林烬的冰冷拒绝，并未在曙光基地掀起明显的波澜，至少表面如此。苏小小依旧尽职尽责地履行着医生的职责，只是面对林烬时，那份专业的平静下，多了一层不易察觉的、刻意维持的距离感。林烬则仿佛将那日的插曲彻底遗忘，将全部精力投入到基地的运转与自身的提升中。
基地的建设进入了精耕细作的阶段。训练场上，陈锋和李斌将战斗人员分成了更小的战术小组，进行对抗性演练和协同作战训练。惨叫声和汗水成了常态，但效果显着，原本只是凭勇气和本能战斗的幸存者们，开始有了战术配合的雏形。林烬偶尔会如同幽灵般出现在训练场边缘，沉默地观察，只在关键时刻吐出几个冰冷的词语，往往一针见血，让受训者又是恐惧又是佩服。
吴山和赵强负责的防御体系进一步细化。他们不仅加固了已有的工事，还在周明提供的区域地图上，标定了数个预设伏击点和撤退路线，并进行了实地演练。确保一旦遇袭，基地能迅速从定居点转变为战斗堡垒。
韩沛的工作室成了基地技术革新的核心。地热能源的稳定供应，让她得以进行更多耗能实验。她成功修复了那套老旧的水循环过滤系统，虽然出水量不大，但水质得到了极大改善，减少了对外部水源的依赖风险。更重要的是，她对能量武器的研究取得了初步进展——并非复制，而是防御。她利用从毒蝎能量手枪残骸中解析出的部分能量偏转原理，结合找到的几种具有能量惰性的矿物粉末，研制出了一种粗糙的复合涂层。经过测试，涂有这种涂层的钢板，对那柄幽蓝手枪低功率射击的能量侵蚀，有大约百分之十五的削弱效果。比例不高，但在关键时刻，可能就是生与死的差距。
“能量频率匹配是关键，如果能分析出更常见的能量攻击模式，效果可能会提升。”韩沛向林烬汇报时，脸上带着研究者的专注，指尖在平板电脑上快速划动，展示着数据和模拟图。她与林烬的交流大多围绕技术和基地需求，高效而直接，但偶尔，当她沉浸于某个技术难题时，会不自觉流露出与平时清冷形象不符的神采，那是一种纯粹源于智慧火花的魅力。
林烬静静听着，目光扫过屏幕上复杂的能量曲线图，偶尔提出一两个切中要害的问题。他欣赏韩沛的这种专注和价值，这种欣赏纯粹而务实，不掺杂个人的情感因素。
这天，一支由李斌带领的侦察小队返回，带回的消息让控制室的气氛微凝。
“东南方向，约十五公里外，发现一个规模不小的废弃城镇。建筑保存相对完好，可能遗留有大量物资，尤其是医疗用品和五金工具。”李斌指着地图上标记的点汇报，“但是，城镇外围发现了不属于丧尸的活动痕迹，很新鲜，有车辆轮胎印，还有……这个。”
他拿出一个用密封袋装着的、扭曲的金属片，上面沾染着已经发黑的血迹，隐约能看到一个模糊的、如同张开的羽翼般的喷漆图案。
“不是秃鹫团的标记。”陈锋肯定地说。
“新的势力？”周明皱眉，“或者是流浪者团体？”
“不确定。”李斌摇头，“我们没敢深入，只在边缘观察。痕迹很杂乱，人数应该不少，而且……他们似乎在有意清理城镇入口区域的丧尸，手法很专业。”
一个有组织、有实力清理丧尸群落、目标可能也是物资的未知团体。这既是机遇，也是巨大的风险。
林烬盯着那个羽翼标记，眼神深邃。末世之中，人类之间的争夺，有时比面对怪物更加残酷。
“我们需要那些物资，尤其是医疗和工具。”林烬最终开口，语气不容置疑，“但不能贸然冲突。陈锋，李斌，挑选最精锐的小队，明天拂晓出发，进行抵近侦察。任务目标：确认对方身份、人数、装备和意图。非必要，不接触，不交火。”
“明白！”陈锋和李斌同时应道。
“韩沛，”林烬转向她，“优先完成三套带有能量涂层的轻甲，给侦察小队备用。另外，看看能不能利用现有材料，制作几个大功率的远程照明弹或者声光震撼弹，用于紧急情况下的突围或干扰。”
“给我一晚上时间。”韩沛没有任何推脱，立刻起身走向她的工作室，眼神锐利，充满了挑战技术难题的斗志。
命令下达，基地再次高效运转起来，为次日的侦察行动做准备。紧张感重新弥漫，但不同于之前的压抑，更像是一块铁砧，在反复敲打中，让这块名为“曙光”的钢铁更加坚韧。
林烬回到自己的休息室，这里陈设简单，只有一张床，一张桌子，和一个小型武器架，上面摆放着“夜狩”和一些保养良好的枪械。他拿起“夜狩”，手指拂过冰冷的刀身，感受着其中蕴含的、与他气息隐隐共鸣的锋锐。
变强的欲望从未如此强烈。不仅是为了复仇，更是为了守护这片他亲手建立的、在黑暗中挣扎求存的微光。外有强敌环伺，内有情感纠葛，他不能有丝毫软弱。
他将“夜狩”横于膝上，闭上双眼，不再刻意驱动，而是让能量感知自然蔓延，如同水银泻地，浸润着刀身，也浸润着自身。温玉传来稳定的暖流，与体内逐渐壮大的能量循环交融。他需要力量，更强大的，足以碾压一切威胁的力量。
基地的灯光次第熄灭，只留下必要的警戒光源。黑夜笼罩大地，但在曙光基地内部，希望与决心的火花，正在铁砧的敲打下，悄然变得更加明亮。
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