就在这时，府外突然传来一阵隐约的骚动声，这让厅内的众人都是一愣，丝竹声也停了下来。
下一刻，便有一名家丁慌慌张张跑了进来，在赵元奎耳边急声道：“爷！不好了！外面...外面来了好多流民！堵在府门口吵嚷，说...说咱们府上收购粮仓的新粮见底，他们活不下去了！”
赵元奎闻言，脸色当即就阴沉了下来，怒道：“混账东西！谁让他们跑到府门口来的？孙豹！”
孙豹立刻站起，酒意醒了大半，脸上横肉抖动：“赵爷放心！俺这就带人把这帮刁民轰走！反了他们了！”说着就要往外冲。
“且慢。”这时，那北边来的冷面汉子忽然开口，让孙豹动作一滞。
汉子冷冷道：“赵爷，此刻动粗，恐落人口实。若是惊动了...”他话未说尽，但赵元奎显然明白其意，脸色变幻不定。
席间士绅们面面相觑，神色惊慌，方才的太平景象，被这突如其来的变故撕得粉碎。
凌云将一切尽收眼底，心中冷笑更甚，随即放下酒杯，缓缓起身。
顿时，所有人的目光便都集中到了他的身上。
赵元奎强笑道：“凌公子，些许小事，不必挂心...”
凌云却淡淡道：“赵爷，在下或许可帮忙一二。”
“哦？”赵元奎一愣。
凌云淡淡点头，语气平静，仿佛是在说一件微不足道的小事:“流民聚集，无非是饥饿所迫，堵不如疏，或许可在外施些薄粥，安抚人心，总好过激化矛盾，至于所需钱粮...在下愿承担一半，也算结个善缘。”
他这番话一出，满堂皆惊。
士绅们目瞪口呆，没想到这洛阳来的年轻商人会提出这等建议。
赵元奎眼神闪烁，惊疑不定地看着凌云。
孙豹更是像看傻子一样看着凌云。
而那北边来的汉子，目光中的审视则变成了深深的探究。
凌云此举，看似帮忙，实则却是将了赵元奎一军。
其若答应，便是承认了府外流民与他有关，且显得他这“漳南的天”还需要一个外来商人出钱平息事端。
他若不答应，则显得冷酷无情，坐实了恶名。
赵元奎脸色青白交错，半晌，终于重新挤出一丝笑容：“凌公子真是菩萨心肠！仁义！既然如此...那就依公子所言！来人！立刻在府外支起粥棚！开仓...熬粥！”最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的。
宴会不欢而散。
士绅们匆匆告辞，孙豹悻悻而去，那北边来的汉子在离开前，深深看了凌云一眼，目光复杂。
凌云与杨玄奖婉拒了赵元奎“再饮几杯”的挽留，告辞离开。
走出赵府，府门外已是人声鼎沸，赵府家丁正慌乱地支起大锅，米粮被抬了出来，见状，流民们眼中燃起希望，骚动渐渐平息。
凌云看着那些面黄肌瘦的百姓，眼神微黯。
“公子，方才是否太过冒险？”回客栈的路上，杨玄奖低声问道。
“冒险？”凌云目光掠过寂静的街巷，语气淡然，“不过是投石问路，如今看来，这赵元奎不过是外强中干，与那北边来客也并非铁板一块，至于那孙豹，一介莽夫而已。”
......
回到悦来客栈那间略显简陋的上房，油灯如豆，将几人的身影投在墙壁上，微微晃动。
程咬金早已急得如同热锅上的蚂蚁，一见凌云和杨玄奖回来，立刻窜上前，压低嗓门问道：“公子！您可算回来了！没动手吧？那姓赵的龟孙没为难您吧？”他一边说，一边比划着，仿佛只要凌云点头，他立刻就要提斧杀向赵府。
长孙无垢眼中的担忧直到看见凌云回来，才渐渐褪去，柔声道：“夫君回来了。”
凌云对她投去一个安心的眼神，示意自己无碍，而后便走到桌边坐下，云秀立刻为他斟上一杯温水。
“公子，方才在赵府...”杨玄奖开口，语气凝重。
凌云抬手止住他，目光扫过程咬金和长孙无垢，缓缓道：“赵元奎，外强中干，不足为虑！孙豹，一介莽夫，爪牙而已！倒是那位北边来的客人...”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“观其形貌气度，倒像是行伍出身，且绝非泛泛之辈。”
“行伍？”程咬金一愣，“北边...难道是...”他下意识地就想到了北疆三州，毕竟自家大王威震塞北。
“绝非来自三州之地。”凌云断然否定，“凉、并、幽三州，经我等数年经营，吏治清明，军民安定，虽有零星小患，却绝无此等能与地方豪强勾结，且行迹如此诡秘的军中败类。”
三州刺史皆非庸碌之辈，且王景麾下的肃风使也不是吃素的，所以，他对自己的治下有绝对的信心。
微微沉吟后，凌云接着道:“此人所谓‘北边’，恐怕指的是河北与山东交界，景先生曾提及的窦建德、刘黑闼等辈活动的区域，或是更东面的某些海岛势力，也可能...是来自辽东溃散的隋军悍卒，落草为寇后，又与地方势力勾连。”
杨玄奖点头附和：“公子明鉴，小子观其言行，对朝廷并无敬畏，反而对地方乱象颇有推波助澜之意！赵元奎对其颇为忌惮，甚至.. 有所倚重！此人滞留漳南，绝非仅为赴宴饮酒那么简单。”
凌云指尖轻叩桌面，发出规律的轻响：“赵元奎今夜吃了瘪，必不会善罢甘休，他不敢明着动我们，但暗中查探、甚至下黑手的可能性极大。咬金！”
“请公子吩咐！”程咬金立刻挺直腰板。
“今夜你辛苦些，警醒点，不必守在门口，隐在暗处，看看是否有宵小之辈前来窥探！若有，不必声张，记下即可，若对方欲行不轨...”凌云眼中寒光一闪，“擒下，要活的。”
“得令！”程咬金兴奋地搓着手，眼中冒出好战的光芒，“嘿嘿，总算有点事干了！公子放心，保证给您办得妥妥的！”
“玄奖，”凌云又看向杨玄奖，“你心思细，明日一早，设法从客栈掌柜口中，再套些关于那位‘北客’的消息，比如他何时来的，见过哪些人！另外，留意城中是否有生面孔的江湖人或者溃兵聚集。”
“小子明白。”
安排妥当，夜色已深。
程咬金像个幽灵般悄无声息地滑出房间，隐入客栈院落的阴影之中，杨玄奖与云秀则各自返回通铺休息。
房内只剩下凌云与长孙无垢，烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。
长孙无垢走上前，轻轻为凌云揉按着太阳穴，柔声道：“夫君辛苦了，看来这冀州之行，远比预想的要复杂。”
凌云放松身体，靠在椅背上，感受着妻子指尖的温柔，闭目道：“在这天子脚下，河北腹地，竟已糜烂至此！豪强、匪类、乃至可能心怀叵测的军中败类，盘根错节...”
说着，他睁开眼，握住她的手，“只是苦了你，要跟着我担惊了。”
长孙无垢摇摇头，眸光坚定：“夫君说的哪里话？能随夫君亲眼见证这民间疾苦，知晓夫君为何而忧，妾身心中反而踏实，只是...一切务必以安危为重。”
......
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