回到客栈房间，沈砚反手布下三层隔绝禁制 —— 外层 “音壁符” 阻断声响传递，中层 “迷踪阵旗” 扰乱神识探查，内层 “枯木隐息符” 掩盖自身气息，三重防护叠加，确保房间内的动静不会泄露分毫。做完这一切，他才神情凝重地从储物袋中取出那块暗黄色兽皮碎片。
指尖再次触碰碎片，丹田内的烈阳剑微微震颤，左臂的命痕也传来一阵温润的悸动，识海中的烈阳阵图更是泛起淡淡的金光，三者与碎片形成一种微妙的共鸣，仿佛跨越时空的呼应。
他尝试将神识探入碎片，却如同石沉大海，被一层极其古老、隐晦的禁制牢牢阻挡。那禁制并非暴力防御，而是如同流水般化解神识的渗透，即便以他进阶后更为凝练的神识，也只能在禁制表面徒劳打转。沈砚没有强行突破，而是运转 “星轨引导术”，试图从禁制的波动轨迹中寻找破绽。
然而，呈现在他识海中的，只有一片混沌的能量流，以及几条极其坚韧、泛着暗金色的 “因果之线”。这些线条一端缠绕在兽皮碎片上，另一端则延伸向未知的远方，其中一条更是隐隐与他左臂的命痕相连，仿佛从他拿起碎片的那一刻起，便已被卷入某种早已布下的因果棋局。
“好高明的封印手段，绝非寻常修士所能布置。” 沈砚沉吟片刻，眼中闪过一丝明悟，“而且这禁制似乎与烈阳传承存在某种共鸣，否则不会在我运转功法时触发感应。”
他不再执着于破解禁制，转而运转《烈阳真解》，将一丝精纯的烈阳真气如同丝线般，缓缓渡入碎片之中。
“嗡 ——”
一声细微的嗡鸣响起，碎片表面覆盖的黑色污渍在烈阳真气的触碰下，如同冰雪消融般快速褪去，露出了下方暗黄色的坚韧皮质。那些原本扭曲的图案，此刻也变得清晰起来 —— 线条由一种暗红色的颜料绘制，纹路古朴苍劲，隐隐透着蛮荒气息，此刻正随着真气的注入，散发出微弱的血光。
与此同时，一股苍凉、古老的信息片段，如同破碎的琉璃，断断续续地传入沈砚的脑海：
“…… 祀火…… 守痕…… 归墟…… 望…… 星辰轨迹……”
信息支离破碎，如同被强行斩断的丝线，难以拼凑出完整含义。但其中 “祀火” 与 “守痕” 二字，却让沈砚心中猛地一动。
烈阳上人道号 “烈阳”，其功法《烈阳真解》更是火系至尊，一生都在追求火焰的极致，这 “祀火” 二字，是否指代烈阳上人一脉的古老祭典，或是某个与 “火” 相关的传承圣地？而 “守痕” 二字，更是让他下意识地抬起左臂，目光落在那道幽暗星辰光泽的命痕上 —— 守护命运痕迹？还是守护与命痕相关的秘密？
“这碎片，恐怕指向的是一处与烈阳上人同源，或者至少是同样古老的、与‘火’、与‘命运痕迹’密切相关的遗迹或传承地。” 沈砚结合信息碎片，做出初步判断，“至于‘归墟’……”
他取出之前在百晓阁购买的《南州风物志》、《上古遗迹考》等玉简，快速翻阅起来。片刻后，他目光停留在一段记载上：“南州之东，有绝地曰‘坠星海’，传闻乃上古星辰坠落所化，海域内有无尽虚空乱流，岛屿漂浮不定，灵气狂暴且夹杂星煞之气，被修仙界称为‘小归墟’，历代皆有修士探寻，然十去九不回……”
“坠星海，小归墟……” 沈砚低声重复，眼中闪过思索之色，“‘归墟’二字与‘坠星海’的传闻隐隐契合，莫非碎片指向的遗迹，便在这坠星海之中？”
他将 “祀火”“守痕”“归墟” 等关键词与玉简中的记载相互印证，心中渐渐有了一个模糊的方向。但这兽皮碎片显然只是完整地图的一部分，上面的图案残缺不全，关键的坐标标记也已丢失，想要确定具体位置，要么集齐其他碎片，要么找到更多与之相关的线索。
“此事需从长计议，当前首要还是提升实力，应对眼前的麻烦。” 沈砚将碎片小心收入一个特制的玉盒中，贴身存放。他并非愚钝之人，那邋遢老头的异常、碎片的刻意出现，都让他有种强烈的预感 —— 购买这碎片，恐怕早已落入某个精心算计的局中。那老头绝非表面那般邋遢，背后定然牵扯着不简单的势力，甚至可能与司命府、天机阁有关。
接下来的几日，沈砚深居简出，大部分时间都在客栈房间内修炼和研习副艺。他知道，黑河坊市龙蛇混杂，危机四伏，唯有自身实力足够强大，才能在接下来的风波中立足。
他首先将重心放在炼丹上。之前在秘境中收获了不少珍稀草药，加上在聚宝斋补充的凝神草、忘忧花、灵参、玉竹等材料，足够他炼制几炉丹药。
沈砚取出早已备好的丹炉，将灵草按照药性顺序依次投入。《源木炼心诀》赋予他对草木药性的精准感知，每一株灵草的有效成分、药性冲突点，都在他的神识中清晰呈现；而 “星轨引导术” 则让他能捕捉到火候变化、药力融合的微妙时机，如同拨动命运丝线般，精准控制着丹炉内的每一丝变化。
丹火燃起，呈温和的青绿色，正是木系灵力催动的 “生灵火”，既能激发草药药性，又不会破坏其本质。沈砚全神贯注，神识沉入丹炉，控制着火焰的强度与频率。当药力即将沸腾溢出时，他微微调整灵力，让火焰瞬间减弱；当几种药性出现排斥时，他以 “星轨引导术” 找到融合节点，引导药力相互渗透。
整个炼丹过程行云流水，没有丝毫滞涩。数个时辰后，丹炉盖被一股清香顶开，十二颗圆润饱满、泛着莹润光泽的蕴神丹悬浮而出，每一颗都达到了上品品质，其中三颗更是隐隐透着丹纹，接近极品！
“成功率百分百，上品率超过七成……” 沈砚心中满意。寻常炼气期丹师能稳定炼制中品丹药已属难得，他能有如此成就，完全得益于两种功法与引导术的相辅相成。
接下来，他又炼制了一炉回元丹，同样收获颇丰。数炉丹药炼制下来，他储物袋中已积攒了不少高品质灵丹，足够他接下来一段时间的修炼与消耗。
炼丹结束后，沈砚转而开始绘制符箓。他并未选择攻击力强劲的火球符、雷劈符，而是将重心放在了实用性更强的遁符、隐匿符与防护符上 —— 当前局势下，保命与脱身远比杀敌重要。
他取出空白符纸，以指尖为笔，先以烈阳真气勾勒 “火遁?流萤” 的符文。赤红的真气在符纸上流淌，形成一道道扭曲的火焰纹路，隐隐与周围的火灵气产生共鸣；随后，他引入蕴含寂灭之意的木系灵力，绘制 “枯木隐息符”，青黑色的灵力线条如同枯藤缠绕，能将自身气息融入周围环境，如同枯木般难以察觉；最具挑战性的是 “小挪移符”，他尝试将一丝对命运轨迹的感悟融入符文之中，以 “星轨引导术” 稳定符纸内的空间能量，试图增加其随机传送的稳定性与安全性。
绘制符箓的过程，对他锻炼心神掌控力、理解不同力量的融合运用大有裨益。有几次，因两种灵力属性冲突，符纸直接炸裂，但他并未气馁，而是以 “星轨引导术” 分析失败的轨迹，不断调整符文的结构与灵力注入的时机。
数日下来，他不仅成功绘制出数十张品质极佳的符箓，更在一次次尝试中，找到了火、木两系灵力与空间能量、命运感悟的契合点。他绘制的 “火遁?流萤符” 速度更快、隐蔽性更强，“枯木隐息符” 甚至能短暂屏蔽筑基修士的神识探查，而改良后的 “小挪移符”，传送偏差缩小了大半，安全性大幅提升。
与此同时，他的修为也在稳步提升。经过秘境的生死磨砺与这段时间的潜心修炼，他的灵力愈发凝练，距离炼气后期的瓶颈越来越近，只需一个契机便能突破。
然而，平静的日子并未持续太久。
这一夜，月黑风高，黑河坊市的喧嚣渐渐沉寂在浓重的雾气中，唯有少数店铺还亮着微弱的灵光。正在打坐修炼的沈砚，心头毫无征兆地一跳，识海中的 “星轨引导术” 瞬间运转，传来清晰无比的预警 —— 数道充满恶意与杀机的命运之线，如同毒蛇般，正从不同方向悄然向着他所在的客栈房间合拢！
“来了！” 沈砚瞬间睁开双眼，眸中寒光一闪，没有丝毫意外。他在聚宝斋出售价值不菲的七彩毒蕈，又购买了大量珍稀药材，必然会引起某些人的觊觎。只是没想到对方如此耐心，潜伏了数日才动手，显然是摸清了他的作息规律，想要一击必杀。
他悄无声息地起身，来到窗边，透过缝隙向外望去。夜色中，五道黑影如同鬼魅般穿梭在客栈的阴影里，动作轻盈利落，显然是经验丰富的杀手。他们避开了客栈外围微弱的防护灵光，正分别从屋顶、后院、隔壁房间等方向潜行而来。
沈砚运转神识，快速判断着对方的修为：为首一人气息晦涩难测，赫然达到了筑基初期；其余四人也都是炼气八九层的好手，气息凝练，带着常年杀伐的狠厉。
“一个筑基，四个炼气后期…… 还真是看得起我。” 沈砚嘴角勾起一抹冷冽的弧度。若是初入澜沧秘境时的他，面对此等阵容，唯有借助地形遁走一途。但现在，经过秘境的生死历练、烈阳传承的融合、星轨引导术的进阶，他的实力早已今非昔比，这五人，正好成为他检验自身实力的试金石！
他没有选择立刻突围，而是迅速在房间内布置起来。首先，他激发了四张 “枯木隐息符”，分别贴在房间四角，让房间内的气息彻底与外界隔绝，即便是筑基修士的神识，也难以探查到内部的具体情况；随后，他取出八面低阶阵旗，以 “星轨引导术” 快速定位房间内的能量节点，布下了一个简易的幻影迷踪阵。
这阵法虽不具备强大的杀伤力，却能扭曲光线与神识感知，制造出多个虚影，扰乱敌人的判断，为他争取宝贵的攻击时机。
做完这一切，沈砚手持烈阳剑，身形隐入阵法制造的阴影之中，气息收敛到极致，如同潜伏在黑暗中的猎手，静静等待猎物上门。
“吱呀 ——”
一声极其轻微的推门声响起。对方并未选择破门而入，而是以某种高明的开锁手法，悄无声息地打开了房间的门锁。五道黑影如同狸猫般滑入房间，动作整齐划一，没有发出丝毫多余的声响。
为首那名筑基修士是个面容阴鸷的中年男子，下巴上留着一缕山羊胡，眼神锐利如刀。他神识扫过房间，眉头微微皱起 —— 在他的感知中，房间内空无一人，只有一些残留的微弱灵气，仿佛主人早已离去。
“人呢？明明没有离开的痕迹！” 一名身材瘦小的炼气修士压低声音，语气中带着几分疑惑。他们之前已经确认沈砚并未离开客栈，此刻却找不到人影，让他有些不安。
“小心，可能有诈！” 筑基修士经验老道，立刻察觉不对，挥手示意众人戒备。他能感觉到房间内的能量波动有些异常，显然是布置了阵法之类的手段。
就在他们心神因疑惑而出现一丝松懈的刹那 ——
“锵！”
一道暗红色的剑光，如同从虚无中刺出，毫无征兆地出现在那名身材瘦小的炼气九层修士喉间！剑光凝练到了极致，速度快得超越了视觉反应的极限，带着烈阳真气特有的灼热与破灭之意！
“噗嗤！”
那名修士甚至来不及做出任何反应，护体灵光如同纸糊般被剑光撕裂，喉咙处出现一道细小的血洞。他眼中闪过一丝难以置信的惊恐，随后身体软软倒地，气息瞬间断绝。
“在那里！” 筑基修士又惊又怒，他终于捕捉到了沈砚的踪迹，右手一挥，一道乌黑的爪影带着刺鼻的腥风，如同毒蛇出洞般抓向剑光来源之处！这爪影并非实体，而是由浓郁的阴邪灵力凝聚而成，蕴含着腐蚀血肉、破坏经脉的剧毒！
然而，爪影却穿透了一片虚影！沈砚的身影在幻影迷踪阵的作用下如同鬼魅，一击得手后早已变换方位，此刻正隐在阵法制造的另一道虚影背后，冷眼注视着几人。
“阵法？雕虫小技！” 筑基修士冷哼一声，显然对自己的实力极为自信。他双手快速结印，一股强大的筑基期灵力爆发开来，如同狂风般席卷整个房间，试图以绝对的力量强行震散这简易的幻阵！
但沈砚岂会给他机会？
就在筑基修士灵力凝聚到顶峰、旧力已去新力未生的瞬间，沈砚的身影如同预判般，出现在他侧后方三尺之地！烈阳剑带着焚寂一切的意志，直刺其肋下破绽 —— 那里是筑基修士灵力运转的一个薄弱节点，被 “星轨引导术” 精准捕捉！
同时，他左手指尖无形波动散开，“星轨引导术” 再次发动！这一次，他并非直接攻击，而是轻轻拨动了旁边一名正准备释放火球术的炼气修士那 “施法之线”，使其与另一名同伴匆忙祭出盾牌防御的 “防御之线” 瞬间交错、碰撞！
“轰！”
那名炼气修士凝聚的火球术没能按预想方向打出，反而狠狠撞在了同伴的盾牌上！剧烈的爆炸瞬间发生，炽热的火焰四下飞溅，那名持盾修士被强大的冲击力震得连连后退，嘴角溢出鲜血，而释放火球术的修士也被灵力反冲，身形踉跄，两人的配合瞬间被打乱！
而沈砚的剑，已至筑基修士身前！
“找死！” 筑基修士又惊又怒，他没想到一个炼气期修士，不仅剑法凌厉，还能精准干扰同伴的动作。仓促之间，他来不及回身，只能猛地催动灵力，一面布满骨刺的黑色骨盾瞬间出现在肋下，挡向沈砚的剑锋！
“叮！”
烈阳剑精准点在骨盾之上，恐怖的破灭剑意瞬间爆发！只听一声清脆的碎裂声，骨盾表面瞬间出现密密麻麻的裂纹，如同蛛网般蔓延开来。筑基修士只觉一股灼热犀利的气劲透过骨盾传入体内，震得他气血翻腾，经脉刺痛，不由自主地连退数步！
“好强的剑意！你到底是什么人？！” 筑基修士心中骇然。对方明明只是炼气期修为，但其剑法的凌厉程度、时机把握的精准度，简直匪夷所思，远超寻常炼气修士，甚至比一些筑基初期的修士还要强悍！
沈砚根本不答，他深知夜长梦多，必须速战速决。身形如风，借助幻阵的掩护，剑光再起！这一次，他的目标是那两名因内讧而身形失衡的炼气修士！
“噗！噗！”
两道暗红色的剑光如同两道闪电，几乎同时闪过。那名持盾修士刚刚稳住身形，喉咙便被剑光洞穿；而释放火球术的修士更是连反应的机会都没有，眉心便被剑尖点中，神魂瞬间被破灭剑意摧毁。
转眼之间，五名来袭者已去其三！只剩下那名筑基修士和另外一名吓得面无人色的炼气修士。
筑基修士目眦欲裂，看着地上三具尸体，心中又惊又怒。他知道自己踢到了铁板，眼前这个看似普通的炼气修士，实则是个杀人不眨眼的狠角色！再打下去，自己恐怕也讨不到好。
“撤！” 筑基修士当机立断，不再恋战。他怒吼一声，不再保留实力，从储物袋中祭出一杆漆黑的魂幡！魂幡一出，顿时阴风怒号，无数面目狰狞的厉魂虚影从幡中涌出，带着腐蚀神魂的阴寒气息，铺天盖地般扑向沈砚！
“邪修？” 沈砚眼神更冷。这魂幡显然是用无数修士或凡人的魂魄炼制而成，阴邪至极，散发的气息让他极为厌恶。而烈阳真气至阳至刚，正是这等阴邪之物的克星！
“焚寂 —— 燎原！”
沈砚低喝一声，烈阳剑上火光暴涨，《烈阳真解》全力运转！赤红的火焰从剑身涌出，瞬间化作一片炽热的火网，将所有扑来的厉魂笼罩其中！凄厉的惨叫声此起彼伏，那些厉魂如同冰雪遇到烈日，纷纷在烈焰中化为青烟，魂幡散发出的阴邪气息也被火焰灼烧得不断减弱。
而沈砚则如同火中神只，踏着烈焰，冲破魂幡的阻碍，一剑直取那筑基修士面门！剑光凌厉，带着无坚不摧的气势，让筑基修士避无可避！
筑基修士魂幡被破，心神受损，实力大打折扣。面对这避无可避的一剑，他眼中终于露出恐惧之色。他拼命催动骨盾抵挡，同时身形暴退，想要撞破房间的墙壁逃离客栈！
“现在想走？晚了！”
沈砚剑势不变，左手法诀一引，之前布在房间地面的几张 “地缚符” 瞬间被激活！数道土黄色灵光如同锁链般破土而出，缠向筑基修士的双脚，死死将他禁锢在原地！
“咔嚓！”
烈阳剑携着无匹之势，终于彻底斩碎了那面早已布满裂纹的骨盾，剑尖毫无阻碍地刺入了筑基修士的胸膛！炽热的烈阳真气顺着剑尖涌入，瞬间摧毁了他的心脏与丹田，断绝了他所有的生机。
“呃……” 筑基修士身体一僵，低头看着穿透自己心脏的暗红剑尖，眼中充满了不甘与悔恨。他无论如何也想不到，自己一个筑基修士，竟然会栽在一个炼气期修士手中。
沈砚手腕一翻，抽出烈阳剑，滚烫的鲜血喷溅而出，染红了地面。筑基修士的尸体软软倒地，气息彻底断绝。
最后那名炼气修士早已吓得瘫软在地，浑身瑟瑟发抖，见沈砚看来，立刻磕头如捣蒜：“前辈饶命！前辈饶命！是…… 是聚宝斋的刘掌柜！是他告诉我们您身家丰厚，还说您只是个没背景的散修，让我们来劫杀您，事后分给我们一半财物！求前辈饶我一条狗命，我再也不敢了！”
他一边磕头，一边将所有责任推给聚宝斋的刘掌柜，希望能换取一线生机。
沈砚眼神冰冷，没有丝毫动容。留着这等败类，只会泄露自己的实力与行踪，引来更多觊觎。在这弱肉强食的修仙界，仁慈只会给自己带来杀身之祸。
“斩草需除根。” 他心中默念，剑光一闪，已将那名炼气修士了结。
房间内恢复了寂静，只剩下浓郁的血腥味和尚未散去的灵力波动。
沈砚没有停留，立刻开始打扫战场。他快速收起五名杀手的储物袋，检查了一番，收获颇为丰厚 —— 除了大量下品灵石、几件不错的法器和不少丹药外，还有那杆阴邪的魂幡和一些邪修专用的材料。随后，他弹出一缕烈阳真火，将五具尸体化为灰烬，又取出特制的清尘符，抹去房间内的血迹与自身痕迹。
做完这一切，他撤去阵法与禁制，走到窗边，看着下方依旧沉睡的坊市，眼神冰冷如霜。
“聚宝斋…… 刘掌柜……” 他低声重复着这个名字，心中杀意凛然。果然财帛动人心，一次看似寻常的交易，便引来了杀身之祸。这刘掌柜表面和气生财，背地里却如此阴狠，显然是看中了他的身家，又觉得他是没背景的散修，好欺负。
此地不能再留了。杀了五名杀手，尤其是一名筑基修士，必然会引起坊市的注意。聚宝斋势力不小，很快就会查到是他所为，到时候麻烦只会更多。
沈砚没有任何犹豫，身形如同轻烟般从窗口掠出，融入漆黑的夜色之中。他运转 “火遁?流萤”，身形变得虚幻难测，几个闪烁便穿过坊市的街道，避开了值守修士的巡查，消失在坊市之外的山林中。
夜风吹拂着山林的树叶，发出沙沙的声响。沈砚一路疾驰，没有丝毫停留。他知道，黑河坊市的恩怨只能暂且记下，当前最重要的，是前往坠星海，验证那块兽皮碎片指引的线索。
或许在那片被称为小归墟的绝地中，不仅能找到烈阳上人的遗留秘密，还能解开命痕的根源，甚至找到对抗司命府、天机阁的关键。
潜龙离渊，杀机未尽。沈砚的身影在夜色中疾驰，朝着东方坠星海的方向而去。属于他的下一段征程，已然在暗夜中，悄然拉开了序幕。
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