二月的风还带着刺骨的寒意。李晚一家赶着马车，穿过狭窄的小巷，来到悦香楼旁边的一间二进小院。
“爷，奶，到啦！”车帘一掀，李宁、李福先跳下车，伸手将李杰和李旺抱了下来。院门口，李奇正哈着白气扫院子，见了人连忙丢下扫帚：“爷，奶，你们可算到了！快进屋暖和，得知你们要来，含烟早早就生了炭火。”
“爷，奶……快进来歇着，路上累坏了吧。”含烟迎上来，怀里抱着小念安，小家伙被包裹的严严实实，看见他们便往娘亲怀里钻。
“你这小家伙，才有多长时间，你就把姑姑忘了，看我怎么惩罚你！”看见小家伙躲到含烟怀里的样子，李晚忍不住伸手逗他，小家伙被逗的咯咯笑，口水顺着嘴角往下流。
“你个疯丫头！”李母嗔怪的点了点李晚的脑袋，将小念安抱了过来，掏出帕子给他擦嘴角的口水。
去年小念安满一周岁时，李奇和含烟成亲了。为方便李奇在悦香楼做事，平日里夫妻俩便带着小念安住在这里。如今李家二老带着一家陪李杰、李旺来考县试，小院顿时热闹起来。含烟早已将东厢房收拾妥当，被褥晒得蓬松，还在床头摆了束刚摘的梅花，满室清香。
吃饭时，李有田夹了一筷子青菜，忽然想起什么：“明日得带杰哥儿、旺哥儿去拜拜陆大人，让他给两个孩子指点指点。”
“爹，使不得！”含烟正给小念安喂米糊，闻言连忙放下碗，“我听人说，县试规矩严，尤其忌讳考生考前拜会考官。陆太爷是清官，最看重避嫌。要是让人知道你们考前去找他，万一传出去，怕对两个弟弟的名声不好，说不定……还影响考试。”
李有田一愣，筷子停在半空。旁边的李母也皱起了眉，他们常年在乡下，对这些确实不懂。李晚找王秀才问过，赶紧出声安慰：“爹，娘，不急。等成绩出来，若是中了，再去拜谢也不迟。这几日，还是谨言慎行的好。”
“对，对！”李有田恍然大悟，拍了下大腿，“看我！差点误了大事。”李母也连连点头，看向含烟的目光多了几分赞许。
饭后，李晚问：“杰哥儿、旺哥儿，想不想去考场周围转转，听听街坊邻里怎么说？”
两个小家伙眼睛一亮，连忙扔下书本。李宁、李福一听也要跟着去，最后除了李老头、李老太想在家休息，李奇要到酒楼做事，含烟要在家带孩子外，其余人都出了门。一家人沿着小巷往县城中心走去。
李晚熟门熟路地带着他们拐过几条街，远远便望见一处高大的坊门，上面匾额写着“贡院”二字，门前车轿云集，不少穿着长衫的少年郎正聚在一起议论纷纷。
“姐，那就是考场吗？”李杰指着坊门，声音里带着紧张。
“嗯，”李晚点点头，压低声音，“看见门口那几个穿皂衣的差役没？明日进考场，得按规矩排队，验明身份，搜检行李，半点马虎不得。”李杰、李旺点头表示自己记住了。
“听说今年主考是陆明远陆太爷，出了名的严正。”一个胖子考生抹着汗，“去年有个考生夹带，被当场揪出来，不光取消资格，还挨了二十板子，丢死人了。”
“可不是嘛，”旁边一个瘦子考生接口，“我还听说，考场里一人一个号房，跟笼子似的，晚上就睡在里面，连个窗户都小得可怜。吃喝拉撒都在里头，三天呐，遭罪哦。”
李杰和李旺对视一眼，都从对方眼里看到了一丝忐忑。李有田和李母等人也有些心慌。李晚不动声色地拍了拍两个小家伙的手背，示意他们别慌，自己则向茶摊老板打听：“大爷，这考县试，除了带笔墨纸砚，还得备些啥？”
老板是个爽快人，擦着桌子笑道：“姑娘，你们家小子第一次考吧？这县试除了文房四宝，得带够干粮和水，考场里不供饭。还有，得备条厚点的垫子，号房的木板硬得很，坐久了腰疼。对了，笔墨要提前磨好，考场里不让生火，墨锭可没法现磨。”
李晚一一记下，又问：“那考题大概啥方向？可有啥忌讳？”
老板嘿嘿一笑：“这我可不知道。不过往年都是考四书五经，策论和八股文。忌讳嘛……反正别写些离经叛道的话，字要写得工整，卷面干净最重要。”这倒是跟王秀才说的差不多。
一家人在茶摊坐了许久，听着考生们七嘴八舌地议论，从考试规矩到往年趣事，从考官喜好到号房位置，零零碎碎听了不少。
回去的路上，李杰还在念叨：“号房像笼子……吃喝拉撒都在里面……”
李有田拍了拍他的头：“吃得苦中苦，方为人上人。看你大哥，在酒楼端盘子都不喊累，你俩读了这么多书，还怕这三天？”
李旺接口道：“大伯说得对，我们肯定能行。”
回到小院，含烟已经准备好了夜宵——小米粥配酱菜，清淡却暖胃。李奇也从酒楼回来了，脱下围裙，顾不上擦汗，就问：“爹，去考场看了？都打听清楚了？”
“大哥，我们都问明白了。”李晚坐下喝粥，把打听到的注意事项说了一遍，含烟在一旁听得仔细，时不时点点头，又道：“干粮我都备好了，是自家烙的饼，裹了油纸，不会坏。水也灌了两个葫芦，够喝三天。垫子我找了块厚布，缝了个棉垫，应该能凑合用。”
“嫂子，你想得就是周到。”李杰忍不住赞叹。
含烟笑了笑：“快趁热吃吧，吃完早点睡，养足精神。”
夜色渐深，小院里的灯一盏盏熄灭。东厢房里，李杰和李旺并排躺在床上，听着窗外虫鸣，却久久无法入睡。再过两天，就是他们人生中第一次重要的考试。前路未知，但家人的温暖和期盼，像一盏明灯，照亮了他们忐忑却又充满希冀的心。
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