萧景珩的离去，如同抽走了北境军营的主心骨。那支代表着皇权的禁卫羽林也随之消失，留下的，是一种无形的、令人窒息的权力真空与弥漫在空气中的不安。新任的主帅尚未抵达，军务暂由楚凌风代管，但所有人都能感觉到，那股属于萧景珩的、令行禁止、铁血肃杀的独特气息，正在迅速消散。
宋清辞的营帐，成为了这片不安氛围中，一个看似沉寂，实则暗流汹涌的核心。
她手中紧握着那枚冰凉的玄铁“暗主”令，感受着其上繁复的纹路，仿佛能触摸到萧景珩留下的决心与托付。帐内烛火昏黄，映照着她苍白却异常沉静的侧脸。案头上，那些关于盐引、永昌侯府、江南漕运的卷宗被重新整理、归类，旁边多了一本空白的册子，上面开始以只有她自己能完全理解的符号和简语，记录着线索间的关联与下一步的调查方向。
萧景珩离开后的第一个夜晚，她便动用了“暗主”令。
没有惊动任何人，一道无形的指令，通过特定的方式，传达到了潜伏在北境及周边区域的“暗刃”各支小队首领手中。指令明确：一，加强对北境军营，尤其是她本人营帐外围的隐秘监控，甄别任何可疑的窥探者；二，启动潜伏在江南的人手，不惜一切代价，深挖与永昌侯府关联商号所领盐引的最终流向，重点排查元启七、八年间，所有异常船舶往来及货物交割记录；三，秘密寻访当年可能与沈文渊有过接触、或知晓其文书处理习惯的旧人，哪怕只是只言片语的线索。
“暗刃”的效率高得惊人。指令发出后不过两日，第一批反馈便通过隐秘渠道送达宋清辞手中。
反馈信息琐碎而庞杂，需要极大的耐心去筛选。有关于江南某码头力夫隐约记得几年前曾搬运过一批“封得严实、不像粮食”的货箱；有关于某个已倒闭的小商号掌柜，曾在酒后吹嘘自己“帮京城里的大人物走过一批俏货”；甚至还有一条看似无关的消息——江南某地曾出现过一批制作精良、却并非官府制式的弓弩，流转于黑市，来源不明。
宋清辞如同一个最耐心的淘金者，在沙砾中寻找着金粒。她将每条信息与手中的盐引记录、永昌侯府产业图进行交叉比对，试图找到时空上的交汇点。
然而，外部环境的压力也与日俱增。
新任主帅尚未到来，但军中的气氛已然微妙。楚凌风虽尽力维持，但他资历尚浅，骤然代掌全军，难免有些将领心中不服，或持观望态度。而关于“宋青”校尉的谣言，在失去了萧景珩的强力弹压后，如同雨后毒菇，再次悄然滋生。这一次，甚至隐约与萧景珩被急召返京联系起来，暗示正是因为他包庇“身份不明”的宋青，才引来了皇帝的雷霆之怒。
这日，楚凌风前来探视。
他依旧是那副爽朗豪迈的样子，但眉宇间难掩一丝疲惫与凝重。他带来了一些滋补药材，放在案头，看着宋清辞依旧“苍白虚弱”地靠在榻上，叹了口气：“宋兄弟，你好生将养，军中事务不必挂心。只是……近日有些闲言碎语，你不必理会。”
宋清辞抬起眼，目光平静无波：“多谢楚兄挂怀。末将如今一介伤患，只求安心养伤，外界纷扰，无力亦无心过问。”
她的回答滴水不漏，完全符合一个“重伤静养”之人的状态。
楚凌风看着她，眼神复杂。他并非蠢人，萧景珩临走前对宋清辞营帐的特殊关注，以及那些若有若无的严密守卫，都让他感觉到这位“宋兄弟”绝非常人。但此刻，他只能按下心中的疑惑，点头道：“如此便好。你且安心，只要有我在，定不会让宵小之辈扰你清净。”
他顿了顿，似乎犹豫了一下，还是低声道：“只是……将军突然返京，朝中局势莫测，我等身处边关，还需……谨慎行事。”
这话已是推心置腹的提醒。宋清辞心中微动，知道楚凌风是真心担忧，也感受到了萧景珩离开后，这位盟友依旧在尽力履行着庇护的承诺。
“楚兄之言，末将谨记。”她微微颔首。
送走楚凌风，宋清辞脸上的“虚弱”瞬间褪去，取而代之的是一种冷冽的锐利。楚凌风的提醒印证了她的判断，朝中的风波正在向边境蔓延，她必须加快动作。
她再次将注意力集中到“暗刃”传来的信息上。那条关于“非制式精良弓弩”的消息，引起了她的注意。北狄骑兵擅长骑射，但对弓弩的制作工艺并不精通。而中原能制作精良军械的，除了朝廷工坊，便只有一些隐秘的、为某些势力服务的私人匠坊。
她立刻通过“暗主”令发出新的指令：彻查这批流入黑市的精良弓弩来源，重点排查江南及周边地区，是否有秘密匠坊，以及这些匠坊与盐漕衙门、永昌侯府名下产业是否存在任何形式的联系！
指令发出后，宋清辞走到帐边，掀开一道缝隙，望向外面阴沉沉的天色。北风卷着雪沫，呜咽着掠过营寨。
独守北境的压力，如同这北境的寒冬，无孔不入。她不仅要应对潜在的内部倾轧和外界谣言，更要独立指挥一条横跨数千里的隐秘战线，与隐藏在暗处的庞大敌人周旋。
然而，她的眼神中没有丝毫畏惧，只有一种淬炼过的冷静与坚定。
几天后，“暗刃”再次传回消息。这一次，带来的却是一个令人心惊的进展！
经过顺藤摸瓜，他们发现那批流入黑市的弓弩，最终竟然辗转流入了……北狄境内！虽然数量不大，但这是一个极其危险的信号！而追查其源头，线索隐隐指向了江南某个以出产优质木材和漆料闻名、且与盐漕衙门某位官员交往过密的区域！那里，恰好也有永昌侯府参股的一家大型货栈！
私盐，军械，北狄……
盐引，永昌侯府，江南盐漕……
几条原本看似独立的线索，在这一刻，被“军械北流”这根致命的针，隐隐串联了起来！
一个更加庞大、更加骇人听闻的阴谋轮廓，似乎在宋清辞的眼前，缓缓浮现。
难道，当年构陷她父亲的，不仅仅是通敌资敌的污名，背后还可能隐藏着一条真实的、向敌国输送战略物资的罪恶链条？！
这个猜测让她不寒而栗。
若果真如此，那她的敌人，就不仅仅是朝堂上的政敌，更是一群为了私利，可以罔顾家国、背叛社稷的国贼！
她深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。证据，还需要更确凿的证据！
她回到案前，提笔蘸墨，在空白册子上，重重地写下了“军械”与“北流”两个词，并在它们与“盐引”、“永昌侯府”、“江南盐漕”之间，画上了清晰的连线。
暗刃已出鞘，初试锋芒，便触及了如此惊人的秘密。
独守北境的她，知道自己接下来的每一步，都将更加如履薄冰，但也更加接近那黑暗的核心。
风暴，正在看不见的地方，加速酝酿。
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