旌旗南指，四千精锐在沈风率领下，沿着赣水南下。
沿途所见，触目惊心。
原本应是一片秋收景象的田野，如今却是一片狼藉，烧焦的屋舍、被践踏的庄稼、倒在路旁的牲畜尸骸随处可见，空气中弥漫着淡淡的焦糊与血腥气味。
行至一处名为“樟木里”的村落附近时，前方隐隐传来哭喊与狂笑之声。沈风眉头一拧，挥手示意大军暂停，自己与周仓、曹性等率数十亲卫策马登上附近一处高坡。
但见村中浓烟滚滚，数十名头插鸟羽、身着杂色短褐的山越贼兵正肆意妄为。他们砸毁门扉，抢夺仅存的粮食财物，更有甚者，将躲藏不及的村民拖拽出来，刀枪相加，场面惨不忍睹。一名贼兵头目模样的壮汉，正狞笑着将一个哭喊的少女往屋里拖拽。
“畜生！”沈风眼中寒光一闪，甚至无需周仓递上他那张宝弓，直接从身旁一名神臂营士卒手中取过一张强弓，搭箭便射！
“嗖——！”
箭去如流星，破空尖啸！那正欲行凶的山越头目笑声戛然而止，一支利箭已精准地贯穿其咽喉！他难以置信地瞪大眼睛，双手徒劳地抓向箭杆，随即重重倒地。
“敌袭！有官军！”其余山越贼兵大惊失色，慌乱地抓起武器。
“一个不留，尽数擒杀！”沈风声音冰冷，下达了格杀令。
根本无需大军全部出动。曹性率领神臂营精锐如猛虎出闸，精准的箭矢如同长了眼睛，将试图反抗或逃跑的贼兵一一射倒。
周仓则亲率亲卫营步卒冲入村中，刀光闪处，负隅顽抗者瞬间毙命。这些乌合之众的山越贼兵，哪里是沈风麾下百战精锐的对手？
不过片刻功夫，战斗便已结束。
数十贼兵，除被当场格杀十余人外，余下尽数被俘，缴获了一批简陋的刀矛弓矢。
惊魂未定的村民们从藏身处战战兢兢地走出，望着这支突然出现、军容严整的官军，如同看到了救星，纷纷跪地叩谢。
沈风命人安抚村民，分发些许干粮，并留下少量士卒协助他们暂时安置。他望着那些面黄肌瘦、家园被毁的百姓，心中对山越的怒火更炽。
“加速行军，直抵赣县！”他沉声下令，大军再次开拔，带着凛冽的杀气，扑向南方。
然而，当大军抵达赣县城下时，所见景象比沿途村落更为凄凉。城门洞开，门轴断裂，城墙上残留着烟熏火燎的痕迹和干涸的血迹。城内死寂一片，唯有断壁残垣间偶尔传来几声野狗的吠叫和幸存者低低的啜泣。
沈风率军入城，但见街道上空无一人，商铺、民宅大多被洗劫一空，值钱之物被掠走，不值钱的则被砸毁丢弃，地上散落着破碎的陶罐、布帛和一些来不及带走的杂物。空气中弥漫着尸体腐烂的恶臭。
陈横红着眼眶，声音沙哑：“府君未曾想到赣县竟已残破至此！”
沈风面色阴沉，命令部队分散搜索，并派人寻找幸存者。
良久，才从一些地窖、夹墙等隐秘处，寻到寥寥数十名面无人色的百姓。从他们断断续续、充满恐惧的叙述中，众人得知，数日前，大批山越贼寇攻破城池，烧杀抢掠无恶不作，大部分百姓或死于非命，或被掳走，只有极少数人侥幸躲过一劫。贼寇在城中肆虐两日后，方才满载而去，据说大部分主力集结在南面的南野县。
“南野…”沈风目光投向南方，那里是山越祸乱的核心，也是周昂、周喁兄弟进军的目标。
几乎在沈风抵达赣县的同时，豫章郡最南端的南野县外，一支三千人的军队正在悄然逼近。这支队伍打着的正是会稽郡兵的旗号，领军者乃是周昂、周喁兄弟，同行而来的还有会稽郡的郡司马董袭。
董袭同行而来实际是属于自降身份，他的官职并不低于周昂、周喁兄弟，哪怕是周氏三杰的老大周昕也指挥不动他。他之所以会主动自降身份前来助战，实在是他已经意识到未来的会稽郡乃是由沈风说了算，他想借此机会跨入沈风阵营。
三人率军一路西进，进入豫章后，沿途亦见到山越肆虐的惨状，心中早已憋着一股怒火。根据沈风军令和沿途情报，他们直扑被山越占据的南野县。
然而，当探马将南野县的情况报回时，三人的脸色都凝重起来。
斥候校尉禀报道：“禀将军！南野县城防已被山越加固，城头守军林立，看旗号并非只有祖郎本部。据抓获的舌头交代，如今镇守南野的是彭材、李玉两部，兵力合计近两千人！他们以此地为据点，四处劫掠，气焰十分嚣张！”
“彭材、李玉？”周喁眉头一拧，“此二贼乃是祖郎麾下得力干将，素以悍勇着称。没想到祖郎竟将如此重要的据点交给他们镇守。”
董袭瓮声瓮气地道：“管他彭材李玉，既然撞上了，正好一并收拾！末将愿为先锋，攻城拔寨！”
周昂较为谨慎，摆手制止了冲动的董袭：“元代兄勇猛，然敌军据城而守，兵力不少，强攻恐难奏效，徒增伤亡。”
他仔细观察着南野县的地形和城防，沉吟道：“山越虽悍，然不习战阵，更兼新据城池，立足未稳。我军可先围而不攻，断其与外联系，挫其锐气。同时，多派哨探，摸清其粮草囤积、兵力分布，寻找破绽。”
周喁点头赞同：“兄长所言有理。再者，沈府君大军已南下扫荡山越，不日或将抵达赣县。我等在此牵制住彭材、李玉主力，待府君大军一到，内外夹击，必可一举破城！”
计议已定，周昂下令全军在南野县外择险要处扎营，构筑工事，摆出长期围困的架势。同时，派出大量游骑，清扫县城外围，捕捉山越斥候，切断其与祖郎主力的联系。
南野城头，彭材和李玉望着城外突然出现的会稽官军，以及那严整的营寨和游弋的精骑，脸上也收起了轻视之色。
“妈的，会稽的兵怎会来此？”彭材身材粗壮，满脸横肉，骂骂咧咧道。
李玉相对瘦削些，眼神却更为阴鸷：“看旗号是‘周’，莫非是周昕亲自率军来了？”
“周昕？怕他个鸟！就是他们‘周氏三杰’一同领兵前来，我也叫他们有来无回！”彭材啐了一口，“我们有城可守，有粮有兵！祖郎大头领很快便会率主力回来！到时候里应外合，吃了这股官军！”
话虽如此，但城外官军带来的压力却是实实在在的。彭材、李玉不敢怠慢，下令严守四门，加派巡逻，同时不断派出小股部队试图骚扰官军营寨，试探虚实。
然而，周昂用兵老练，营寨防守严密，董袭又勇不可当，几次小规模接触，山越均未占到便宜，反而折损了些人手。
南野县，一时陷入了对峙状态。南线的战局，因彭材、李玉两部近两千山越的存在，变得复杂起来。周氏兄弟与董袭的三千郡兵，如同一个坚实的楔子，钉在了山越势力北上的咽喉之地，但也面临着攻坚的难题。
消息很快通过快马传到了尚在赣县整顿、安抚地方的沈风手中。
“南野有彭材、李玉两部近两千人据守？”沈风看着军报，手指轻轻敲击案几，“周氏兄弟选择围城，倒是稳妥。看来，这南野是一块硬骨头。”
贾诩缓缓道：“硬骨头啃下，方能震慑群丑。彭材、李玉乃祖郎臂助，若能歼之，则祖郎势力去其一半，豫章南境可定大半。如今周氏兄弟已将其困住，正待主公这把利刃，予以致命一击。”
沈风颔首，眼中战意升腾：“传令全军，休整一日，明日拂晓，兵发南野！我倒要看看，那彭材、李玉，能否挡我神臂营之箭，亲卫营之刀！”
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