“赵爷？可是赵家？”杨玄奖顺势问道。
“可不是嘛！赵元奎赵爷！咱漳南真正的天！”掌柜的朝东边拱了拱手，脸上却无半分敬意，只有恐惧，“县尊老爷都得看他脸色行事！还有那孙豹，原本就是个泼皮，如今抱上了赵爷的大腿，更是无法无天，专干些欺男霸女、强占田产的勾当！”
“官府就不管？”
“管？”掌柜的苦笑一声，“怎么管？赵爷的堂妹，是郡丞大人的爱妾！再说了，如今北边清河那边不太平，听说有个叫高士达的，聚了好几千人，官府疲于应付，哪还顾得上俺们百姓？这漳南县城，白天还好，一到夜里，赵家、孙家的人，还有那些来路不明的‘好汉’，比官府的人还横！”
正说着，客栈门外忽然传来一阵喧嚣，夹杂着马蹄声和粗野的呼喝。
掌柜的脸色瞬间煞白，慌忙对杨玄奖道：“客官您快回房歇着！千万莫要出来！定是赵爷或者孙爷的人来巡街了！”说完，连忙奔回柜台后，缩起了身子。
杨玄奖眉头紧蹙，朝着外面看了一眼，而后快步上楼，将打听到的情况低声禀于凌云。
凌云听完，走到窗前坐下，看着窗外火把光晃动，听着楼下嚣张的呼喝声渐远，手指无意识地轻叩桌面。
“赵元奎...孙豹...高士达...”他缓缓念出这几个名字，眸中神色莫名，“蛇鼠一窝，祸乱一方，玄奖，明日你想办法，看能否接触到赵家的人，不必深谈，探探口风即可。”
“小子明白。”杨玄奖颔首。
程咬金在一旁听得火起：“公子，还接触什么？依俺看，直接摸上门去，一斧一个...”
凌云轻瞪了他一眼:“病根不除，砍掉几个喽啰，很快又会长出新的。”他语气淡然，却自有威严，“你今夜守好门户，尤其看紧后院那位，莫要让它惹出动静。”
程咬金还想说些什么，但接触到凌云严厉的目光，只得瓮声瓮气地应下：“喏！”
是夜，长孙无垢为凌云沏上一杯带来的热茶，忧心道：“夫君，此地如此险恶，我们是否...”
凌云接过茶杯，淡声道:“越是险恶之地，越能看清病症所在，放心，有我在。”他语气沉稳，给人一种莫名的安心感。
长孙无垢望着丈夫坚毅的侧脸，心中稍安，轻声道：“妾身只是不愿夫君涉险。”
“涉险？算是吧。”凌云微微一笑，拉她坐下，“但也并非全无乐趣，至少，能与你一同看看这人间的烟火，虽有些呛人，却也真实。”
夫妻二人低声说着话，窗外不时传来更夫有气无力的梆子声，以及偶尔划破夜空，不知从何处传来的短促叫骂或哭喊。
后半夜，程咬金抱着他的长布包裹，来到后院，在他死皮赖脸的恳求下，得以靠在大白一旁，迷迷糊糊睡了过去。
一夜无话，却无人能真正安眠。
次日清晨，天色阴沉，似有山雨欲来之势。
杨玄奖早早起身，稍作整理便出了门。
程咬金则被凌云吩咐，瞪着铜铃大眼，像个门神般守在上房外廊，但凡有伙计或别的客人经过，他都恶狠狠地瞪过去，吓得人绕道走。
云秀陪着长孙无垢在房内做些针线，凌云则独自在窗前沉思。
约莫一个时辰后，杨玄奖终于返回，面上多了些凝重。
“公子，小子方才在城内茶楼略坐了片刻，听到些消息。”他低声道，“那赵元奎，今日午后似乎要在府中宴请一位贵客，据说是从北边来的，与...摸羊公那边有些关联，城中几个有头脸的士绅都被叫去作陪了。”
“哦？”凌云眉梢微挑，“这倒是有趣。赵家是明面上的乡绅，暗地里勾结豪强孙豹，如今又和叛军首领的人有往来...这潭水，果然够浑。”
“小子试探着向茶楼掌柜打听赵府所在，谁料那掌柜神色惊慌，连连摆手，最后拗不过小子，却只言赵府在城东，高门大户，非寻常人能靠近。”杨玄奖补充道。
凌云沉吟片刻，忽然道：“咬金。”
“在呢，俺在呢！”程咬金立刻推门进来。
“你去街上转转，买些吃食，顺便听听，百姓们都在议论什么。记住，只看只听，不许生事。”
“得令！”程咬金一听能出门，顿时喜笑颜开，接过杨玄奖递来的钱袋子，便兴冲冲地去了。
程咬金这一去，直到晌午才回来，手里拎着几包粗劣的点心和一块酱肉，脸上却带着愤愤不平之色。
“公子！气死俺了！”他一进门就嚷嚷，“这鬼地方，真是没天理了！俺刚才看见孙豹那厮家的恶奴，当街抢一个卖柴老汉的柴火，只给了两个铜钱！老汉哭求，还被踹了一脚！俺...俺差点没忍住！”他呼哧呼哧地喘着粗气，显然被气得不轻。
凌云看着他：“然后呢？”
“然后...然后俺就记着公子的话，没动手...”程咬金蔫了下去，嘟囔道，“俺就跟着那俩恶奴，看他们把柴火送进了城东一所大宅子后门，那宅子真气派，门口俩石狮子比别家的都大！依俺之见，肯定就是那个赵元奎家！”
凌云与杨玄奖对视一眼，后者微微点头：“据小子听来的消息，城东确为赵家所在！”
凌云起身，走到窗边，望着阴沉的天空，良久，缓缓道：“看来，赵家这场宴席，我们得去凑凑热闹了。”
长孙无垢闻言，停下手中的动作，看了过来。
凌云回头，给她一个安心的眼神：“不必担心，不是去砸场子，只是去听听，看看。”
说完，又看向了杨玄奖与程咬金:“玄奖，你随我同去！咬金，你留在客栈，护好夫人，若...若有万一，听夫人号令行事。”
程咬金虽不情愿，但也知责任重大，抱拳郑重应道：“公子放心！有俺老程在，绝不让夫人掉一根汗毛！”
午后，凌云换了一身略显华贵的深青色常服，虽未佩戴显眼饰物，但通身的气度却难以掩盖。
杨玄奖也稍作整理，紧随其后，两人并未携带兵刃，如同两位外出访友的士人，不疾不徐地边打听，边朝着城东赵府的方向行去。
赵府果然如程咬金所说，高门大户，朱门铜环，门前石狮矗立，气派非凡。
此刻的府门前，车马不少，几个衣着光鲜，大腹便便的士绅正互相寒暄着步入府门，门房管事脸上堆着笑，眼神却带着审视。
凌云只是随意地看了一眼，便带着杨玄奖径直上前。
那管事见二人面生，但气度不凡，尤其是为首的凌云，虽年轻，那眼神却不怒自威，让他不敢怠慢，连忙上前拱手：“二位爷面生得很，不知是...”
杨玄奖上前一步，微微拱手，从容道：“我家公子乃是洛阳来的客商，途经贵宝地，听闻赵爷大名，特来拜会。”
他言语含糊，既未报姓名，也未说来历，只提“洛阳”和“客商”，却反而更显得莫测高深。
......
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