听到动静，玛莎的脸色“唰”的一下，血色尽褪！
她猛地抬起头，想要开口提醒，但已经来不及了！门马上就要被打开了！
电光火石之间，这位忠心女仆的脑中只闪过一个念头——不能让伯爵阁下看到！
她的反应快得不可思议，后续的动作，几乎成了一种肌肉本能。
第一步，惊！她脸上的表情，从沉浸瞬间切换为极致的恐慌。
第二步，动！她的目标不是去拉还靠在张铭身上的小姐，那已经来不及了。她的手以迅雷不及掩耳之势，猛地扫向了茶几上那只刚刚为伯爵准备的、倒满了滚烫红茶的瓷杯！
“哗啦——”
第三步，声！
“啊呀！”
伴随着茶杯摔碎在地的清脆声响，玛莎发出了一声凄厉的、恰到好处的惊呼。
几乎在同一时间，会客厅的门被推开了。
一个身形高大、面容威严、身穿深色天鹅绒外套的中年贵族，正站在门口。他锐利的目光，第一时间就被地上的狼藉和那个跪倒在地、瑟瑟发抖的“笨拙”女仆给吸引了过去。
这宝贵的、转瞬即逝的一两秒钟，为吉娜创造了绝佳的机会。
她如同受惊的小鹿，在那声惊呼响起的瞬间，已经闪电般地从张铭身边弹开。她以最快的速度整理好自己略显凌乱的裙摆，脸上的红晕以肉眼可见的速度褪去，取而代之的，是无法掩饰的紧张与一丝苍白。
当那位贵族——斯宾塞伯爵的目光，终于从“事故现场”移开，缓缓落到会客厅中央时，看到的是一幅还算“正常”的画面：他的女儿端坐在沙发的一头，而那位来自东方的客人，则坐在另一头，中间隔着足以再坐下两个人的距离。
好快的反应！ 张铭心中闪过一丝赞叹，他看了一眼跪在地上、肩膀微微颤抖的女仆，又看了一眼身旁正襟危坐、十指紧紧绞在一起的吉娜，心中暗道：看来这个伯爵是个很有威严的人。
当斯宾塞伯爵看清张铭那张与欧洲人截然不同的东方面孔时，眼中闪过一丝错愕——这与他从东印度公司那些人档案里看到的大清人形象，似乎不太一样。
但他的注意力很快就从张铭身上移开，最终，如同两柄冰冷的利剑，精准地落在了自己女儿的身上。
他的脸上没有任何愤怒的表情，语气甚至称得上平静。但正是这种平静，才让人听着胆寒。
“乔治亚娜，”斯宾塞伯爵的声音不高，却清晰地回荡在每个人的耳边，“我竟不知，你何时主动承担起为我招待客人的职责了。”
斯宾塞伯爵的质问，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起无形的、令人窒息的涟漪。
房间里的空气，仿佛都被抽干了。
玛莎跪在地上，头埋得更低，身体因为恐惧而无法抑制地微微颤抖。吉娜紧紧攥住了裙摆，指节因为用力而泛白，那双蓝宝石般的眼眸里，此刻也失去了光彩，只剩下摇摇欲坠的惊惶。她下意识地从沙发上站了起来，双手紧紧绞着裙摆，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
她能说什么？
说是巧合？连她自己都不信。说是朋友？那更是将自己和张铭一同推向深渊。
张铭心中暗叹一声，此刻，轮到他站出来了。
在斯宾塞伯爵那有如鹰隼般锐利的目光注视下，张铭缓缓地站起身，身姿笔挺，脸上没有丝毫的慌乱。他先是对着伯爵微微躬身，双手交叠于腹前，行了一个带有鲜明东方韵味的、不卑不亢的礼节。
这个动作，既表达了对主人身份的尊重，又清晰地彰显了彼此的文化差异，无声地宣告着他并非伯爵的附庸。
“伯爵阁下，请恕我冒昧。”
他的声音沉稳而清晰，如同投入冰湖的第一颗石子，打破了这令人窒息的死寂。
“是我失礼了。”
一句话，干脆利落地将所有潜在的责任，全部揽到了自己身上。
斯宾塞伯爵的眉毛微不可察地挑了一下，没有说话，只是冷冷地看着他，等待着他的下文。
“我名为张铭，初到贵宝地，我为乔治亚娜小姐讲述了一些家乡的奇闻异事，”张铭的语气诚恳，却又不失风度，“或许是在下的故事过于引人入胜，才让小姐一时忘记了时间与礼节。一切过错，皆在我一人，还请您不要苛责于她。”
这番话说得滴水不漏。一是主动认错，姿态放低，满足了一位顶级贵族被冒犯的尊严；二是用“故事太精彩”这个看似轻巧的理由，将吉娜可能面临的“与陌生男子过从甚密”的指控，巧妙地淡化为了“纯真的好奇心”，最大限度地保护了她；三是“奇闻异事”的说辞，也为自己增添了几分神秘感与价值，暗示着他并非一个无足轻重的普通人。
一直沉默的吉娜，听到张铭将所有过错都揽到自己身上，终于鼓起了勇气。她先是看了一眼跪在地上的玛莎，对父亲说道：“父亲，玛莎不是故意的，是……是我让她留下听故事的，茶杯是我不小心碰倒的，请您不要责罚她。”
然后，她又急切地为张铭补充道：“张先生的故事确实非常精彩，是我从未听过的，所以才……”
“够了。”斯宾塞伯爵冷淡地打断了她。他没有理会女儿的辩解，只是对着那名忠心的女仆，用眼神示意了一下。
玛莎如蒙大赦，立刻手脚麻利地将地上的碎瓷片收拾干净，然后躬着身，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。
一时间，房间里只剩下了三人。
斯宾塞伯爵的目光如同一柄锋利的手术刀，开始细细地剖析眼前的年轻人。他不会被这番漂亮的说辞轻易打动，此刻，他心中那个尘封的怀疑，已经与上次从救济院阿加莎院长那里得到的情报，悄然连接在了一起。
他缓缓踱步，如同审视自己领地的雄狮，最终停在了张铭的面前。
“一位来自大清的商人？”他开口了，语气平淡，却暗藏陷阱，“有意思。东印度公司的先生，前不久才给我看过一些在广州经商的贵国商人画像，似乎与阁下的风貌……大相径庭。”
他故意提及东印度公司这个名字，就是为了观察张铭的反应，看他是否会因此而流露出丝毫的慌乱或惊讶。
然而，张铭的表情没有丝毫变化。
对于外貌的质疑，他只是微微一笑，从容不迫地回答：“伯爵阁下，正如不列颠有伦敦的绅士与苏格兰高地的勇士一样，我的祖国疆域辽阔，民族众多，远非一个广州港所能概括。贵国商人在南方口岸所见的，大多是与他们常年打交道的行商，他们的习俗与样貌，并不能代表所有人。而我，来自更北方的、靠近京城的地方，无论是衣着风俗还是言行气质，自然会有所不同。若将一隅之貌概括一国之风，恐怕会错失许多真正的风景。”
他这番回答，既合情合理地解释了差异，又在不经意间，反过来用一种极为巧妙的方式，点出了对方视野的局限性，展现了与“普通商人”完全不符的见识与气度。
斯宾塞伯爵的眼神深处，闪过一丝难以察觉的异色。
他不等张铭喘息，看似不经意地掸了掸袖口上不存在的灰尘，抛出了第二个问题，而这，才是真正的杀招。
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