅等一众将领沉声道：“我军兵力本就不及萧景瑜，如今虽借天时地利突破黄河，然悬师深入，利在速战。若战线绵长，迁延日久，粮草、兵源皆难以为继，必生变故。”
他的手指重重落在莱州方向：“必须在他援军齐聚，站稳脚跟之前，逼其决战！”
军议既定，全军迅速开拔。而在大军开拔前，萧景琰还有最放心不下的牵挂。
墨州城，临时王府内。
萧景琰先踏入西厢房。浓重的药味弥漫在空气中，曹元澈躺在榻上，面色苍白如纸，胸前的绷带还隐隐渗出血迹。见到萧景琰进来，他挣扎着想要起身行礼。
“躺着。”萧景琰快步上前按住他的肩膀，声音低沉，“伤势如何？”
“末将无能，拖累王爷了。”曹元澈声音虚弱，眼中满是不甘，“若能随王爷南下……”
“休要胡言。”萧景琰打断他，“墨州是我军根基，需要信重之人留守。你在此好好养伤，就是大功一件。”
安置好曹元澈，萧景琰转而走向东侧的内室。这里的气氛截然不同，空气中飘着淡淡的乳香。紫烟正抱着四个月大的琪宝，在窗边轻轻踱步。小家伙裹在锦缎襁褓中，睡得正香，粉嫩的小脸在晨光中显得格外安详。
见到萧景琰，紫烟正要行礼，却被他抬手制止。他走到近前，目光落在儿子稚嫩的脸庞上，连日征战的疲惫仿佛在这一刻都被抚平。他伸出带着薄茧的手指，极轻极轻地碰了碰琪宝温热的脸颊，那柔软的触感，几乎让他坚硬的心肠化为绕指柔。
“都安排好了？”他低声问。
紫烟重重点头，将怀中的琪宝抱得更紧些：“王爷放心，紫烟在，小公子就在。只要我有一口气在，绝不让小公子受半分委屈。”
萧景琰微微颔首，最后深深看了一眼儿子。那目光中交织着无尽的慈爱、不舍与决然。他何尝不想亲眼看着孩子一天天长大？但前路凶险莫测，他不能让这襁褓中的孩儿随自己颠沛流离，承受刀兵之险。
他毅然转身，大步离去，不再回头。院外，他对自己最忠诚的一队亲卫下达了死命令：“护卫小公子，如护卫本王。若有闪失，提头来见！”
亲卫统领单膝跪地，甲胄铿锵：“誓死护卫小公子！”
萧景琰翻身上马，最后望了一眼那扇透出温暖灯光的窗棂，随即勒紧缰绳，汇入南下的铁流之中。他将最柔软的部分留在了相对安全的墨州，自己则带着钢铁般的意志，去迎接即将到来的腥风血雨。
莱州城下，萧景琰白马银枪，伫立在中军阵前。晨光刺破薄雾，将他玄甲上的露珠映照得晶莹剔透。他凝视着这座巍峨的城池，目光如鹰隼般锐利。
攻城。
简单的两个字从他唇间吐出，却带着千钧之力。战鼓雷动，十万大军如潮水般向城墙涌去。
城头上，萧景瑜看着这一幕，指节因用力而发白。他转身对周擎喝道：给朕守住！若是让一个叛军登上城头，提头来见！
此时，城下的萧景琰已经发现了守军的破绽。他亲自策马向前，银枪直指城楼上一处防守薄弱的位置：赵擎苍，带你的人攻那里！
得令！赵擎苍率领敢死队如利剑出鞘，直扑目标。
萧景瑜在城楼上看得分明，急忙调兵增援。然而就在守军调动之际，萧景琰已经亲自率领另一支精锐，悄无声息地绕到另一侧城墙下。
架云梯！萧景琰的声音冷静得不带一丝波澜。
城上守军猝不及防，眼睁睁看着靖王亲率将士如履平地般攀上城墙。萧景琰一马当先，银枪舞动如龙，所过之处守军纷纷倒地。
保护陛下！周擎急忙护在萧景瑜身前。
萧景瑜却推开他，死死盯着那个在城头浴血奋战的身影。曾几何时，他们还是并肩作战的兄弟，如今却要兵戎相见。
放箭！萧景瑜咬牙下令，给朕射杀那个叛贼！
箭雨倾泻而下，萧景琰却仿佛早有预料。他一个翻身躲入城垛之后，同时下令：盾阵！
训练有素的起义军立刻结成盾阵，将后续登城的将士护得严严实实。萧景琰趁机观察战局，很快又发现了一处突破口。
曹弘毅，带人从左侧迂回！他的指令清晰果断，赵擎苍，继续施压！
双管齐下的战术让守军疲于应付。萧景瑜在城楼上看得心急如焚，却不得不承认，在军事指挥上，自己这个弟弟确实更胜一筹。
就在萧景琰即将突破防线之际，周擎突然率亲兵杀到。两军在城头展开惨烈的白刃战，每一寸土地都被鲜血染红。
萧景琰银枪如龙，直取周擎。两人在狭窄的城道上交手数十回合，竟是旗鼓相当。
王爷何必执迷不悟！周擎一边格挡一边喝道，陛下待你不薄！
萧景琰枪势不减，声音冰冷：待我不薄？那他可曾善待这天下百姓？可曾善待梦雨？
一提到沈梦雨，萧景瑜在远处听得真切，脸色顿时变得铁青。
激战持续了整整三个时辰，最终因守军援兵赶到，萧景琰不得不下令撤退。然而这一次试探性的进攻，已经让守军付出了惨重代价。
收兵回营后，萧景琰立即召集众将总结战况。他指着沙盘，精准地分析着每一个细节：今日之战，我们已经摸清了莱州的防守弱点。下次进攻，重点放在东南角，那里的守军调度不够灵活。
曹弘毅赞叹道：王爷今日亲自登城，不仅鼓舞了士气，更是找到了破敌的关键。
萧景琰却摇头：今日之战，也暴露了我们的不足。攻城器械还不够精良，士兵的配合也有待加强。传令下去，加紧打造投石车和冲车，三日后，我们再战。
夜幕降临，萧景琰独自站在营帐外，望向莱州城的方向。今日在城头，他分明看见了萧景瑜眼中的惊慌。这座城池，他志在必得。
星空下，他的身影挺拔如松，那双深邃的眼眸中，燃烧着必胜的信念。这一战，不仅是为了江山，更是为了那个让他魂牵梦萦的女子。
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