丹徒港的喧嚣与抉择渐渐被抛在身后，甘宁率领的舰队沿着曲折的海岸线，一路向南。
依照沈风的嘱咐，甘宁此次不再追求速度，而是力求稳妥。舰队航行得异常谨慎，每日白昼扬帆，夜晚则尽可能寻找安全的避风处下锚休整。随军的工匠与书记官们则忙碌不迭，将沿途所见的海岸地形、水文特征、岛屿分布一一绘制在逐渐扩大的海图上。这条连接吴郡与更南方未知之地的海上走廊，正随着舰队的行进，一点点变得清晰起来。
航行多日，舰队抵达了预定的中转点章安。在此稍作补给后，甘宁下令舰队调整航向，转为向正南方向航行，继续探索。
又过了约十日，一直在桅杆顶端了望的哨卒忽然发出了急促的呼喊：“陆地！西面发现大片陆地！”
甘宁、苏飞、凌操等人闻声迅速登上船楼，极目远眺。果然，在船队的西侧，一片朦胧而广阔的黑线浮现于海平面之上，与之前见过的沿海岛屿轮廓截然不同，显得更为绵长、雄浑。
“加速靠过去！”甘宁精神一振，下令道。
舰队调整风帆，向着那片陆地驶去。然而，望山跑死马，在海上亦是如此。从最初看到轮廓到真正接近这片陆地，花费了一天多的时间。靠近之后，他们发现沿岸多是陡峭的崖壁或茂密难测的丛林，难以找到合适的登陆点。甘宁命舰队沿着海岸线向北缓行，仔细搜寻。
终于，在北侧一段海岸，他们发现了一处地势相对平缓、湾口开阔的所在，海水也显得较为平静，适合停泊大型船只。
“就在此处下锚！”甘宁目光如炬，声音沉稳有力，“凌操，你即刻率领斥候精锐登陆探查地形与敌情，务必摸清周边虚实！”
“末将领命！”凌操抱拳应声，随即亲自挑选了数十名身手矫健、经验丰富的斥候，乘舢板悄然登岸。他们迅速结成搜索阵型，沿着海岸与丛林边缘展开侦察，一路标记路径、记录水源，并向内陆纵深推进数里，探查有无潜在威胁。
与此同时，甘宁转向苏飞：“你率一队步卒与工匠，在此地择高处平整土地、搭建临时营地，并着手规划一处简易码头，以便后续物资转运与舰船停靠。”
苏飞肃然应诺，迅速指挥士卒伐木清障、夯实地基，工匠们则开始测量水深、设计栈桥结构。一时间，海岸边人声鼎沸，一座初具规模的营寨与临时港口雏形渐次显现。
几个时辰后，凌操率斥候返回，带回初步探查结果：“将军，我等向内陆探查约十余里，未见尽头，皆是山林、溪流。途中发现几条小径，似有人迹。”一名斥候队长禀报道。
“可曾见到人烟？”苏飞急切地问。
“回苏校尉，我等在一条溪流附近，远远望见几个村落，以竹木茅草搭建，形制甚为简陋。村中之人衣着与我等大异，肤色黝黑，身形不高。为免打草惊蛇，未敢靠近，只是远远观察片刻便退回。”
另一名斥候补充道：“此地物产似乎颇丰，林中野果繁多，鸟兽亦多，只是气候湿热难当。”
甘宁听着汇报，眼中光芒越来越盛。广阔的土地、原始的村落、迥异的人情…这一切，都与传闻中的“夷洲”何其相似！
“莫非…此处便是夷洲？”苏飞的声音带着几分难以置信的激动。
凌操也用力点头：“观此陆地之广袤，绝非寻常海岛。且土人形貌习俗皆异于中原，十有八九，便是主公所言及的夷洲了！”
甘宁深吸一口气，强压下心中的狂喜。
找到了！
历经波折，他们终于找到了夷洲！
虽然还未与土人接触，更未深入探索全岛，但眼前的发现已足以证明这条航路的可行性，以及夷洲的存在。
他当即下令：“好！即刻记录此处方位、水文！多派几队人手，在沿岸易于辨认处设立标记！我等为太守找到了夷洲！”
舰队上下闻讯，顿时一片欢腾，士卒们奔走相告，探索成功的喜悦冲淡了连日航行的疲惫与对陌生环境的不安。
然而，就在甘宁准备筹划下一步更深入的探索时，不好的消息接踵而至。
先是几名士卒出现头晕、呕吐、发热的症状，随后类似病患迅速增加，且病情来得凶猛，不少人上吐下泻，甚至高烧不退，短时间内便虚弱不堪。
随军的医官急忙诊治，却发现此病与他们在江东所见的时疫、伤寒皆有所不同，病情复杂，且在这缺医少药的海外之地，难以有效应对。
“将军，此乃水土不服，加之此地瘴疠之气侵袭，引发的疫病！”医官面色凝重地向甘宁汇报，“眼下病患已逾数十，且有蔓延之势。此地无药，条件恶劣，若强行滞留，恐…恐有全军覆没之危啊！”
甘宁看着原本生龙活虎的儿郎们此刻病倒一片，听着他们痛苦的呻吟，心如刀绞。探索成功的喜悦被现实的严峻瞬间冲散。
苏飞和凌操也围拢过来，脸上满是忧色。凌操沉声道：“兴霸，医官所言极是。发现夷洲乃大功一件，但若折损过多将士，甚至舰队在此覆没，则得不偿失！我等已绘制海图，找到登陆点，证实夷洲存在，此行目的已达大半矣！”
苏飞也劝道：“主公临行前再三嘱咐，循序渐进，稳扎稳打。如今疫病突发，非战之罪，当以保全实力为上。”
甘宁紧握拳头，指甲几乎嵌进肉里。他何尝不想继续探索，与土人接触，为主公建立前哨？但看着那些生病的士卒，他深知，作为主帅，此刻绝不能意气用事。
良久，他猛地抬起头，眼中虽有不甘，但语气已恢复决断：“传令！将所有患病士卒移至‘镇海’号，集中由医官及未病者照顾，严加隔离！其余各舰，即刻起锚，准备返航！”
他顿了顿，望向那片刚刚登陆、尚未及细探的陆地，沉声道：“夷洲，我们找到了！他日准备万全，我等必当再临此地！”
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