西北边患的迅速平定，如同在沉闷的京城官场投下了一颗响雷，其回响经久不息。云麾将军宋青的威望，随着捷报的传颂和皇帝毫不掩饰的嘉许，达到了一个新的高度。朝中那些原本持观望态度的中间派，以及深受柳相一党压制的寒门清流，投向她的目光愈发炽热，隐隐已将她视作足以与柳文正集团抗衡的新兴力量核心。
然而，身处风暴眼的宋清辞，内心却比以往任何时候都更加冷静和警惕。表面的风光之下，是潜流暗涌。柳文正的反击绝不会停止，只会更加隐秘和致命。她必须利用这来之不易的喘息之机，加速推进真正的目标——为镇北侯府翻案。
夜色深沉，云麾将军府的书房内，灯火被刻意调暗，只余书案上一盏孤灯，在宋清辞沉静的侧脸上投下摇曳的光影。她面前摊开的，并非兵书或公务文书，而是一张她自己根据记忆和零散信息拼凑出的、关于数年前那场“通敌案”的时间线与人物关系草图。
谢云舒通过隐秘渠道送来的信息，萧景珩那边共享的情报，以及她自己这些时日明里暗里的查访，如同散落的珠子，被她一点点串联。线索依旧模糊，阻力巨大，几乎所有明面上的证人都已“意外”身亡或不知所踪，卷宗记录更是语焉不详，关键部分似乎被人为抹去。对手做得干净利落，几乎无迹可寻。
但她并非全无收获。结合北境查获的那些指向雁门关的线索，以及谢云舒父亲暗中提供的、关于当年粮草调度的一些异常情况，一个关键的地名和一个人名，逐渐浮出水面——洛州，前任洛州仓曹参军，李福。
根据零碎信息拼凑，这位李参军当年曾负责一批运往北境的军粮调度，而就在镇北侯“通敌案”发前后，他竟以“丁忧”为由，匆匆辞官，携家带口返回了洛州老家，不久后便举家搬迁，不知所踪。时间点太过巧合！且“丁忧”之说，细查之下，其母去世的时间似乎也与官档记录略有出入。
这个人，极有可能是当年经手了某些关键环节，知晓内情，甚至可能保留了某些证据的小人物。在那些大人物（如可能的指使者柳文正及其党羽）眼中，他或许早已是无关紧要、甚至已经“被消失”的尘埃。但恰恰是这种小人物，有时反而可能因为对手的疏忽而侥幸存留，成为揭开真相的突破口。
必须找到李福！
然而，此事绝不能大张旗鼓。柳文正的耳目遍布朝野，任何官方层面的调查，都会立刻打草惊蛇。一旦让对方察觉她在追查旧案，必然不惜一切代价进行阻挠和灭口。
只能暗中进行。
宋清辞指尖轻轻敲击着“洛州”二字，眉头微蹙。她如今身为京畿守将，无旨不得擅离。而且，她目标太大，一举一动都有人盯着。
就在这时，窗外传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的脆响。三长一短，是他们约定的暗号。
宋清辞心神一凛，迅速将桌上的草图收起，塞入暗格。她走到窗边，并未立刻开窗，而是凝神细听片刻，确认周围再无其他动静，这才将窗户推开一条缝隙。
一道黑影如同融入夜色般滑入，无声无息地单膝跪地，正是萧景珩身边最为得力的暗卫首领，玄七。
“将军。”玄七声音低沉，不带丝毫感情色彩，“殿下命属下传来消息，并听候将军差遣。”
宋清辞心中微动。萧景珩显然也意识到了时机紧迫，并且猜到了她可能需要人手进行秘密调查。
“殿下有何消息？”她低声问。
“殿下说，‘洛州水浑，可遣善泅者潜之’。”玄七复述道，随即递上一枚小小的蜡丸，“此乃殿下所能查到的，关于目标人物在洛州最后可能出现的地点，以及其可能的亲属关系。殿下已安排妥当，洛州境内，有‘自己人’可提供有限协助，但为防万一，行动需绝对隐秘，由属下及另外三名好手全程负责，不与当地官府发生任何关联。”
宋清辞接过蜡丸，捏碎，里面是一张更小的纸条，上面用细笔写着几个地址和几个人名，笔迹是萧景珩的，简洁明了。她心中一定，萧景珩的准备比她想象的还要充分。这“自己人”恐怕是他经营多年的暗桩，关键时刻方能动用。
“目标，洛州前任仓曹参军李福，找到他，活着带回来。”宋清辞言简意赅，目光锐利地看向玄七，“必要时，可采取非常手段，但务必保证其性命安全。此人，关系重大。”
“属下明白！”玄七干脆利落地应下，“若无其他吩咐，属下即刻出发。”
“去吧，一切小心。”宋清辞颔首。
玄七不再多言，身形一动，便如鬼魅般从窗口消失，融入沉沉夜色，仿佛从未出现过。
书房内重归寂静，只剩下宋清辞一人。她紧紧攥着那张纸条，指尖因用力而微微泛白。李福，是迄今为止最明确、也最可能接近真相的线索。能否找到他，能否从他口中得到关键证词，关乎着整个翻案计划的成败。
这无疑是一场赌博。将希望寄托于一个失踪数年、生死未知的小吏身上。但这也是目前唯一的、可行的路径。
她走到窗边，望着窗外浓得化不开的夜色。京城万家灯火，勾勒出繁华的轮廓，但这繁华之下，掩盖着多少肮脏的交易与血腥的阴谋？她家族的冤屈，父亲的含恨，无数袍泽的鲜血，都沉埋在这片看似太平的景象之下。
玄七等人，如同投入这黑暗中的几枚石子，能否激起揭示真相的涟漪，尚未可知。但她别无选择，只能前行。
与此同时，宰相府，密室。
柳文正并未安寝，他坐在太师椅上，听着心腹管家的低声禀报。
“……宋青近日深居简出，除了处理军务，并无异动。不过，我们安插在云麾将军府外的人发现，前两日深夜，似乎有不明身份的人潜入其书房，停留时间极短，未能查明身份和目的。”
柳文正缓缓摩挲着手中的暖玉扳指，眼神在烛光下幽深难测。
“不明身份的人……”他低声重复，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这位宋将军，看来并不像表面那么安分。北境带来的线索，她恐怕一直没有放下。”
他抬起眼皮，看向管家：“告诉下面的人，把尾巴都清理干净，尤其是……洛州那边，多年前的手脚，再检查一遍，确保万无一失。任何风吹草动，立刻来报。”
“是，相爷。”管家躬身应道，悄无声息地退了下去。
密室内，烛火摇曳，映照着柳文正阴晴不定的脸。他望向窗外，目光仿佛穿透了重重屋宇，落在了那座新兴的云麾将军府上。
“宋青……不管你是什么来历，想查旧案？哼，只怕你，没这个命查到底！”
夜色更深，一场围绕着陈年旧案、关乎生死荣辱的暗战，在这座帝国的都城内外，悄然拉开了序幕。寻踪者与灭迹者，都在与时间赛跑。
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