青岚宗，天枢峰顶，云雾缭绕的议事大殿内，喜庆的气氛尚未完全散去，便被一股凝重的寒流所取代。
司徒策端坐主位，面色沉肃，指尖那枚已失去光泽的传讯玉符仿佛重若千钧。沈郁收起了惯常的慵懒，桃花眼中锐光闪烁。墨渊依旧是那副沉静如水的模样，但微微蹙起的眉头显示他内心的不平静。
而刚刚晋位“青昭真人”、身着象征金丹长老身份的流云青绶道袍的陆昭昭，站在下首，心中亦掀起了波澜。
堕龙渊！大夏皇朝！
这两个地名组合在一起，对她而言，有着非同寻常的意义。她穿越至此的国度，便是名为“夏国”的凡俗王朝，虽不知与修真界的“大夏皇朝”有何关联，但同名之下，难免让她产生一丝冥冥之中的感应。更别提，系统界面在听到“堕龙渊”三字时，那骤然亮起又迅速隐去的提示光。
“消息来源可靠吗？”沈郁率先打破沉默，声音带着一丝难得的冷意。
“是‘影刃’以燃魂秘术传回的最后一缕信息，代价是他的性命。”司徒策的声音低沉，“他潜伏百年，只传回这寥寥数字，可信度极高。幽冥道对此行极为重视，由一位副殿主亲自带队，动向直指东域。”
墨渊缓缓开口：“大夏皇朝，东域霸主之一，虽以皇权统御，但其底蕴深厚，与诸多修真宗门关系错综复杂。皇陵禁地堕龙渊，更是其龙脉气运汇聚之所，守卫森严，外人难入。幽冥道为何会盯上那里？难道那里也有建木遗迹？”
“建木踪迹，飘渺难寻。但既然守拙前辈的意念中提到幽冥道一直在窥伺，而他们此次目标明确指向堕龙渊，其中必有蹊跷。”司徒策目光转向陆昭昭，“昭昭，你刚结金丹，又与此事因果最深，依你之见？”
陆昭昭压下心中的异样感，沉吟道：“掌门，诸位长老，无论堕龙渊是否有建木遗迹，既已被幽冥道盯上，我们便不能坐视。其一，绝不能让幽冥道轻易得逞，增强其实力。其二，或许能在其中找到更多关于建木与幽冥道阴谋的线索。其三……”
她顿了顿，继续道：“大夏皇朝并非魔道，与我南荒修真界素有往来。或许，我们可以尝试与大夏皇朝接触，提醒他们警惕幽冥道，甚至……合作。”
“合作？”沈郁挑了挑眉，“大夏皇朝那些眼高于顶的家伙，可不太好打交道。而且，我们以什么理由介入？直接说怀疑他们家祖坟下面有上古神木残骸？”
“自然不能如此直接。”陆昭昭道，“我们可以幽冥道潜入东域、意图不轨为由进行示警。大夏皇朝为了自身安危，必然重视。届时，我们便可顺理成章地派遣人手‘协助’防范，见机行事。”
司徒策沉吟片刻，点了点头：“昭昭所言有理。被动防御不如主动出击。若能与大夏皇朝建立联系，共同应对幽冥道，确实比我们独自应对要好得多。”他看向陆昭昭，“昭昭，你新晋金丹，需要稳固境界，但此事关乎重大，且与你因果牵连。宗门有意派你与清砚一同，带领一支精锐小队，以交流示警的名义，前往大夏皇朝，你意下如何？”
与凌清砚一同？陆昭昭心中微动，面上却不动声色，拱手道：“弟子……昭昭领命。”
“好！”司徒策颔首，“清砚伤势已无大碍，剑道更有精进，有他同行，安全更有保障。沈郁，墨渊，你二人负责遴选随行弟子，务求精干，并筹备与大夏皇朝交涉的一应事宜。”
“是。”沈郁与墨渊齐声应道。
离开议事殿，陆昭昭回到自己新的洞府——一座位于天枢峰灵脉核心处的独立山峰，名为“青昭峰”。峰顶云海翻腾，灵气浓郁远超以往。但她此刻并无心欣赏，脑海中不断回响着“堕龙渊”与“大夏皇朝”。
她挥手布下禁制，心神沉入系统界面。
【宿主：陆昭昭】
【境界：金丹初期（九窍混沌金丹）】
【功法：乙木化生诀（金丹篇）、乙木神雷（神通·枯荣神雷雏形）……】
【物品：八荒镇岳塔（受损，修复中）、星辰引（沉寂）、隐星令……】
【功德：3500点】
【建木道种：萌芽（13%）】
【当前任务：重续通天路（第一阶段准备期）；探索堕龙渊（未激活）】
果然出现了新的任务提示！虽然还是未激活状态，但已经指明了方向。
“系统，分析‘堕龙渊’与‘大夏皇朝’相关信息，以及与我穿越之初的‘夏国’是否存在关联。”
【指令收到。信息库检索中……权限不足，相关信息受到强大因果及气运屏蔽。】
【仅能根据现有信息推测：大夏皇朝为东域主要人族势力，传承久远，与龙脉气运关联极深。堕龙渊为其禁地，传闻与上古龙族陨落有关。宿主原生夏国，可能为大夏皇朝在凡俗界的血脉分支或气运投影。更深层关联需亲临探查。】
【警告：堕龙渊涉及皇朝龙脉与上古隐秘，危险等级极高，远超天穹秘境。】
危险等级极高！陆昭昭目光一凝。但箭在弦上，不得不发。
数日后，前往东域的队伍人员确定。除了陆昭昭和凌清砚两位金丹带队外，还有苏浅语（筑基后期）、秦烈（筑基大圆满）、铁心（筑基九层）、木婉清（筑基八层）以及另外三名擅长侦查、隐匿、阵法的筑基后期精锐弟子。陈渔修为尚浅，此次并未入选，留在宗门继续修行。
出发前，陆昭昭去了一趟万法楼，凭借金丹长老权限和隐星令，查阅了所有关于东域、大夏皇朝以及龙族、堕龙渊的记载，虽大多语焉不详，但也让她对即将前往之地有了初步了解。
她还特意去器阁找铁心，帮忙修复在雷劫中受损的八荒镇岳塔，并重新祭炼了一番，使其威力更胜往昔。
一切准备就绪。
这一日，青岚宗山门之外，一艘比之前更加庞大、铭刻着青岚宗徽记的青色楼船悬浮于空。船首，凌清砚一袭白衣，抱剑而立，气息比以往更加内敛，却仿佛一柄藏于匣中的绝世神兵，锋芒暗蕴。经过雷劫洗礼与闭关巩固，他的修为似乎也更加精进。
陆昭昭站在他身侧稍后，青绶道袍衬得她身姿挺拔，容颜清丽，周身金丹灵压圆融自然，与凌清砚那凌厉的剑意形成鲜明对比，却又奇异地和谐。
苏浅语、秦烈等人立于其后，神情肃穆。
司徒策、沈郁等宗门高层前来送行。
“此行以东域游历、宗门交流为主，示警为辅，探查为次。一切以保全自身为首要，切勿轻易涉险。”司徒策郑重叮嘱，目光尤其在陆昭昭和凌清砚身上停留片刻。
“掌门放心，我等明白。”陆昭昭与凌清砚齐声应道。
“嘿嘿，小昭昭，凌冰块，东域美人如云，繁华似锦，可别乐不思蜀啊。”沈郁依旧没个正形，但眼中的关切却不容错辨。
陆昭昭无奈一笑，凌清砚则直接无视。
辞别众人，青色楼船缓缓升空，调转方向，化作一道青色流光，撕裂云层，向着遥远的东方疾驰而去！
东域，大夏皇朝，堕龙渊……新的征程，就此展开！
楼船之内，设有独立的静室。陆昭昭并未立刻闭关，而是站在舷窗旁，俯瞰着下方飞速掠过的山川河流。离开南荒熟悉的土地，前往未知的东域，即便是金丹修为，心中也难免有一丝怅惘与期待。
凌清砚不知何时出现在她身侧不远处，同样望着窗外。
“凌师兄。”陆昭昭轻声唤道。
凌清砚微微侧首，目光落在她身上，比起以往纯粹的冰冷，似乎多了一丝难以言喻的审视与……认可？“金丹稳固了？”
“嗯，多谢师兄当日剑意相助。”陆昭昭真诚道谢。若非凌清砚那缕本源剑意，她未必能支撑到最终淬丹成功。
“是你自身根基与意志足够。”凌清砚语气平淡，“东域不比南荒，局势复杂，皇朝、宗门、世家盘根错节。谨慎行事。”
“我明白。”陆昭昭点头。她能感觉到，凌清砚虽然话不多，但这份提醒是出于同伴之谊。
两人并肩而立，一时无话，只有楼船破空的呼啸声与窗外流动的云海。
苏浅语从另一间静室走出，恰好看到舷窗旁那两道并肩而立的背影，男子清冷如剑，女子清雅如莲，气息交融，仿佛自成一方世界。她脚步一顿，眼神黯淡了一瞬，默默退回了静室。
秦烈和铁心则在研究东域的地图与风土人情玉简，低声讨论着。木婉清则在检查随行携带的各类丹药。
楼船穿梭于云海之上，日夜兼程。
数月后，当楼船穿越一片浩瀚无垠的沙漠，远方地平线上，终于出现了连绵起伏、气势恢宏的巍峨山脉与繁华城镇的轮廓。空气中的灵气属性也悄然发生了变化，少了几分南荒的苍茫，多了几分东域特有的雍容与秩序感。
大夏皇朝，到了。
而他们的第一站，并非直接前往皇都，而是按照计划，先行抵达位于皇朝边境、与青岚宗素有往来的一处修真大城——“望海城”，以此为中转，逐步接触大夏皇朝的上层。
楼船缓缓降低高度，向着那座依山傍海、规模宏大的巨城驶去。
新的舞台，已然揭开帷幕。幽冥道的阴影，皇朝的隐秘，堕龙渊的传说，以及那冥冥中与她穿越相关的线索，都将在东域这片土地上，缓缓浮现。
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