暮色如墨，沉重地压着蹒跚前行的马车。每一次颠簸，都伴随着那根用皮绳、铁箍和硬木楔子勉强捆扎的断梁发出的、令人牙酸的“吱嘎”呻吟，仿佛下一秒就会彻底解体。李宁紧握缰绳的手背青筋虬结，指节因过度用力而泛白，鹰隼般的目光焦灼地扫视着官道两侧迅速被黑暗吞没的荒野轮廓。李晚的心悬在嗓子眼，每一次震动都让她指尖冰凉，目光不受控地瞟向那处狰狞的“伤口”。车厢里，李杰和李旺紧紧依偎，两张小脸在昏暗中全无血色，恐惧让他们连大气都不敢喘，只余下微微发抖的身体传递着不安。
“看那边！”李福沙哑的声音带着一丝绝境中的希望，猛地指向官道右侧不远处一片黑黢黢的山坡。
在暮霭沉沉的坡地上，几株虬枝盘结的老树如同沉默的卫士，在深蓝天幕下显出剪影。树影之间，一角残破却倔强的飞檐刺向初现的星辰——是庙宇的形制！
“有房子？”李杰的声音带着哭腔般的希冀。
“是座庙！”李福语气笃定，猎人的方向感此刻成了救命稻草，“快！往那边岔道！再往前真要喂狼了！”
李宁毫不迟疑，小心翼翼地拨转马头。车轮碾过碎石和深草，车身猛地一倾，断梁发出刺耳的呻吟。李晚的心瞬间提到嗓子眼，右手下意识地缩进袖中，紧紧攥住了袖袋里那个冰冷的硬物——沈安和送她的那枚匕首。万幸，马车摇晃着并未散架，艰难地爬上了那条荒草淹没的土路，朝着山坡上的黑影挪去。
靠近了，破败的景象更显凄凉。土坯院墙坍塌大半，豁口处荒草疯长。黑洞洞的入口像巨兽的嘴。正殿屋顶塌陷，露出的椽子在星光下如同折断的肋骨。碎裂的瓦砾和朽木散落一地。
“是座山神庙！”李宁借着最后的天光，认出神台上那半边泥塑山神像的轮廓。
众人心头稍松。有墙有顶，总比露天强。大家小心翼翼将马车停在相对完整的院墙豁口内侧。李宁和李福迅速行动，从断墙边、老树下搜集来大量枯枝。李晚护着两个小家伙，在殿内找了块远离屋顶破洞、相对干爽的地面，铺开薄毯。意念微动，一个冰凉的小圆筒滑入她手心，又被她飞快地塞进腰间最顺手的皮囊——防狼喷雾。指尖再次触碰匕首柄的冰凉，才让她稍感安心。
火镰擦出的火星点燃了引火绒。很快，一簇橘红的火焰跳跃着驱散了殿内的黑暗和寒气，在残破的山神像和蛛网遍布的墙上投下巨大而晃动的人影。火光映亮了李宁紧锁的眉头，也映出了李晚眼中强自镇定的惊悸。李杰和李旺依偎在火堆旁，小脸被烘出一点暖色。
李福沉默地添着柴，让火焰更旺些，噼啪的爆裂声在寂静中格外清晰。他盘膝而坐，猎叉横放膝上，锐利的目光如同鹰隼，警惕地扫视着庙外沉沉的黑暗。李宁靠着冰冷的土墙闭目养神，但全身肌肉并未放松，耳朵捕捉着旷野的每一点声响。他知道自己力气不小，算盘打得精，但论起真刀真枪的搏杀和野外生存，远不如常年钻山打猎又跟沈安和正经学过几手的堂哥李福。
“二哥，堂哥……我手艺不行，大家随便吃点，垫垫肚子。”李晚就着火堆，随便煮了几个鸡蛋，又烤了几个烙饼递给两个哥哥和两个弟弟。许是累狠了，大家都没什么胃口，随便吃了点就歇下。
“二哥，堂哥，你们睡会儿吧，我守着。”李晚看着他们疲惫的脸，轻声说。李宁没睁眼，只摇摇头：“下半夜我替福哥。你照看好小的。”李福则低沉地“嗯”了一声，目光依旧警惕。
夜色如浓墨泼洒。风渐大，呜咽着穿过断壁残垣，如同幽魂啜泣。庙内，火堆是唯一的孤岛。
突然！
一声凄厉悠长的嗥叫毫无征兆地撕裂死寂，从极远的山梁后传来，冰冷、苍凉，带着穿透骨髓的野性！
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