五年后。
伸手不见五指的夜晚。
夜色如墨，浓得化不开，将整个江面都浸染成一片沉寂的虚无。
唯有水声，一下，又一下，轻柔地舔舐着船舷，像是野兽在黑暗中发出的满足叹息。
我如同一片融入夜色的枯叶，悄无声息地伏在画舫顶层的飞檐之上。冰凉的琉璃瓦透过薄薄的夜行衣，将寒意渗入骨髓，却也让我愈发清醒。江风带着水汽特有的腥甜，拂过我的面颊，吹动了我束在脑后的发带。
画舫之内，丝竹之声靡靡，混杂着酒气与熏香，酿成一股令人作呕的甜腻。我的目标，扬州盐运使的心腹，钱万金，此刻正在这艘船上。他肥胖的身躯几乎要将名贵的丝绸衣衫撑破，那张因纵欲和酒精而浮肿的脸上，一双小眼睛闪烁着贪婪而淫邪的光。
我的任务很简单，取一样东西。
我调整了一下呼吸，如狸猫般悄然滑下飞檐。
足尖在雕花窗棂上轻轻一点，人已如鬼魅般潜入了船舱的阴影之中。
厚重的织锦地毯吸走了我所有的声息。
穿过挂着珠帘的回廊，我听到了里舱传来的动静。
一个女子的惊呼，随即被粗暴地压了下去。
然后是钱万金那令人作呕的笑声：“小美人儿，你叫啊，你叫破喉咙也没用！今晚，你就是老子的人了！”
我停下脚步，侧耳倾听。
里面除了钱万金，似乎并无其他护卫。
很好。
我推开舱门。
门轴转动，发出一声轻微的“吱呀”声。
舱内，烛火摇曳。
一个身着华服的女子被麻绳捆住了四肢，扔在柔软的卧榻上，眼中噙满泪水与惊恐。
而那个肥头大耳的钱万金，正一边解着自己的腰带，一边淫笑着朝她走去。
他听到了声音，不耐烦地回头，看到我时愣了一下。
或许是我的身形看起来并不高大，他眼中闪过一丝轻蔑：“哪里来的野小子，敢扰了你老子的好事？滚出去！”
我没有说话，只是静静地看着他，像在看一个死人。
我的沉默似乎激怒了他。
他将腰带扔在一旁，向我冲来，肥硕的手掌想要抓住我的衣领：“找死！”
他的动作在我眼中，慢得像一帧一帧的画面。
我甚至能看清他脸上因为愤怒而颤抖的肥肉，闻到他口中喷出的浓烈酒气。
在他靠近的瞬间，我身体微微一侧，右腿如鞭，迅猛而精准地踹在他的腹部。
“砰”的一声闷响。
伴随着一声女子的尖叫，钱万金那两百多斤的身体，如同一个破麻袋般被我一脚踹飞了出去，重重地撞在身后的多宝格上。瓷器古玩稀里哗啦碎了一地。
他蜷缩在地上，捂着肚子，脸涨成了猪肝色，似乎连呻吟的力气都还没有缓过来。
就在这时，一道比我更快的黑影从我身后闪过。
我甚至没看清他的动作，只看到一道寒光在烛火下一闪而逝。
“嗤——”
一声利器切开皮肉的轻响。
钱万金刚要发出的痛苦呻吟戛然而止，他的脖颈上出现了一道细细的血线，随即猛地喷涌出鲜血。他圆睁着双眼，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，肥胖的身体抽搐了两下，便彻底倒了下去，再无声息。
浓重的血腥味瞬间弥漫了整个船舱。
卧榻上的女子被这血腥的一幕吓得魂飞魄散，刚要再次尖叫，我一个箭步上前，伸手捂住了她的嘴。她的身体抖得像秋风中的落叶，眼中满是极致的恐惧。
我压低了声音，用那个属于“萧野”的，刻意伪装出的沙哑男声对她说：“在下江左无影萧野，路见不平。姑娘受惊了。稍后你自行离去即可。”
女子在我掌心下用力地点着头，眼泪大颗大颗地滚落。
我松开手，不再看她，转身面对着那个站在阴影中的人。
他也穿着一身夜行衣，身形比我高大，浑身散发着比夜色更冷的寒意。他是我的“影子”，也是我的搭档，更是府里派来监视和“收尾”的人。
我甚至不用看他的脸，就知道他此刻定然是不悦的。
“东西呢？”他的声音没有一丝温度。
我从钱万金尚有余温的怀里，摸出一个用油纸包好的账册，扔了过去。
他接住，看也未看便揣入怀中。
“走。”他言简意赅。
我最后看了一眼那个仍在瑟瑟发抖的女子，心中微动，但还是转身跟着他，准备离去。
我施展轻功，如一只夜枭，悄然跃出船舱，足尖在江面上几个起落，便稳稳地落在了岸边的芦苇丛中。
然而，我回头望去时，心头却猛地一沉。
只见那艘华丽的画舫，竟从船舱内部开始，燃起了熊熊大火！火舌贪婪地舔舐着雕花的木栏和丝绸的船帆，将半个江面都映照得一片通明。惨叫声、惊呼声隔着江水传来，混乱而绝望。
“你做了什么？！”我厉声质问。
几乎是同时，那道黑影也落在了我的身边，他随手将一个昏迷的人影扔在地上——正是之前船中被缚的那位女子。
他没有理会我的质问，反而用一种恶狠狠的语气，带着一丝嘲讽说：“每次都让我给你收尾！你的心肠什么时候变得这么软了？”
我望着那艘在火光中挣扎、沉沦的大船，气得浑身发抖：“他们虽罪大极恶，但也罪不至死！”
我的脑海里，瞬间闪过五年前，阿母在灯下清洗血衣的模样。
那些船上的下人，和当年的我们又有什么区别？不过都是在权贵手下讨生活的蝼蚁，命运从来由不得自己。
“仁义之心？”对方发出一声轻笑，那笑声在噼啪作响的火焰背景中，显得格外刺耳，“你是要和我，和崔府的棋子，说这个？怎么，你是忘了自己的身份了吗？”
他上前一步，逼近我，声音冰冷：“还是说，你准备回去如此交待？告诉家主，你为了几个不相干的下人，留下了一船的活口？”
我被他堵得哑口无言。
是啊，我有什么资格谈论仁义？
我不过是一枚棋子，一把刀。
刀的使命是杀戮，棋子的使命是服从。
任何多余的情感，都是致命的弱点。这些年，师父不就是这样教我的吗？
“走吧。”他见我沉默，语气缓和了些许，但依旧冰冷。
我的目光落到地上那个昏迷的女子身上。
她衣衫不整，发髻散乱，即便在昏迷中，眉头也紧紧蹙着，似乎在经历着一场噩梦。
“那这小娘子……”我迟疑道。
“她醒了，自然会自己走。”他冷漠地回答。
“可是这里是荒郊野外，她一个弱女子……”我的话还没说完，就被他打断了。
“你是打算大摇大摆地把她送回城里？”他反问道，语气里满是讥讽，“别忘了，你要即刻回去复命。”
他顿了顿，又补充道：“很快，巡江的官府水师就会被大火引来，他们会发现她，会安置她的。这已经是你那可笑的‘仁义之心’能换来的最好结果了。”
我再次无言以对。
是啊，我救了她，却也把她置于了另一个险境。
我的同伴杀了人，而我却对此无能为力。我们就像两个来自地狱的使者，一个带来片刻的拯救，另一个带来彻底的毁灭。这算什么？伪善吗？
江风吹来，带着焦糊的气味。
那艘曾经极尽奢华的画舫，正在火海中慢慢解体，发出垂死的呻吟，最终化作一团巨大的火球，沉入漆黑的江底。水面上只留下一片翻滚的蒸汽和零星的灰烬。
一个繁华的梦，就这样被我们亲手碾碎了。
“走。”他又催促了一遍。
我最后看了一眼那个女子。
“你的妇人之仁，迟早会害死你。”
影子冷冷地扔下这句话。
不再等我，身影一闪，便消失在了浓重的夜色里。
我站在原地，江风吹得我有些发冷。
我抬起手，看着自己这双白皙修长的手。
就是这双手，五年前还在吃力地浆洗衣物，而现在，却能轻易地决定一个人的生死。
我是谁？
是那个在崔府仰人鼻息的小丫头？
还是这个在江湖上薄有凶名的“江左无影萧野”？
都不是。
我只是一枚棋子。
一枚身不由己，被宿命和权谋推着向前走的，崔府的棋子。
我收回目光，不再停留，转身，身影同样没入了无边的黑暗之中。
复命的路，还很长。而这样的夜晚，也还会有很多。
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