益州城的空气里，飘着一股若有若无的焦糊味。
那不是炉火的味道，而是人心被恐惧与怀疑反复炙烤后，散发出的味道。
霍天生微服策马，行于长街。
街道之上，依旧车水马龙，墨恩司的工地依旧人声鼎沸，可那股子发自内心的，恨不得将力气使尽的狂热，却淡了许多。
百姓们看到那些巡街的墨家军士兵，眼神里不再是纯粹的崇拜，多了一丝躲闪与敬畏。那敬畏之中，又藏着一抹不易察觉的恐惧，像一根扎进肉里的细小针刺，不致命，却时时作痛。
州牧府，南院。
这里的“暖阳”熏香，似乎比霍天生离开前，更浓郁了些。
王昭宁一身素白的襦裙，未施粉黛，见到霍天生的那一刻，那双总是水汪汪的眼眸里，瞬间便蓄满了泪水，整个人如同一朵被风雨欺凌了一夜的娇弱白莲，摇摇欲坠。
“夫君，你可算回来了……”
她扑进他的怀里，哭得梨花带雨，仿佛受了天大的委屈。
霍天生轻轻拍着她的后背，心中却是一片平静。
他知道，这其中，三分是真情流露的思念，七分，却是演给他看的，邀功的姿态。
果然，在一番“久别重逢”的温存之后，王昭宁便拉着他，迫不及待地，展示起了自己的“战果”。
慈安堂。
这个由她一手创办，原本只是用来施粥赠药的小小善堂，如今已然扩张成了一个庞大的，覆盖了整个益州城的慈善网络。
城东的慈安堂，收容的是无家可归的孤儿。数十名孩童，穿着干净整洁的布衣，正跟着一位落魄的老秀才，摇头晃脑地背诵着《三字经》。琅琅的读书声，是这压抑城池里，为数不多的亮色。
城西的慈安堂，则是一座巨大的纺织工坊。数百名在战乱中失去丈夫的寡妇，正坐在崭新的织布机前，十指翻飞。她们的脸上，没有了麻木与绝望，取而代之，是一种靠自己双手挣得食粮的安稳与踏实。
“夫君，你看。”
王昭宁站在工坊之外，脸上带着一丝骄傲，声音却依旧柔婉动人。
“妾身听闻那些污蔑夫君的谣言，便想着，与其空口白牙地去与他们辩驳，不如做些实事，让百姓们亲眼看看，夫君的仁德，夫君的慈悲。”
她抬起头，那双含着泪光的眸子，痴痴地望着霍天生。
“妾身告诉他们，夫君是天上的神明，是来拯救我们脱离苦海的。那些魔神的谣言，都是北方的妖人，因为嫉妒夫君的神威，才故意编造出来的。”
“妾身还让那些受过慈安堂恩惠的百姓，去街头巷尾，现身说法。如今，城中百姓虽仍有疑虑，但至少，他们不再相信那些食子的无稽之谈了。”
好一招釜底抽薪，好一招以柔克刚。
霍天生看着眼前这个女人，心中暗自赞叹。
她或许没有万狐嫣那般洞悉权谋的狠辣，却对人心的把握，有着一种与生俱来的，近乎野兽般的直觉。
用恩惠去对冲恐惧，用看得见的“慈悲”，去消解那看不见的“魔神”之说。
她的手段，柔软，温和，却如春雨润物，无声无息地，便将陈安那记阴狠的背刺，化解了大半。
“做得好。”
霍天生将她拥入怀中，在她光洁的额头上，印下一个满含“赞许”与“疼惜”的吻。
“昭宁，你才是这世上，最懂我的人。”
这句肯定，让王昭宁整个人都仿佛飘在了云端。
她依偎在霍天生怀里，感受着他身上那股让她迷恋的阳刚气息，心中那点因为他久不归家而生出的幽怨，瞬间烟消云散。
她甚至觉得，自己这段时间的辛苦与委屈，都值了。
当晚，霍天生宿在了南院。
一番极致的云雨过后，王昭宁餍足地伏在他的胸口，指尖在他的胸膛上画着圈。
“夫君……”
她的声音，带着一丝撒娇的意味。
“你这次去南中，怎的去了这么久？可是……可是想念那位‘萧穆凡’总督办了？”
话一出口，她自己都吓了一跳。
霍天生抚摸着她柔顺长发的手，微微一顿。
营帐内的气氛，瞬间有了一丝凝滞。
此次南中一行，万狐嫣似乎心有芥蒂，与霍天生相处之间，尽显隔阂，哪怕霍天生用尽了各种话术安抚，都无济于事。
霍天生知道这事急不得，尤其是对万狐嫣这种心思玲珑的聪明人，更是需要时间让她一点点消化，一点点释怀。
他每日一如既往会花些时间陪万狐嫣，但大多时间都和楚巧儿一同研究各种该研究的和不该研究的东西，万狐嫣虽然没表现出来，但实则心中早已酸楚不堪。
王昭宁心中一紧，连忙补救道：“夫君莫怪，妾身只是……只是太想念夫君了。”
霍天生笑了笑，他捏住她的下巴，让她看着自己，那双深邃的眼眸里，仿佛盛着一整片温柔的星空。
“傻瓜，我心里，只有你一个。”
他的声音压得很低，带着致命的磁性。
“南中那地方，瘴气弥漫，蛇虫遍地，我怎舍得让你去受那份苦？萧穆凡不过是我用来震慑那些蛮夷的工具罢了。唯有你，才是我愿意放在心尖上疼的，唯一的珍宝。”
这番话，真假掺半，却轻易地便将王昭宁所有的疑虑与试探，都化解于无形。
她信了。
或者说，她选择了相信。
这个男人，是神，而她，是神唯一偏爱的，凡人。
这个认知，让她感到了前所未有的，独一无二的幸福。
第二天，霍天生召集了所有核心成员，在议事堂议事。
杜衡与范长生的脸上，都带着几分忧色。
“墨神，‘魔神’之谣，虽被王夫人的善举压下去了几分，但其根源未除，终是心腹大患。”
杜衡率先开口。
“更棘手的，此前……监州夫人以雷霆手段，于城中大肆抓捕，血洗了数十家涉嫌传谣的旧族，虽震慑了宵小，却也让‘魔神’之说，在某种程度上，更添了几分血腥的佐证。如今监州夫人虽已诛杀，但城中仍旧暗流涌动，民心浮动，长此以往，恐生大乱。”
霍天生静静地听着，面无表情。
就在此时，墨安司的司长骆齐峰，如同一道影子，悄无声息地出现在堂下。
他呈上了一份最新的密报。
“启禀墨神，荆州方面，有异动。据我方安插在桓冲军中的探子回报，陈安似乎已与桓冲达成某种秘密协议，双方在江夏的对峙，已有所缓和。陈安军主力，有北撤迹象。”
“同时，北境传来消息，胡人趁我中原内乱，再度叩关，于并州一带大肆劫掠。陈安后院起火，怕是短时间内，无力再顾及南下了。”
霍天生看完密报，眉头微蹙。
照此情形，此次魔神言论应该与陈安无关，那么会是谁呢？
荆州庾亮、扬州桓冲、交州杜灵......
似乎哪方势力都有嫌疑。
不过不管是谁，他们以为自己会疲于应付这“魔神”之谣，却不知，这正给了自己一个彻底巩固神权，将计就计的绝佳机会。
霍天生站起身，目光扫过堂下每一张或忧虑，或困惑的脸，声音沉稳，却带着一种不容置疑的决断。
“传我神谕。”
“三日之后，于社稷坛，召开‘审判大会’！”
“本神，要当着全城百姓的面，亲自审判，那些胆敢污蔑神明，妖言惑众的……罪人！”
此令一出，满堂皆惊。
“墨神三思！”
杜衡连忙劝道。
“此时民心不稳，若当众审判，万一有乱民被敌方奸细煽动，后果不堪设想！”
“是啊墨神，此举无异于引火烧身，还请从长计议！”
范长生也跟着附和。
霍天生却摆了摆手，脸上，露出了一个让所有人都看不懂的，高深莫测的笑容。
“火，既然已经烧起来了，堵是堵不住的。”
他的声音，在空旷的议事堂内回荡，带着一丝冰冷的戏谑。
“既然如此，那便不如……让这把火，烧得再旺一些。”
他看着堂外那片阴沉的天空，仿佛已经看到了三日之后，那座即将被无数人见证的，审判的舞台。
“他们费尽心机，为本神搭了这么大一个台子。这出戏，若是不唱得精彩一些，岂不是……辜负了他们的一番美意？”
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