当我更衣完毕，被女官引着，再一次踏入那座空旷而威严的大殿时，周遭的空气仿佛都已凝固。
身上这套新裁的女官常服，料子是上好的云锦，水青色的裙裾上绣着细碎的缠枝莲纹，随着我的步履轻轻摇曳，衣料柔软地贴着肌肤，却像一道道无形的枷锁，冰冷而沉重。
殿内不知何时已清了场，只余下高踞御座之上的皇帝一人。
方才还环绕着君臣笑语的暖意荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的寂静。
明亮的烛火将他的身影拉得巨大，投射在光洁如镜的金砖地面上，宛如一头蛰伏的巨兽。
三郎君已经不见了踪影，想来是得了旨意先行退下。
我不敢抬头，只能将视线落在自己绣鞋前三尺之地，缓步上前，在那巨大的阴影笼罩之下，重新跪倒，伏下身去。
冰冷的金砖透过薄薄的衣料传来刺骨的寒意，直钻心底。
我能感觉到，一道冷峻如刀的目光正落在我头顶，审视着，剖析着，仿佛要将我从里到外看得一清二楚。
“抬起头来。”
那声音不高，却带着不容抗拒的威严，在空旷的大殿里激起回响。
我依言缓缓抬头，迎上他的目光。
那是一双深不见底的眼眸，里面没有方才对三-郎君的半分温和，只有纯粹的、属于帝王的审度与冷漠。
“我选择相信你的主子，”皇帝的声音再次响起。
“崔珉此人，有经世之才，朕用他。
他既重视于你，那么朕今日便提拔于你。”
“然而，”皇帝话锋一转，身体微微前倾，那股迫人的压力瞬间倍增。
“朕想问你，徐玉。如若朕想你为朕所用，你可愿意？”
这是他将我单独留下的目的。
殿内死一般的寂静，我甚至能听到自己血液奔流的声响和擂鼓般的心跳。
这个问题如同一把双刃剑，悬在我的颈上。
若答“愿意”，我便是背主求荣的小人，一个连旧主都能轻易背叛的奴才，皇帝又怎会真正信我？他只会更加轻贱我，将我视作一枚随时可以弃用的棋子。
若答“不愿意”，那便是公然抗旨。
违逆君心，在这皇权至上的时代，下场只有一个——死。
我伏在地上，无人能看见我的挣扎。
我必须赌，赌这位帝王的心思，赌他究竟想要一个什么样的答案。
思绪在脑中飞速旋转，过往的一幕幕闪现。
从陵海城的海浪，到京师的繁华；
从曲水流觞的初露锋芒，到围猎场上的生死一线；
从我偷听到他与雍王的惊天秘闻，到三郎君不退反进、主动求见的决绝。
三郎君赌的是自己的前程和性命，而现在，轮到我了。
我深深吸了一口气，将颤抖压在喉底，用一种尽可能平稳的语调，一字一句地回禀。
“回陛下。奴婢……自幼跟随于三郎君，是三郎君给予奴婢新生。
奴婢身无长物，唯余此身与忠心，皆为三郎君所顾。
如陛下有命，奴婢万死不敢不从。”
说到这里，我顿了顿，感到皇帝的目光愈发锐利。
我将头埋得更低，声音流露出更多的惶恐与为难。
“只是……只是奴婢愚钝，一心只知护主。
倘若领了圣命，心中却凡事仍以三郎君为先，只怕思虑不周，行事有偏，最终有负陛下神圣之托。届时，不仅奴婢万死难辞其咎，更怕因此误了陛下的大事。”
说完，我便屏住呼吸，将自己的生死，全数交由这一番话来裁决。
我没有直接拒绝，而是将我的“忠诚”作为一种品质，坦然地呈现在他面前。
我告诉他，我的忠诚属于三郎君，这种根深蒂固的忠诚，使我无法成为一个合格的、能为他所用的密探。
这既是示弱，也是在展现我的价值——一个足够忠诚的、值得信任的人。
长久的沉默。
每一息都漫长。
终于，御座之上传来一声轻笑。
那笑声初时很低，继而变得清晰，带着一丝玩味与赞许。
“好一个‘恐有负圣托’！”皇帝的声音里，那股冰冷的压力悄然散去。
“你们主仆二人，看来当真是天生一对的玲珑心窍。
朕今日这番赏赐，倒是歪打正着，做对了。”
我紧绷的神经骤然一松，整个人几乎要虚脱在地。我赌对了。
他要的不是一个见风使舵的墙头草，而是一个忠诚到让他觉得可靠，甚至可以反过来利用这份“忠诚”的人。
“罢了，”他似乎心情不错，语气也轻快了些。
“既然如此，朕再赐你一物吧。”
我依旧伏在地上，不敢妄动。只听见轻微的摩挲声，似乎是他从御案上拿起了什么。
“上前来。”
我迟疑了一下，才小心翼翼地膝行几步，靠近御案。
皇帝的手伸到我面前，掌心躺着一支发簪。
那发簪样式古朴，通体由紫檀木制成，簪首雕刻着一朵含苞待放的梅花，线条简练，却风骨自现。并非什么金玉奇珍，看起来平平无奇。
然而，下一刻，我便见识到了此物的玄妙。
皇帝修长的手指捏住簪身与簪首连接处，轻轻一旋。
只听“咔”的一声微响，那根看似一体的紫檀木簪，竟然从中旋开一截！
簪身内部赫然是中空的。
我心中一惊，以为里面藏了密信或毒药一类的东西。
但他却并未从中取出任何东西。
他将旋开的簪身横截面，在那方朱红色的印泥里轻轻一沾，然后印在了旁边一张洁白的宣纸上。
一朵栩栩如生的梅花图形，瞬间跃然纸上。
那梅花并非简单的轮廓，而是花瓣层叠，花蕊清晰，仿佛是顶级画师用最精细的笔触描绘而成，又带着金石印章的古朴与权威。
一个印记，竟能如此精妙！
这哪里是发簪，这分明是一枚伪装得天衣无缝的私印！
皇帝看着我震惊的神色，嘴角勾起一抹莫测的笑意。
“朕将此物交托于你，但你不可提前告知崔珉。”
他的声音压得很低，带着一种分享秘密的亲近，却更让我感到不寒而栗。
“此簪，是朕的信物。
日后，倘若崔珉陷入绝境，有官府追杀，乃至……朕意欲降罪于他之时，你可拿出此簪，只要向奉旨行事之人印出此印记，朕，保你们不死。
你可获得一次让朕宽恕他的机会。”
我的心脏狂跳起来。这……这是何等贵重的赏赐！
这几乎等同于一道免死金牌！
在君王喜怒无常，朝局风云变幻的权力中心，这样一道护身符，其价值无可估量。
这是三郎君在皇帝盛怒之下，唯一可能逃生的一次机会。
“此簪，朕连同你一道赐予他。
从今往后，它便是他的一道护身符。”
皇帝将那支合拢的木簪轻轻放入我的掌心，那微凉的触感让我一个激灵。
“好自为之。”
他最后说道，声音恢复了帝王的威严与疏离。
“他日，你用与不用，何时用，全凭你一念之间。”
我捧着那支沉甸甸的木簪，再次叩首谢恩，心中却翻江倒海，一片冰凉。
这是一个奇怪的礼物。
一个贵重到足以换命的礼物。
可是，皇帝却把这枚关乎三郎君生死的“护身符”的处置权，交给了我。
一个他刚刚才从三郎君身边“夺走”，又重新“赐还”的妾。
一个三郎君昔日最信任的侍女。
他用一道赏赐，将我变成了三郎君的软肋和枷锁。
又用这第二道赏赐，将我变成了三郎君的盾牌和最后的生机。
他给了我保护三郎君的力量，却又在这份力量与三郎君之间，划下了一道名为“秘密”的鸿沟。
我用，或不用。
何时用。
全凭我一念之间。
这一念，可以是忠诚，也可以是背叛。
可以是拯救，也可以是毁灭。
他将一个最艰难的选择，一个最沉重的权力，轻飘飘地放在了我这个“物件”的手中。
我手心里的哪里是一支发簪，分明是帝王织就的一张细密无比的网。
网的一头牵着三郎君的性命，另一头，则牢牢系在了我的心上。
皇帝的心思，何止是深沉如海。
他站在权力的顶峰，俯瞰着我们这些在尘埃里挣扎的蝼蚁，随手拨弄，便能掀起我们命运的万丈狂澜。而我们，甚至连他真正的用意都难以揣测万一。
从这一刻起，我不再仅仅是三郎君的侍卫，也不再仅仅是他名义上的姬妾。
我成了他最危险的护身符，一个怀揣着惊天秘密的枕边人。
而我和三郎君之间那份纯粹的、相依为命的信任，又或许，将被这支梅花簪，悄无声息地，凿开了一道深不见底的裂痕。
而这，或许才是皇帝真正的目的。
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