南京城，这座帝国南都的繁华，却无法完全掩盖来自北方战场的肃杀之气，也无法完全冲淡紫禁城内那份日益厚重的、即将迎来鼎定乾坤时刻的庄重与期待。
乾清宫内，朱允炆正伏案批阅着由“千里烽火”系统和八百里加急交替送来的、来自北平前线的最后一批关键战报。
徐辉祖的详细奏报，以冷静而精确的笔触，描述了那场决定性野战的全过程：燕军如何倾巢出动，亡命一搏；官军如何依托堡垒，以火炮火枪构筑死亡火网；燕军主力如何在猛烈而持续的火力打击下死伤惨重，溃不成军；朱棣如何仅率少量残部狼狈逃回北平，其麾下大将张玉、朱能等或死或伤，精锐尽丧。奏报的最后，徐辉祖以沉稳的语气总结道：“……逆酋朱棣，经此一役，爪牙尽折，困守孤城，内无粮草，外无援兵，军心瓦解，已成瓮中之鳖。北平城破，只在旦夕之间。臣已下令 tightening 包围，并做攻城之最后准备。”
平安和盛庸的捷报也随后抵达，补充了侧翼出击、追亡逐北的细节，并汇报了受降、清理战场的情况。皇城司安插在北平城内的密探，也用密写药水传来了最新消息：城内粮价已如天高，百姓鬻儿卖女以求生者不绝于巷，军士为争抢一块发霉的饼子而斗殴致死之事时有发生。甚至燕王府内部，也传来了朱棣暴怒呕血、以及其长子朱高炽弹压宗室异动愈发吃力的传闻。
所有的信息，如同无数条溪流，最终都汇向同一个结论：北平，这座北方最大的雄城，连同里面那个曾经不可一世的叛王，其命运已然注定。抵抗的意志和力量都已被彻底摧毁，剩下的，只是一具等待最终审判的空壳。
朱允炆缓缓放下最后一封密报，靠在椅背上，闭上了眼睛。他没有立刻说话，暖阁内陷入一片寂静，只有窗外隐约的鸟鸣和微风拂过树叶的沙沙声。
他的脑海中，飞快地掠过自魂穿至此以来的一幕幕：从洪武三十一年在乾清宫初醒的震惊与茫然，到借助“太祖托梦”艰难站稳脚跟；从面对黄子澄、齐泰等老臣的小心试探，到秘密召见徐辉祖、夏原吉，抛出超越时代的理念折服他们；从微服京营洞察积弊，到下定决心打造新军、革新火器；从推行“推恩令”分化藩王，到利用“盐铁专营”经济绞杀；从建立格物院、军事学院，到构建“千里烽火”通讯网络和《大明时报》舆论阵地……这一年多来，他如履薄冰，殚精竭虑，步步为营，终于将原本历史上那个优柔寡断、身死国灭的建文帝，活生生扭转成了如今这个手握强军、掌控全局、即将彻底平定开国以来最大内乱的强势帝王。
如今，收获的时刻，终于要到来了。
他睁开眼，目光清澈而坚定，其中再无半分犹豫与彷徨，只有一种掌控一切的冷静和一丝不易察觉的、对最终落幕的期待。他站起身，走到那幅巨大的大明疆域图前，目光落在北平的位置，久久凝视。
“来人。”他声音平静地开口。
“奴婢在。”秉笔太监王钺立刻躬身应道。
“传旨：召内阁首辅齐泰、次辅黄子澄，户部尚书夏原吉，兵部尚书（齐泰兼，但需在场），皇城司指挥使宋忠，即刻至武英殿见驾。另，通知总参谋部值班官员，将最新北平战况汇总，一并带至武英殿。”
“奴婢遵旨。”
武英殿内，气氛庄严肃穆。被紧急传召的几位核心重臣很快齐聚于此，他们看着御座之上神色平静却目光深邃的皇帝，心中都已隐约猜到了几分。
朱允炆没有赘言，直接让总参谋部的官员简要通报了北平前线的最新战况。尽管众人早已通过各种渠道知晓了大半，但听到官方确认燕军主力覆灭、朱棣困守孤城的具体细节时，依旧感到一阵心潮澎湃。
“众卿，”朱允炆待汇报完毕，缓缓开口，声音在殿中清晰回荡，“北平行营大将军徐辉祖，及前线全体将士，忠勇可嘉，浴血奋战，终将逆酋朱棣逼入绝境，大局已定。朕，心甚慰。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气陡然变得无比郑重和决绝：“然，此战，非仅为一隅之叛乱，实关乎国本之稳固，社稷之安危，亦乃朕承继大统以来，对内对外政策之第一次大考！如今，胜负已分，叛逆伏诛在即。朕，决意——御驾亲征，前往北平行在！”
尽管有所预感，但当皇帝亲口说出“御驾亲征”四个字时，殿内众人还是微微一震。
“陛下！”齐泰率先出列，他虽支持平叛，但考虑到皇帝安危和京城稳定，仍存顾虑，“陛下圣明，运筹帷幄，决胜千里，前线将士用命，逆酋指日可擒。陛下乃万金之躯，身系天下安危，北平虽定，然毕竟曾是战场，残敌未清，恐有疏虞。且京师重地，亦需陛下坐镇……”
黄子澄也附和道：“齐阁老所言甚是。陛下坐镇中枢，同样可收震慑之效，遥控指挥，亦可彰显天威。亲临险地，臣等实在担忧。”
他们的担忧不无道理。皇帝亲征，风险与收益并存。
朱允炆抬手，止住了他们的话头，他的眼神锐利而自信：“众卿所虑，朕深知之。然，朕意已决！”
他站起身，走到殿中，声音提高了些许，带着一种不容置疑的力量：
“其一，徐辉祖、平安等已将北平经营得铁桶一般，逆酋已是瓮中之鳖，绝无反复之可能。朕此时前往，非是亲冒矢石，而是去接受胜利，去见证叛徒的末路！何险之有？”
“其二，此战之胜，非仅将士之功，亦是朕登基以来，推行新政、强军富民之国策之胜利！朕亲临北平，就是要让北地军民，让天下人亲眼看到，顺朕者昌，逆朕者亡！看到朝廷革新之力，王师赫赫之威！此乃收服北地人心、彻底根除藩镇割据土壤之最佳时机！”
“其三，朕自登基，尚未有机会巡视北疆。北平乃北方重镇，前元旧都，地位特殊。朕亲赴此地，抚慰军民，处理善后，方能彰显朝廷对北地之重视，彻底消除此战创伤，将北地真正牢牢掌控于中枢之手！”
“其四，”他目光扫过齐泰和夏原吉，“京城有齐先生、夏卿等肱骨重臣留守，朕有何忧？后勤粮秣，夏卿统筹得当，朕更无后顾之忧！”
他这一番话，条理清晰，思虑周全，既阐明了亲征的必要性，也表达了对留守臣子的绝对信任。齐泰、黄子澄等人相互看了看，知道皇帝决心已下，且理由充分，便不再劝阻，齐声躬身：“陛下圣虑深远，臣等遵旨！”
“好！”朱允炆颔首，“即颁明旨：朕将御驾亲征，前往北平行在。任命内阁首辅齐泰、户部尚书夏原吉为留守大臣，总揽京师一切政务，保障前线后勤供应，若有急务，可八百里加急或通过千里烽火系统直报行在！”
“擢升兵部右侍郎铁铉为北平善后筹备使，先行赶往北平，协助徐辉祖处理战后安抚、民生恢复等事宜。”
“命宋忠加强南北路途及行在安保，皇城司务必确保万无一失！”
“总参谋部随驾部分人员，与北平行营保持紧密联络，筹备受降及后续事宜。”
一道道命令迅速下达，整个帝国机器围绕着皇帝亲征这一核心决策，再次高效运转起来。
圣旨传出，南京城为之震动。百姓士绅欢呼雀跃，认为皇帝亲征，必将为这场平叛之战画上最圆满的句号，也预示着大明江山将迎来一个全新的、强盛的时代。朝廷上下，更是为皇帝的魄力与担当所折服。
三日后，一切准备就绪。南京城外，龙旗招展，仪仗森严。朱允炆一身戎装（特制的、兼具礼仪与防护功能的甲胄），并未乘坐舒适的銮驾，而是骑上了一匹神骏的白色御马，意欲展现与将士同甘共苦的姿态（至少是象征性的）。随行的有部分内阁官员、总参谋部人员、皇城司精锐以及三千禁卫军精锐（其中混编了部分手持燧发枪的新军仪仗）。
送行的百官在齐泰、夏原吉带领下，于城外长亭跪送。
“臣等恭送陛下！愿陛下旗开得胜，早日凯旋！”
声震四野。
朱允炆端坐马上，回首望了一眼巍峨的南京城墙，目光扫过跪伏的臣工和远处围观的百姓，心中豪情激荡。他拔出腰间佩剑，指向北方，声音清越激昂：
“王师北定，靖难终章！出发！”
龙旗前导，鼓乐齐鸣，大队人马踏着坚定的步伐，向着北方，向着那场决定帝国命运的终局，浩荡开拔。
御驾亲征，如同拉开了一出宏大戏剧最后的、也是最辉煌的序幕。所有人都知道，当皇帝的车驾抵达北平城下之时，便是逆酋朱棣的末日，也是建文新时代，真正宣告降临的时刻。北地的烽烟即将散尽，而一个由这位年轻皇帝亲手开创的、更加宏大的蓝图，正随着他的马蹄声，缓缓铺陈开来。
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