“晚儿，我们是先找个客栈歇下来，还是直接去齐府找柳掌柜？”李宁擦着额头的汗，回头问车厢里的李晚。
“出发前，我已写信告知香姨，”李晚掀起布帘一角，目光投向车水马龙深处，“香姨肯定早就在等我们了，去齐府吧！”临行前她已修书告知，柳香的回信字句熨帖，字里行间透出笃定，早已为她们安排妥当。
马车辗转，终于停驻于一处朱门高墙之前。门房见来了几个衣着朴素的外乡人，眼神中满是不屑，不等他们开口，便挥了挥手，不耐烦地说道:“走走走， 这里可不是你们打秋风的地方!”
李晚不疾不徐，自袖中取出之前柳香寄给她的那块精致的檀木令牌：“这位小哥， 我们是来找齐大夫人的，她与我们相识已久，烦请通传一下。”
门房倨傲的神色陡然僵住，眼神里惊疑不定地闪了闪，终于低眉顺眼，一溜烟跑进去通传。
不多时，环佩轻响，门内步出一位丽人。李晚目光触及，心头微震——这是柳香，却又非当年雨花镇绣坊里那个温婉含愁、常低眉抚弄丝线的女子了。眼前人身着雨过天青色的杭绸衫裙，鬓边一支珍珠排簪压住乌发，步履沉稳，目光清亮如秋水，顾盼之间，俨然已是齐府这深宅大院中真正执掌权柄的女主人。她快步上前，眼中漾起旧日熟悉的暖意：“晚儿，可算把你们盼来了！一路上还顺利吧？”
“香姨！”
“柳掌柜！”
李晚兄妹连忙上前给柳香问好。
刚跨过门槛，迎面撞见一位穿着浅黄色遍地金纹衣裙的妇人。她手中捏着柄纨扇，腕上晃着几只俗艳的假玉镯，目光如针，从李晚兄妹身上粗简的布衣上挑剔地扫过，唇角一撇：“哟，今儿府里吹的什么风？什么阿猫阿狗都敢往这高门大户里领了？”柳香面上的笑意瞬间凝成薄霜，眼神锐利地迎向对方，声音不高，却字字清晰如冰珠坠地：“崔姨娘，说话注意些分寸。这是我柳香的好友，更是齐府贵客。三少爷今日的功课，先生那边回禀过了吗？若再不用心，老爷问起来，怕是姨娘面上更不好看。”崔姨娘脸上那层轻浮的脂粉仿佛簌簌欲落，嘴角僵硬地抽动两下，最终只从鼻子里挤出一声冷哼，扭着腰肢悻悻离去。柳香目送她背影消失，方才转回身，眼底那点寒冰已然消融，重又是春水般的温煦。
“别理她！跟我来。”柳香引着众人穿过重重庭院。李晚随行于后，目光拂过曲折回廊、精致水榭、花木扶疏的园圃，心中感慨万千。当年雨花镇怡绣坊里，柳香姐姐低头绣花时，鬓边偶尔滑落一缕碎发都无暇拂拭，十指常被丝线勒出红痕。而今，这偌大齐府，竟真的在她手中被治理得井井有条，宛如一架精密的绣绷，经纬分明。柳香边走边轻声细语：“姐姐和映雪之前就来信跟我说过，我估摸着你们这两天也该到了，就没有出去。信里还说花儿那丫头的绣艺又精进了不少……”
柳香将她们安置在一处清幽小院。院中翠竹掩映，墙角一株石榴树正开着火红的花。推开房门，窗明几净，床榻上铺着簇新的湖蓝湘绣被面，桌上青瓷瓶中斜插着几支初绽的粉荷，幽香细细。柳香对侍立一旁的丫鬟吩咐：“去沏茶来，用我库房第三格那罐碧螺春。”她转向李晚，声音温软如初：“晚儿，你们一路辛苦，先歇歇脚，去去乏气。晚饭备好了，我再让人来请。”她的目光，越过李晚的肩膀，在那几支粉荷上停驻片刻，那是李晚在信中无意提起过的喜好。
柳香离去，步履从容沉稳，裙裾拂过门槛，再无一丝旧日绣坊里的匆忙与局促。李晚独立于门槛内，凝望那道渐渐融于齐府暮色深处的身影。庭院里，丫鬟正次第点亮水榭廊下的灯笼，暖红的光晕浮在暗下来的水面，像揉碎了一池胭脂。晚风拂过，带来远处隐约的市声，更显得这深深庭院寂静。
门轻轻合拢，将庭院里渐起的虫鸣和那远去的、属于当家主母的足音一并关在外面。李晚转身，目光再次拂过屋内雅致的陈设，掠过那瓶含露的粉荷，最终落回杰哥儿和旺哥儿带着倦意却新奇兴奋的脸上。
“杰哥儿、旺哥儿，你们先歇会儿，我跟二哥他们合计一下接下来该怎么办？”
“好！”两个小家伙乖巧的应道。
“二哥、堂哥，如今我们已经安全到达齐府。”李晚找到院里正在从马车上卸东西的李宁和李福，“你们也看到了，香姨很欢迎我们的到来，还为我们准备了安静的院子……”
“嗯！之前还有些担心，毕竟你们也有两年多没见了，今天看到这一切，我就放心了。”李宁说。
李福也在一旁说道：“如今将你们安顿好，我和李宁也该离开了。按照脚程，商队这两日也差不多到青州，我们赶过去刚刚好！”
“二哥，堂哥，这里有我，我会照顾好自己和两个小家伙，有什么不知道的我还可以问香姨。倒是你们，出门在外一定要注意安全，看我们这一路碰到了多少事？”想起山神庙那群狼，李晚还有些后怕，“你们要记得，什么都没有命重要！货物丢了就丢了，大不了赔钱，可要是命丢了……”
“行了！放心吧！你也赶紧去歇歇。以后两个小家伙还要你照顾呢！”
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