“本届丹鼎阁青丹会魁首 —— 木辰！”
柳大师的声音如同洪钟大吕，在丹鼎阁后院的丹道广场上久久回荡，借着广场布下的扩音符文，瞬间传遍了小半个澜沧仙城。
喧嚣声、惊叹声、艳羡声、夹杂着零星的质疑与嫉妒，如同潮水般涌向高台上那道依旧平静的灰色身影。木辰之名，伴随着那枚匪夷所思、能滋养神魂的 “冰心玉神种”，以燎原之势，成为了此刻澜沧仙城最炙手可热的话题。
沈砚缓缓收起掌心那团氤氲的青白光晕，“冰心玉神种” 化作一缕流光，融入他的识海，如同甘霖般滋养着近乎干涸的心神。他脸色苍白如纸，气息虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，但脊梁依旧挺得笔直，目光平静无波，坦然迎向台下无数道复杂的视线。
柳大师与其他四位评判快步走上前来，看向沈砚的目光充满了惊叹、欣赏，更有一丝难以掩饰的火热 —— 那是对绝世珍宝的渴望，也是对顶尖人才的觊觎。
“木小友……” 柳大师声音带着一丝激动后的沙哑，脚步都有些急促，“此‘冰心玉神种’，实乃神乎其技！老夫炼丹近五百年，阅丹无数，从未见过如此能直接滋养神魂本源的奇物！不知小友可愿将此物…… 售予我丹鼎阁？价格随你开，无论是灵石、灵材、高阶丹方，甚至是阁内长老的指点，只要我丹鼎阁能办到，绝不推辞！”
他直接开门见山，道出了无数人心中的渴望。能永久提升神识品质、滋养神魂的宝物，对于任何修士而言，都是无法抗拒的诱惑 —— 尤其是对那些卡在瓶颈、饱受心魔困扰的高阶修士，其价值堪比半枚成仙之钥。丹鼎阁若能获得此物，无论是用于深入研究，还是作为重礼贡献给阁内闭关的金丹老祖，都能为商会带来难以估量的利益。
沈砚心中早有预料，他虚弱地摇了摇头，声音虽轻，却清晰而坚定：“柳大师见谅，非晚辈不愿，而是此物乃晚辈以自身心神本源为引，耗损三成神识与大半灵力，才侥幸凝成的一丝雏形，与我神魂绑定，既无法复制，也无法出售。一旦脱离我的识海，不出三息便会溃散，化为乌有。”
他这话半真半假。“冰心玉神种” 确实与他的《源木炼心诀》、《冰心诀》乃至命痕深度绑定，外人即便得到，也无法炼化，更不可能复制其诞生过程 —— 这需要两门顶尖心法的完美融合，还需星轨引导术的精准把控，缺一不可。但 “无法复制” 却是托词，他需要保留这个底牌，更要为未来可能的进阶留下余地。
柳大师等人闻言，眼中闪过一丝明显的失望，但更多的是理解与凝重。如此逆天之物，若真能随意炼制、随意出售，那才违背天地常理。他们也看出沈砚此刻状态极差，眉宇间的疲惫与识海的虚弱绝非伪装，显然炼制此物的代价极大。
“是老朽唐突了。” 柳大师迅速调整心态，脸上重新露出和煦的笑容，眼中的渴望转为纯粹的欣赏，“小友以炼气七层修为，创下如此丹道奇迹，夺得本届魁首，实至名归！按照小比约定，这是你的魁首奖励，还请收下。”
他亲自递过一枚雕刻着药鼎图案的储物袋。沈砚神识一扫，便感知到里面整齐排列着五千块下品灵石，除此之外，还有一枚巴掌大小、刻着 “丹经楼” 三字的金色令牌 —— 这便是进入丹鼎阁核心藏书之地 “丹经楼” 阅览一次的凭证。
“多谢柳大师。” 沈砚接过储物袋，并未当场查验，直接收入自己的储物袋中。
“此外，” 柳大师上前一步，压低了声音，仅限他们五人听见，“小友如今名声大噪，‘冰心玉神种’的消息一旦传开，恐已入了某些势力的眼 —— 玄阴教在仙城势力盘根错节，三大世家中也不乏贪婪之辈，甚至可能引来金丹修士的觊觎。我丹鼎阁愿为小友提供庇护，并正式聘请小友为阁内‘客卿丹师’。”
他顿了顿，抛出更优厚的条件：“客卿身份超然，无需受阁内规矩束缚，可自由出入丹鼎阁大部分区域，炼制丹药无需报备，采购灵材、租用丹室可享五折优惠；每月只需为阁内完成三枚中阶丹药的炼制任务即可。若小友愿意，老夫还可引荐你面见阁内长老，获得更高层次的资源支持。不知小友意下如何？”
这已是极其优厚的条件。客卿丹师不同于普通的合作丹师，身份更尊，束缚更小，却能享受到丹鼎阁的强大庇护与资源倾斜，相当于有了一个顶尖势力作为靠山。对此刻风头正劲却又危机四伏的沈砚而言，无疑是雪中送炭。
沈砚心中快速权衡起来。他需要丹鼎阁这块金字招牌来暂时震慑宵小 —— 玄阴教再猖狂，也不敢公然与丹鼎阁撕破脸；他更需要丹鼎阁的资源，快速恢复心神损耗，寻找炼制高阶丹药的灵材，最重要的是，借助丹鼎阁的渠道，打探跨域传送阵的详细规则与申请路径。
客卿身份，既不会像正式弟子那样受到严格束缚，又能获得足够的庇护与资源，恰好契合他的需求。
“承蒙柳大师与丹鼎阁厚爱，晚辈愿意接受聘请。” 沈砚不再犹豫，拱手应道。
“好！好！好！” 柳大师连道三声好，脸上的笑容愈发浓郁，连忙取出一枚雕刻着药鼎与云纹的紫色玉牌，递给沈砚，“此乃客卿玉牌，凭此牌可自由出入丹鼎阁除核心库房、长老闭关地外的所有区域，亦可调用阁内部分低阶资源。小友且先好生休养，三日后再来阁内办理正式的客卿登记手续，届时老夫会为你详细讲解客卿权责与资源调用规则。”
沈砚接过紫色玉牌，入手温润，上面铭刻着繁复的符文，显然是身份凭证与权限钥匙。他再次拱手道谢：“多谢柳大师提携。”
颁奖仪式简单而隆重，亚军李昊然、季军苏清瑶等人也陆续领到了奖励，但所有人的光芒，都被沈砚一人彻底掩盖。李昊然接过奖励时，脸色阴沉，看向沈砚的目光充满了怨毒与不甘；苏清瑶则神色平静，只是看向沈砚的眼神中，多了几分复杂与敬佩。
小比正式落幕，人群渐渐散去，但关于 “木辰” 和那枚神秘 “冰心玉神种” 的议论，却如同野火般在仙城的大街小巷蔓延开来，茶馆酒肆、坊市码头，随处可见修士围在一起，热议着这场丹道奇迹。
沈砚在柳大师安排的两名炼气后期执事护送下，离开了丹鼎阁。一路上，他能清晰地感觉到，暗处那些窥视的目光非但没有减少，反而变得更加密集、更加灼热，如同饥饿的野兽盯着猎物。
他不动声色，表面上依旧是那副虚弱疲惫的模样，实则神识早已铺开，仔细分辨着那些隐藏的气息 —— 其中一道阴冷刺骨，带着玄阴教特有的煞气，显然是老对手；另一道则带着一种纯粹的、不加掩饰的贪婪，气息雄浑，竟达到了筑基初期水准，不知来自哪个势力；还有几道零散的气息，来自散修或小势力，显然是见财起意，想要浑水摸鱼。
“树大招风，果然如此。” 沈砚心中冷笑，并未点破。
护送的执事将他送到听竹小筑门口，恭敬地行了一礼：“木大师，我二人就在客栈外值守，若有任何需要，可随时传讯。”
“有劳二位。” 沈砚点了点头，转身进入客栈。
静室内，慕容雪早已焦急等待。听到脚步声，她立刻起身迎了上来，看到沈砚安然归来，紧绷的心神才松了口气，但看到他苍白的脸色和虚弱的气息，又不禁担忧道：“木道友，你没事吧？外面都在传你炼制出了能滋养神魂的奇物，我一直担心你会遭遇不测。”
“无妨，只是心神与灵力消耗过大。” 沈砚摆了摆手，打断了她的话，一边快速在静室内布下数层防护与预警禁制 —— 三道地脉符文凭空浮现，钉在门窗与墙角，形成无形的防御屏障；又撒出一把 “隐息粉”，彻底掩盖自身的气息波动；最后取出两枚传讯玉符，一枚递给慕容雪，“这是联动符，若有危险，捏碎即可，我会立刻感知到。”
做完这一切，他才坐在案前，脸色凝重道：“慕容姑娘，我们恐怕要面临更大的麻烦了。”
他将小比决赛的过程，尤其是 “冰心玉神种” 的诞生与轰动，以及丹鼎阁聘请他为客卿丹师的事情，简要叙述了一遍。
慕容雪闻言，花容失色，玉手紧紧攥住了衣角：“滋养神魂的奇物？这…… 这消息一旦传开，恐怕连金丹真人都会心动！玄阴教本就对我们穷追不舍，如今加上这枚神种的诱惑，他们绝不会放过这个机会，甚至可能联合其他势力动手！”
“没错。” 沈砚眼神冰冷，指尖摩挲着紫色的客卿玉牌，“丹鼎阁的客卿身份能挡得住明面上的麻烦，比如三大世家的刻意针对、仙城卫队的刁难，但挡不住暗地里的刺杀与偷袭。玄阴教行事狠辣，又擅长阴谋诡计，我们必须尽快行动，不能给他们布局的时间。”
他取出那枚金色的丹经楼令牌和客卿玉牌，放在案上：“我现在需要做两件事：一是尽快前往丹经楼，查阅是否有关于跨域传送阵的详细记载，比如是否有其他申请路径，或是能隐匿身份使用传送阵的方法；二是寻找快速恢复神魂、提升实力的丹方，只有自身足够强，才能应对各种突发状况。”
他看向慕容雪，语气郑重：“你伤势未愈，本命精元也未完全恢复，暂且留在此地，不要外出。我已布下多重禁制，外面还有丹鼎阁的执事值守，暂时安全。我会尽快回来。”
慕容雪知道自己此刻出去不仅帮不上忙，还可能成为沈砚的拖累，她重重点头，随即像是想起了什么，从储物袋中取出一个小巧的玉瓶，递给沈砚：“这是我仅剩的半瓶‘玄阳露’，是玄阳宗特制的疗伤圣品，能快速补充心神损耗，滋养神魂，你拿去用吧。我已在客栈周围的窗棂下、墙角处，额外布置了玄阳宗的‘赤炎示警符’，一旦有人闯入禁制，符纸会立刻燃起赤炎，发出警报，还能短暂阻挡低阶修士。”
沈砚心中一暖，接过玉瓶。玄阳露他有所耳闻，是玄阳宗的核心资源，对神魂损伤有奇效，价值不菲。他没有推辞，拔开塞子，仰头将半瓶玄阳露一饮而尽 —— 清凉中带着暖意的液体顺着喉咙滑入体内，化作精纯的能量涌入识海，瞬间缓解了神魂的疲惫与刺痛，让他精神一振。
“多谢。” 沈砚低声道。
“你我同行，相互扶持是应当的。” 慕容雪微微一笑，眼中的担忧淡了几分，“道友务必小心，若遇到危险，切勿逞强，丹鼎阁的庇护虽不能完全依赖，但也是重要的退路。”
沈砚点了点头，不再多言。他再次服下两颗凝神丹，盘膝调息了约莫一个时辰，待心神损耗恢复三成、灵力恢复五成后，便再次悄然离开了客栈。
他没有直接前往丹鼎阁，而是如同寻常修士般，混入城中的人流，在街巷中七拐八绕。他运转《冰心诀》让自身气息彻底融入周围的气流，又以星轨引导术轻微搅动周围的灵力，试图模糊自身的轨迹 —— 这是他能想到的最稳妥的隐匿方法。
然而，他很快便发现，这一次的追踪远比之前更加棘手。那两道核心的追踪气息（玄阴教与筑基修士）如同附骨之疽，无论他如何绕路、如何隐匿，都能被精准锁定。
“是追踪法器。” 沈砚心中凛然。他能感觉到，玄阴教的那道气息带着淡淡的阴煞波动，大概率是 “阴煞追踪符”—— 这种符箓能通过锁定修士的独特气息，进行跨距离追踪，除非彻底改变自身气息，否则很难摆脱；而另一道筑基修士的气息，则带着一丝微弱的神魂牵引，显然是在决赛时，对方趁他凝练神种、心神外放之际，暗中在他身上留下了 “神魂印记”。
这两种追踪手段，一个锁定气息，一个锁定神魂，相辅相成，几乎无解。
“看来是甩不掉了。” 沈砚不再浪费精力，加快脚步，直奔丹鼎阁 —— 只有进入丹鼎阁的范围，对方才不敢轻易动手，他才能获得暂时的安全。
凭借紫色的客卿玉牌，沈砚畅通无阻地进入丹鼎阁，一路无人阻拦。他直接前往位于后阁深处的 “丹经楼”—— 那是他此行的核心目的地。
丹经楼是一座七层石塔，通体由青黑色的玄铁石筑成，古朴沧桑，散发着浓郁的书卷气息与淡淡的丹药芬芳。石塔表面铭刻着繁复的聚灵与护阵符文，灵光隐现，显然布有强大的防御阵法。门口有两名筑基初期的修士守卫，气息沉稳，眼神锐利，看到沈砚手中的金色令牌与紫色客卿玉牌后，并未多问，只是恭敬地侧身放行。
沈砚踏入丹经楼一楼，一股浩瀚的信息气息扑面而来。楼内空间远比外面看起来更加广阔，一排排高达数丈的黑檀木书架林立，如同森林般排列，上面整齐摆放着无数玉简、兽皮卷，甚至还有一些泛黄的古老竹简。壁上镶嵌着数十颗夜明珠，散发着柔和的白光，将整个楼层照亮。空气中弥漫着古老书卷的霉味、兽皮的腥味，以及丹药残留的清香，混合成一种独特的气息。
一楼是对所有丹鼎阁丹师开放的普通区域，收藏着海量的基础丹方、药材图鉴、炼丹心得、修真界地理志等，适合低中阶丹师查阅。沈砚没有在此停留，直接沿着盘旋的石梯，登上二楼。
二楼的门禁更加严格，门口设有一道灵力屏障，沈砚将客卿玉牌贴在屏障上，屏障瞬间泛起一层涟漪，缓缓开启。这里的收藏明显珍贵了许多，书架上的玉简、兽皮卷数量虽少，但每一件都散发着淡淡的灵光，显然是高阶或罕见的传承。
沈砚的目标明确，他没有漫无目的地翻阅，而是直接走到二楼中央的一座玉制案台前，案台上摆放着一枚 “目录玉简”—— 这是丹经楼的核心索引，记录着所有藏书的分类与位置。
他将神识沉入目录玉简，快速浏览起来，目光急切地寻找着与 “跨域传送阵”、“隐匿之法”、“神魂疗伤”、“高阶丹方” 相关的关键词。
时间紧迫，他必须在那些觊觎者找到机会动手之前，找到破局之法！
然而，翻阅了半个时辰后，沈砚的眉头渐渐皱了起来。关于跨域传送阵的记载寥寥无几，仅提到 “由城主府直接掌控，需万下品灵石 + 城主府秘令或顶尖势力担保”，没有任何其他申请路径；关于隐匿之法，大多是低阶的敛息术、易容术，对筑基修士毫无作用；神魂疗伤的丹方倒是有几种，但所需的核心灵材（如 “魂叶草”、“凝神花”）皆是极为罕见的高阶灵材，在澜沧仙城很难买到；而高阶丹方（如筑基丹优化版），则被标注为 “三楼权限”，以他目前的客卿身份，无法查阅。
他不甘心，继续翻阅，终于在一本《南州秘境与传送志》的兽皮卷中，找到了一行被人刻意抹去大半的记载：“跨域传送阵…… 可借‘黑市传送点’…… 需‘隐魂玉’遮蔽身份……”
后面的内容被彻底抹去，只剩下模糊的字迹。但这寥寥数语，却让沈砚心中一动 —— 黑市传送点？隐魂玉？这或许是一条可行的退路！
他正想仔细研究这本兽皮卷，试图从残留的字迹中找到更多线索，忽然，手腕上的联动符微微发烫，传来一阵急促的灵力波动 —— 是慕容雪那边出事了！
沈砚心中一紧，毫不犹豫地收起兽皮卷，转身朝着丹经楼外狂奔而去。
而此刻，听竹小筑外，夜色已然彻底降临。
澜沧江的支流泛起冷冽的波光，江风带着水汽吹过客栈，发出呜呜的声响，如同鬼魅的低语。客栈周围的虫鸣突然消失，风停树静，透着一股诡异的死寂。
三条如同鬼魅般的黑影，悄无声息地潜行到了听竹小筑的墙角。为首者是一名身着黑袍、面罩黑巾的修士，气息阴鸷，竟有着筑基初期的修为；身后两人皆是炼气九层巅峰，动作迅捷，眼神中闪烁着冰冷的杀意与贪婪。
“就是这里。” 为首的黑袍修士声音沙哑，如同砂纸摩擦，“那女修伤势未愈，丹鼎阁的两个废物守卫已被解决。动作快，速战速决，拿到阴冥珠和那小子的神魂秘密，立刻撤离！”
“是！” 两名手下低声应道。
为首的黑袍修士抬手取出一枚黑色的 “破禁符”，悄无声息地贴在客栈外层的防御禁制上 —— 符箓闪过一丝诡异的黑芒，沈砚布下的地脉禁制如同水波般泛起涟漪，竟被无声无息地破解，没有发出任何警报。
显然，这是玄阴教特制的破禁符，专门克制普通的防御禁制。
三人如同猫鼬般，脚步轻盈得没有发出丝毫声响，顺着墙壁爬上二楼，直奔慕容雪所在的房间。为首的黑袍修士取出一把淬毒的玄铁匕首，匕首上涂抹着一层黑色的毒液，散发着淡淡的腥臭，显然是见血封喉的剧毒。
他示意两名手下守住门口，防止慕容雪逃脱，自己则缓缓伸出手，想要推开房门。
就在这时，房门内侧突然亮起一道炽热的红光！
“不好！是示警符！” 黑袍修士脸色一变，下意识地后退。
“轰！”
赤炎示警符瞬间爆发，熊熊烈火从门缝中喷涌而出，将黑袍修士的衣袖点燃。同时，一道尖锐的警报声划破夜空，在寂静的青云巷中格外刺耳。
房间内，慕容雪脸色苍白，却依旧镇定。她早已运转残存的灵力，握住了腰间的冰凰护心佩，随时准备催动玉佩的力量自保。刚才正是她察觉到门外的异动，提前引爆了示警符。
“敬酒不吃吃罚酒！” 黑袍修士怒吼一声，扑灭衣袖上的火焰，眼中杀意更浓。他不再掩饰，运转筑基初期的灵力，狠狠一脚踹向房门！
“嘭！”
房门应声而碎，木屑飞溅！黑袍修士带着两名手下，如同饿虎扑食般，朝着房间内的慕容雪扑去！
危机，瞬间笼罩了听竹小筑。
而此刻，沈砚正沿着街道狂奔而来，他的眼神冰冷刺骨，速度快如闪电，心中只有一个念头：
慕容雪绝不能出事！
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