“模拟”能力被强行定义“无效”，那“剥皮者”先遣单位仿佛瞬间失去了主心骨。水银状的身躯剧烈扭曲、沸腾，不再能稳定维持任何形态，万花筒核心的光芒也急剧闪烁，透露出一种程序错乱般的恐慌。
它最大的依仗，在“归墟”剑的规则之力面前，成了一个笑话。
“好家伙！知白你这新玩具够霸道！”霍震山见状，大喜过望，不等陆知白吩咐，已如一头出闸猛虎，周身赤焰爆燃，化作一道火流星直扑而去！“趁它病，要它命！”
失去了模拟能力，这先遣单位的本体防御似乎并不算顶尖。霍震山凝聚着新领悟的、蕴含“不屈”意志的赤焰重拳，狠狠砸在那不断扭曲的水银躯体上！
轰！嗤——！
赤焰与水银物质激烈冲突，爆发出灼热的气浪和刺鼻的金属汽化味。水银身躯被砸得凹陷下去一大块，但并未贯穿，其材质显然也非同一般。
“核心！攻击它那个乱转的核心！”林静漪的声音通过通讯器传来，带着急促的喘息。维持“真言结界”对她消耗巨大，但她仍精准地指出了关键。
水银人形似乎也意识到核心是弱点，混乱地挥舞着拟态出的、不再具有特效的触手或利刃，试图阻挡霍震山，同时核心部位向后缩去。
“想跑？”霍震山战斗经验何其丰富，看出对方怯意，攻势更猛。双拳如同打铁，赤焰纵横，将那些徒具其表的拟态攻击纷纷砸碎，步步紧逼。
陆知白没有插手近战，他手持“归墟”，凝立原地，如同定海神针。他的主要任务是维持对“模拟”能力的规则压制，同时警惕可能出现的其他威胁。新剑初成，如此高强度的定义消耗同样巨大，他必须精准控制。
就在这时，那“剥皮者”先遣单位见逃脱无望，万花筒核心猛地亮起刺目的红光，一股极其不稳定、充满自毁意味的能量波动疯狂提升！
“它要自爆！”石磊在舰桥骇然惊呼，“能量等级……足以炸毁小半个‘匠神殿’！”
“老霍！快退！”苏半夏急喊。
霍震山也感受到了那毁灭性的能量聚集，骂了句娘，正要抽身后撤。
“定义：此方区域能量——惰性。”陆知白清冷的声音再次响起，“归墟”剑遥指。
那即将爆发的恐怖能量，如同被浇上了一盆冰水，剧烈波动了几下，竟真的迅速平息、消散，只剩下一点残余的红光在水银核心处不甘地闪烁。
规则定义，再立奇功！
霍震山抓住这千载难逢的机会，怒吼一声，赤焰尽数凝聚于右拳，整个人如同燃烧的陨星，合身撞上！
“给老子碎！”
噗嗤！
这一次，蕴含着“破甲”与“焚尽”双重意志的赤焰拳锋，毫无阻碍地穿透了失去能量保护的水银躯体，精准无比地轰击在那颗缓慢旋转的万花筒核心之上！
咔嚓！
清脆的碎裂声响起。
核心的光芒瞬间黯淡，表面的万花筒结构寸寸碎裂。那流动的水银身躯如同失去了支撑，哗啦一声瘫倒在地，迅速化作一滩失去活性的、灰暗的金属溶液，最终连溶液都蒸发消失，只在原地留下一颗约莫拳头大小、布满裂纹、不再发光的暗沉多面体晶体。
战斗，结束了。
霍震山喘着粗气，从地上捡起那颗尚存余温的晶体，掂量了一下：“这玩意就是‘剥皮者’的心核？看起来不咋结实。”
陆知白走上前，接过晶体，入手冰凉，能感受到其中残留的、混乱而诡异的能量信息。“这只是先遣单位，更像个探针。它的主要价值在于其中记录的信息和我们与它交战的数据。”
他转身返回“匠神殿”，语气紧迫：“立刻分析这颗心核，提取所有关于‘剥皮者’的情报，尤其是它们的通讯方式、群体规模、主力特征！我们干掉了一个，很可能已经暴露了位置！”
众人不敢怠慢，立刻投入工作。
石磊和苏半夏联手，利用“匠神殿”的分析设备对心核进行破解；霍震山指挥队员修复刚才战斗造成的轻微损伤，并加强警戒；林静漪则抓紧时间调息，恢复消耗的精神力。
陆知白则将“归墟”剑收回体内温养，感受着与这柄新武器之间玄妙的联系。它不仅是兵刃，更是他规则之力的延伸，只是消耗巨大，不能轻易动用。
一小时后，初步分析结果出来，让所有人的心都沉了下去。
“心核结构极其复杂，自毁程序被某种更高权限远程激活过，幸好被舰长的规则之力强行中断，但大部分核心数据已损毁。”石磊脸色难看，“仅恢复的碎片信息显示，这个先遣单位隶属于‘剥皮者’第七扫描舰队，它在我们进入星云后不久就锁定了我们，并一直尾随。它已经将‘万象星璇’激活以及我们拥有高权限火种的信息，发送了出去！”
“第七扫描舰队规模如何？主力在哪？”陆知白追问。
“数据缺失。但信息传递的目的地坐标……指向星云外围的一个引力异常点。根据星图比对，那里可能存在一个临时的……‘巢穴’或者‘前哨站’。”苏半夏指着星图上那个被标记为红色的区域，“更麻烦的是，心核残留的通讯日志显示，在自毁程序被激活的同时，还有一段极简的警报信息被强制发送了出去。我们可能……已经被更大的‘剥皮者’单位盯上了。”
殿内一片寂静。
刚刚战胜一个先遣单位的喜悦荡然无存。他们捅了马蜂窝，而且蜂群正在赶来。
“管理员！”陆知白立刻沟通星璇意识，“请求评估当前威胁等级，以及‘匠神殿’能否抵御可能到来的‘剥皮者’舰队攻击。”
【威胁等级提升至‘高’。根据现有数据模型推算，‘匠神殿’基础防御体系在无外部干扰情况下，可抵挡小规模‘剥皮者’侦查舰队约4.7标准时。若遭遇主力舰级别单位，防御将被迅速瓦解。】管理员的回答冰冷而客观。
四个多小时？这远远不够！
“是否有安全撤离路径？或者其他更强大的防御区域可供转移？”陆知白再问。
【数据库受损，完整星图缺失。根据现有权限，可提供三条疑似通往星璇更深处核心区的路径，但路径状况未知，且可能存在其他风险。】管理员给出了三个闪烁着问号的路线坐标。
留下死守，是坐以待毙。冒险深入未知区域，同样危机四伏。
陆知白目光扫过同伴，从他们眼中看到了同样的决绝。没有人想坐以待毙。
“收集所有能带走的资源和数据，特别是关于‘剥皮者’心核的分析报告和那块暗红色晶体。”他快速下令，“放弃固守，‘逐火者’号准备紧急启航。我们选择第二条路径，目标——星璇核心区！”
“是！”
没有时间犹豫，所有人再次高效运转起来。宝贵的灵韵精髓残料、破解的数据芯片、那枚记录着悲壮历史的暗红晶体……被迅速转移至“逐火者”号。
十分钟后，伴随着引擎的轰鸣，“逐火者”号冲出“匠神殿”，沿着管理员提供的、充满未知的第二条路径，一头扎进了“万象星璇”更加深邃、更加危险的内部回廊之中。
身后，那座刚刚给予了他们短暂庇护和强化的殿宇，在视野中迅速变小，如同暴风雨前即将被巨浪吞没的礁石。
而前方，是更深沉的黑暗，以及黑暗中潜藏的、关乎文明存续的答案，亦或是……终结。
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