腊月二十八，李家村已经笼罩在浓浓的年味中。家家户户门前挂着红灯笼，屋檐下晾晒着腊肉和香肠，空气中飘着油炸点心的香气。村东头的李家手工作坊旁，李金宝正和母亲李梁氏一起清扫门前的积雪，准备贴春联。
“娘，这边再扫一扫，我去把浆糊熬上。”李金宝擦了擦额头的汗，将扫帚靠在墙边。自从上次受人利诱破坏作坊未遂后，他在村子里做了三月苦力赎罪，整个人黑瘦了不少，但眼神却比从前清明许多。
李梁氏看着儿子忙碌的背影，眼中泛起泪光。这三个月来，儿子像是变了个人，不再游手好闲，也不再去城里赌博，每日天不亮就起床干活，晚上回来还帮她劈柴挑水。
“金宝啊，歇会儿吧，娘去熬浆糊。”李梁氏拍了拍儿子的肩膀。
就在这时，村口传来一阵嘈杂的马蹄声和吆喝声。一辆马车横冲直撞地驶入村中，扬起一片雪尘。车上跳下几个彪形大汉，腰间别着短棍，脸上横肉抖动。
“李金宝！给老子滚出来！”领头的光头汉子一脚踹开李家的篱笆门，声音如同炸雷。
李金宝手中的木盆“咣当”一声掉在地上，脸色瞬间煞白。他认出了这些人——是城里“鸿运赌坊”的打手，为首的光头正是赌坊的二当家，人称“刀疤刘”。
“刘、刘爷……”李金宝声音发颤，下意识将母亲护在身后，“您怎么来了…… ”
刀疤刘狞笑着上前，一把揪住李金宝的衣领：“小兔崽子，躲在这穷乡僻壤就以为能赖账了？连本带利五十两银子，今天不还钱，老子卸你一条腿！”
围观的村民越来越多，窃窃私语声此起彼伏。
“又是赌债，这李金宝真是狗改不了吃屎……”
“听说他这段时间不是改好了吗？”
“赌鬼哪有什么改好的，迟早把老娘气死……”
李梁氏扑通一声跪在地上，老泪纵横：“各位大爷行行好，我儿子都好久没赌了，那些都是旧债啊”
“旧债？”刀疤刘一脚踢翻门边的水缸，“白纸黑字画了押的，就是告到县太爷那儿也是老子有理！没钱是吧？兄弟们，给我砸！”
打手们闻言就要动手，李金宝绝望地闭上眼睛。就在这时，一个清亮的女声从人群后方传来：
“住手！”
人群自动分开一条路，李晚快步走来。她穿着朴素的棉袄，发髻上只簪了一支木钗，但通身的气度却让那些凶神恶煞的打手都不由自主地停下了动作。
“这位姑娘，”刀疤刘眯起眼睛，“劝你别多管闲事。”
李晚不卑不亢地行了一礼：“这位好汉，大过年的，何必动粗？他欠你们多少钱？”
刀疤刘上下打量着这个看似弱不禁风的女子，嗤笑道：“五十两，你有吗？”
围观的村民倒吸一口冷气。五十两，够普通农家好几年的开销了。
李晚沉吟片刻，抬头直视刀疤刘：“这位好汉，李金宝确实欠债不假。但据我所知，赌债利息不得超过本金，这是朝廷律法。他最初借了多少？”
刀疤刘脸色一变：“你、你胡说什么！”
“十两。”李金宝低声道，“去年三月借了十两，输了就想翻本……”
李晚点点头：“按照律法，连本带利最多二十两。这样，我出二十五两，算是给各位跑腿的辛苦钱，如何？”
刀疤刘眼珠转了转，突然狞笑：“小娘们懂得还挺多。行，二十五两现银，少一个子儿都不行！”
“晚丫头！”李梁氏抓住李晚的衣袖，泪如雨下，“这钱我们不能要啊……”
李晚安抚地拍拍她的手，转向刀疤刘：“钱我可以给，但有两个条件。”
“哟，还讲条件？”刀疤刘挑眉。
“第一，立字据，此后不得再骚扰李金宝及其家人；第二，”李晚看向李金宝，“这钱算我借给他的，他得用劳力偿还。”
李金宝扑通跪下，重重磕了三个响头：“晚儿的大恩大德，大伯我今后做牛做马报答您！”
刀疤刘不耐烦地挥手：“少废话，拿钱来！”
李晚从怀中取出一个绣花钱袋，倒出几块碎银：“你点点，这些应该够了。”刚刚她出来的时候，就跟李母拿了一些银钱。
刀疤刘一把抓过银钱和首饰，掂了掂分量，咧嘴笑了：“算你识相。”他随手甩下一张皱巴巴的借据，“从此两清！”
马车扬长而去，围观的村民却未散去。有人小声嘀咕：“李家姑娘太傻了，这钱肯定打水漂……”
“就是，赌鬼的话能信？”
李晚充耳不闻，弯腰扶起李梁氏：“二奶奶，快起来，地上凉。”
李梁氏颤抖着握住李晚的手：“姑娘啊，这钱我们母子就是拼了老命也会还上啊……”
“从明日起，大伯到我新家的作坊做工，工钱一文没有，直到还清债务。” 李晚转向李金宝，目光如炬，“你若再犯赌瘾，我绝不姑息。”说真的，李晚其实也不想管，可若放任赌坊的人在这任意打砸……想到李金宝这段时间的表现，想到李梁氏那感激的眼神，算了，再给他一次机会吧！
李金宝扑通跪地，泪水混着雨水淌满脸庞：“晚儿，我……我定当改过自新！” 李梁氏也跟着跪下，被李晚连忙扶起。
李金宝眼眶通红，重重地点头。人群中，不知谁带头鼓起了掌，渐渐地，掌声连成一片。
远处，不知哪家孩子点燃了爆竹，“噼啪”声中，新的一年即将到来。
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