十二小时的期限转瞬即逝。
临江基地的气氛如同拉满的弓弦，紧张而肃杀。后勤部门灯火通明，各类物资、装备被分门别类，以最高效率打包装载。研究院那边，张璇团队争分夺秒，将目前已解析出的“火种”基础应用技术，尤其是那种独特的精神防护力场构筑方法，压缩成便携数据模块，准备配发给执行任务的小队。
“薪火”小队成员齐聚在专属的战术准备室。
霍震山已经换上了适用于极端环境的全密封作战服，正哐哐哐地往自己外骨骼的插槽里镶嵌更高品质的火灵晶，嘴里嘟囔着：“昆仑死亡谷……听说那地方邪门得很，鸟毛都飞不进去一根！这次可算能去见识见识了！”
林静漪轻轻调试着她的玉埙和一把新配备的、能放大音攻范围的特制扩音法器，闻言无奈地看了霍震山一眼：“霍大哥，那是禁区，不是旅游景点。资料显示，那里的空间结构极其不稳定，还残留着上古时期的各种恐怖禁制和变异生物。”
“怕啥！”霍震山一拍胸甲，发出沉闷的响声，“有俺老霍在，管它什么妖魔鬼怪，统统捶扁！”
苏半夏和石磊则在仔细检查着各种应对极端环境（高寒、缺氧、强辐射、空间畸变）的丹药、符箓和探测设备。两人表情严肃，显然知道此次任务的凶险远超以往。
陆知白和凌清玥站在电子沙盘前，上面正显示着昆仑死亡谷及周边区域的立体地形图。山脉连绵，沟壑纵横，死亡谷区域被标记为大片的深红色，代表着未知与极高风险。
“总局的命令下来了。”周老的全息投影出现在沙盘旁，神色凝重，“‘薪火’小队作为先遣侦查单位，即刻出发，前往昆仑死亡谷外围建立前进基地，对目标坐标进行初步勘探和环境评估。大部队和支援力量会在后方待命，视你们传回的情报决定后续行动方案。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“记住，你们的任务是侦查和建立据点，不是强攻。一旦发现无法应对的危险，或者确认柳镇魂势力已抢先抵达并形成规模，立即撤退，保存实力。明白吗？”
“明白！”众人齐声应道。
“另外，”周老看向陆知白和凌清玥，“总部特批，将‘星海火种’暂由陆知白携带。关键时刻，它或许能提供意想不到的帮助，或者……预警。”
陆知白郑重地点了点头，将装着火种晶石的特制容器贴身收好。他能感觉到，这次任务，火种或许将是关键。
出发前的最后一点时间，众人不约而同地来到了食堂。
气氛不像往常那般喧闹，带着一种暴风雨前的平静。秦婆婆默默给每个人的行囊里塞满了高能量的压缩干粮和特制的抗寒肉干。陈砚秋红着眼眶，一遍遍检查着大家的装备是否有疏漏。
清子紧紧抱着凌清玥的腿，小脸上满是担忧：“凌姐姐，你们一定要小心呀！我……我把我最喜欢的幸运贝壳给你！”她将一枚闪烁着七彩光泽的小贝壳塞进凌清玥手里。
凌清玥看着掌心那枚稚嫩的礼物，冰冷的眼神柔和了一瞬，轻轻“嗯”了一声，将贝壳收了起来。
秀树依旧沉默，但他将自己从不离身的佩刀仔细擦拭了一遍，然后递给了陆知白一包用油纸包裹的东西，低声道：“家里晒的牛肉干，顶饿。”
陆知白接过，感受到那份沉甸甸的心意，用力拍了拍秀树的肩膀。
霍震山看着这一幕，难得没有大声嚷嚷，只是用力咬了一口手里的馒头，嘟囔道：“等俺回来，非得吃光秦婆婆存着的那坛老酒不可！”
林静漪则轻轻弹奏了一段舒缓的曲子，音符流淌，抚慰着众人紧绷的神经。
这短暂的烟火气，如同战前最后的慰藉，温暖而珍贵。
时间到了。
运输机巨大的旋翼开始转动，掀起强烈的气流。小队成员逐一登机，在舱门关闭前，最后回望了一眼基地的灯火。
“走了！”霍震山吼了一嗓子。
舱门闭合，运输机腾空而起，划过渐亮的天空，向着西方那片神秘而危险的山脉，疾驰而去。
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