带着对那河畔小院的满心期许，李晚和娟儿匆匆赶回齐府。一进门，她便直奔柳香居住的正院。
“香姨！”李晚的声音带着一丝急切和兴奋，将在暖阁中看账本的柳香吓了一跳。
“晚儿？何事如此匆忙？”柳香放下账本，见李晚脸颊微红，眼神晶亮，不由好奇。
“香姨，我找到给杰哥儿、旺哥儿住的院子了！”李晚将城南书院后街河畔小院的位置、格局、石榴树以及那位老妇人的情况快速说了一遍，重点强调了那绝佳的位置和清幽的环境。“……那老妇人要价二百两银子，我看院子确实极好，位置、大小都合心意，便口头应下了。只是……”
李晚顿了顿，露出几分赧然和谨慎：“我身上并未带足现银，且初来府城，对房产买卖的关节、那老妇人所说的真假，实在是心中没底。思来想去，还得请香姨相助。”她恳切地看着柳香，“一是想请香姨帮忙查证一下那房契地契是否清晰无误，那老妇人是否真是屋主，有无纠葛；二是想请香姨屈尊做个中人，并带我们去官府备案立契。香姨在府城人面广，又与官府相熟，此事若有香姨帮着掌眼，我便能安心了。”
柳香认真地听着，脸上先是替李晚高兴，随即又掠过一丝不易察觉的不舍。她知道李晚终是要搬出去的，只是没想到这么快就找到了合适的地方。三个多月的相处，她早已视李晚如自家侄女。但看着李晚眼中对“家”的渴望和对弟弟们的关切，那份不舍便化作了全力的支持。
“傻晚儿，跟我还客气什么！”柳香拉起李晚的手，嗔怪道，“这是天大的好事！杰哥儿、旺哥儿读书要紧，能有个离书院近又清静安稳的住处，比什么都强。你放心，这事包在香姨身上。明日一早，我便同你去看看那院子，若真如你所说，剩下的事，自有香姨替你周全。”
李晚心中大石落地，感激之情溢于言表：“多谢香姨！”
次日清晨，阳光正好。柳香果然言出必行，换了一身便于行动的常服，带着贴身嬷嬷和两个得力的小厮，与李晚、娟儿一同再次前往城南书院后街的小院。
老妇人见李晚不仅如约而至，还带来了几位一看就气度不凡的贵人，尤其是为首的柳香，衣着虽不张扬，但那通身的气派和身后跟着的人，都昭示着身份不一般，心中对李晚的信任和卖掉房子的决心也更坚定了。
柳香进得院来，并未急于表态，而是带着一种女主人的审慎，仔仔细细地审视着每一处：她绕着院子走了一圈，查看围墙是否坚固，篱笆有无破损；走进每一间屋子，仔细检查梁柱、门窗、地面，甚至用手指敲了敲墙壁听声音；又特意去后院看了那口井，命小厮打上水来查看水质；最后，她站在那棵石榴树下，感受着院落的朝向和光照。
“嗯，院子虽有些年头，但根基扎实，格局方正，位置也着实清静便利。”柳香微微颔首，对李晚低声道，“是个好地方，你眼光不错。”
接着，她转向老妇人，语气温和却带着不容置疑的权威：“这位老姐姐，烦请将房契、地契以及相关的凭证文书取来一观。”
老妇人连忙应声，进屋捧出一个用蓝布包裹得严严实实的木匣子，小心翼翼地打开，取出里面几份颜色泛黄、边缘略有磨损的纸张。
柳香接过，递给身后一位懂行的老账房先生模样的随从。那老者就着明亮的日光，一行行、一字字地仔细审阅起来，时而低声询问老妇人几个问题，如原业主姓名、何时购入、有无抵押、邻里四至等。老妇人对答如流，神情坦然。
账房先生审阅完毕，对柳香躬身道：“回夫人，契约齐全，产权清晰，四至分明，乃是老夫人与其夫名下产业无疑，并无抵押、典当等纠葛，是干净的红契。”
柳香这才彻底放下心来，对李晚点点头，示意可以成交。
接下来便是签订契约。柳香作为中人，亲自执笔，在院中的石桌上铺开新纸，写下了“白契”（民间私下签订的买卖契约）。契约上清楚写明：卖方（老妇人姓名及夫君名讳）、买方（李晚）、房屋位置、四至范围、作价二百两白银、交割日期、违约责任等条款。柳香作为中人在契约上签字画押，李晚和老妇人也各自签名并按上了鲜红的手印。
看着老妇人按下手印时微微颤抖的手和眼中强忍的泪光，李晚心中也有些不忍，温声道：“大娘放心，我们会好好爱护这院子的。”
白契签订，银货两讫。李晚带来的二百两银子，在柳香及随从的见证下，当面点清，交到了老妇人手中。老妇人紧紧攥着银票，又是心酸又是释然。
但这并未结束。为了确保这桩买卖的合法性和避免日后纠纷，柳香又带着李晚、老妇人以及那份新鲜出炉的白契，直奔府衙负责户籍田产登记的户房。
有齐府大夫人的名帖开路，过程异常顺利。户房的书吏显然认得柳香，态度十分恭敬。柳香说明来意，将白契和相关地契凭证递上。书吏仔细核对无误后，便拿出官府的契本（红契的标准格式），将白契上的关键信息誊录上去，并加盖了官府的朱红大印。这份盖着官印、具有法律效力的契书，便是“红契*”，是官府认可的产权证明。
柳香将这份新鲜出炉、还带着墨香和印泥气息的红契郑重地交到李晚手中：“晚妹儿，从今往后，这院子，便是你的产业了。恭喜你，算是在府城真正安家了！”
李晚接过那份沉甸甸的红契，指尖拂过那清晰的官印和墨字，心中百感交集。这不仅仅是一份房产证明，更是她为家人在府城撑起的一片安稳天地。她看向身边同样激动不已的娟儿，又望向小院的方向，仿佛已经看到娘亲在石榴树下含笑的身影，听到弟弟们在清静厢房里朗朗的读书声。
“多谢香姨！”李晚的声音带着一丝哽咽，深深地向柳香福了一礼。没有柳香的鼎力相助，这买房大事绝不会如此顺利圆满。这份情谊，她铭记于心。
一周后，老妇人一家收拾妥当，恋恋不舍的离开，李晚正式接收了钥匙，随时可安排家人入住这河畔小院。
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