三天之后，姬吉大终于来到了传说中的月亮之城旧址。
这片土地横亘在尼罗河中游的荒漠边缘，风沙常年肆虐，日光灼烈如火。本以为至少会残留些许断壁残垣，供人凭吊那段湮没于历史尘埃中的神秘文明——可惜，放眼望去，唯有黄沙漫卷、天地苍茫，连一块刻有古文的石碑都未曾留下。若非那枚从西域古墓中得来的黄金宝盒上镌刻着一行极简的文字：“月落尼罗，魂归西漠”，他恐怕根本无法定位到这几乎被世界遗忘的坐标。
“果然，越是神秘的地方，越藏得深。”姬吉大轻叹一声，语气里却并无失落，反而透出几分兴奋。他背着沉重的行囊，在一处背风的沙丘旁停下脚步，熟练地支起一顶军绿色的防风帐篷。这是特制的野外生存装备，防火防水还带电磁屏蔽功能，曾陪他在昆仑雪线外熬过七天七夜的暴风雪。
他从背包深处掏出一听冰镇啤酒，拉开拉环时发出清脆的“嗤”声，像是在这死寂之地敲响了一声生命的回音。接着是花生米、牛肉罐头、压缩饼干，一一摆开，宛如一场独属于探险者的盛宴。夕阳正缓缓沉入尼罗河对岸的地平线，余晖洒在波光粼粼的水面上，将整片河滩染成一片熔金般的橙红。
姬吉大盘膝而坐，仰头饮下一口冰凉的啤酒，辛辣与甘甜交织着滑入喉中，整个人仿佛也被这壮丽景色洗涤了一番。四野无人，万籁俱寂，只有晚风拂过沙粒的细微声响，和远处偶尔传来的夜鸟啼鸣。这种孤独感并不压抑，反而让人的心神渐渐澄澈起来，仿佛能听见自己血液流动的声音，感知天地之间那一丝若有若无的灵气波动。
“既来之，则安之。”他低声自语，眼中闪过一抹锐利光芒，“既然你不愿现身，那我就亲自来找你。”
他闭目凝神，开始打坐调息。体内真气沿着奇经八脉缓缓运转，如同江河归海，周天循环不息。片刻后，一股无形的意念自眉心识海扩散而出——那是他的“神识”，一种超越感官的探查之力，能在百米范围内感知生命气息、能量流动乃至空间异动。
神识如潮水般蔓延开来，扫过每一寸沙土、每一块岩石。他知道，这种遗迹往往隐藏着空间折叠或结界封印，肉眼所见不过是表象。而他此行的目的，不只是寻找一座消失的城市，更是要解开那个困扰人类千年之谜——**死亡的本质**。
据黄金宝盒内的铭文记载，月亮之城并非毁于战争或天灾，而是主动“隐去”。它的居民掌握了某种超越生死界限的技术，最终集体步入另一个维度，留下空城一座。若能找到其核心秘钥，或许就能窥见灵魂不灭的真相。
就在神识探查至东南方三十丈处时，异变陡生！
一道诡异的笑容突然出现在神识视野中央——那是一张美得惊心动魄的女人面孔，肤若凝脂，唇若点朱，双眸弯成月牙，笑意盈盈。可那笑容太过突兀，毫无征兆地浮现，又带着一种不属于人间的冰冷质感，仿佛是从深渊之中爬出的幻影。
姬吉大心头猛震，神识瞬间紊乱！
“轰！”仿佛有一记重锤砸进脑海，他猛地睁开双眼，冷汗已浸透后背。就在这一刹那，一股狂暴的力量自地面爆发——
“轰隆！”
整个帐篷被一股巨力从中撕裂，布料如纸片般四散飞舞。姬吉大反应极快，一个“旱地拔葱”腾身而起，双手交错间红蓝真气翻涌，硬生生以掌力撕裂帐篷顶部，身形如箭般冲天而起，跃至十余米高空！
下一瞬，原本身下的营地已化为一片废墟。沙尘冲天而起，碎布与杂物四处纷飞，那只陪伴他穿越戈壁的军用帐篷，竟在一击之下彻底崩毁！
而造成这一切的，正是那张他曾于神识中见过的脸——此刻清晰无比地悬停在半空：一头乌黑长发随风飘扬，五官精致绝伦，嘴角仍挂着那抹令人毛骨悚然的微笑。然而，她的身体……并不存在。
或者说，并非人类的身体。
只见她脖颈以下，赫然连接着一条粗壮蜿蜒的赤红色蛇躯！鳞片泛着金属光泽，每一次扭动都在空气中划出刺耳的“嘶嘶”声。那蛇尾轻轻一摆，便掀起一阵沙暴，足以将普通人碾为齑粉。
“哧溜——”
忽然，那美女张开樱唇，一条血红的长舌如鞭子般疾射而出，瞬间卷住十几米外一只正在爬行的沙漠蜥蜴，眨眼之间便将其吞入口中，连骨头都没吐出来一根。
姬吉大胃部一阵翻腾，强忍恶心稳住身形。他虽行走江湖多年，见识过无数奇诡之事，但眼前这一幕仍令他脊背发寒——美人之首，蛇身之躯，活吞生兽，口吐人言……这不是传说中的“赤练仙子”，便是某种远古妖物！
“汝无需害怕，”那美人蛇缓缓开口，声音空灵悦耳，却带着不容置疑的威严，“吾乃月亮之城最后一位守护神——赤练仙子。汝既持黄金之盒而来，便是命中注定之人。随我来。”
姬吉大瞳孔微缩。
“赤练仙子？赤练蛇？”他在心中冷笑，“说得倒是好听，怕不是条修炼千年的毒蛇精吧？”
但他没有退缩。相反，内心深处燃起一丝炽热的好奇与战意。此人（或者说此妖）既然知晓黄金宝盒的秘密，又能轻易摧毁他的营地而不伤其性命，显然并非单纯敌意。更重要的是——她提到了“月亮之城”！
就在他迟疑之际，那赤练仙子已转身腾空而起，蛇尾轻摆，身形如流光般向远方疾驰而去，速度之快，竟在空中留下淡淡残影。
“等等！”姬吉大低喝一声，不敢再犹豫。
他深吸一口气，体内真气全速运转，脚下轻点沙地，施展家传绝学“踏雪无痕·草上飞”。此功法讲究身轻如羽、步履无痕，即便在松软细沙之上也能疾行如风，不留足迹。转瞬间，他已化作一道黑影，紧追而去。
风声呼啸，沙尘扑面。他一边疾奔，一边不断释放神识探测前方动静。约莫半分钟后，终于再次捕捉到那赤练仙子的身影——她竟在前方悬空等候，脸上竟浮现出一丝焦急与不满之色，仿佛在责怪他为何迟迟不到。
待见姬吉大终于追近，她才轻轻“兹兹”两声，似是满意，随即再度化作一道赤虹破空而去。姬吉大拼尽全力，方才勉强维持距离，不敢有丝毫松懈。
就这样，一人一妖以极限速度狂奔近一炷香时间。姬吉大估摸着已远离尼罗河沿岸数十公里，深入茫茫大漠腹地。寻常人徒步至此，早已脱水昏厥。而他靠着深厚内力支撑，才未倒下。
终于，前方身影缓缓降落。
赤练仙子停在一堵看似普通的岩壁前，蛇尾轻扫，沙石簌簌落下，露出一道隐秘的裂缝。她转头看向姬吉大，眸光幽深：
“门已开，命由你选。入，则见永生之秘；退，则忘却今夜一切，安然归去。”
姬吉大喘息未定，目光却坚定如铁。
他知道，真正的旅程，此刻才刚刚开始。
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