翌日清晨，天色微熹，李晚和沈安和又驾着马车，带着一丝紧迫，赶往李家村。
马车刚驶入村口，就碰上了几个早起的村民。堂叔李金宝两口子正扛着锄头准备下地，养猪合作社的管事春生叔和已经对李晚转变态度的赵麻子等人也聚在村口的大树下闲聊。见到他们的马车，村民们纷纷热情地打招呼。
“晚丫头，安和，这么早回来了？” “可是城里铺子有事？” “快家里坐坐，喝口热水！”
李晚压下心中的纷乱思绪，脸上挤出惯常的笑容，一一回应着乡亲们的热情：“叔，婶子，春生叔，麻子叔，早啊！我们回来看看爷奶和爹娘，有点家事。改日再叨扰大家！”
寒暄几句后，马车继续向李家小院驶去。车后还能听到村民们善意的议论：“晚丫头真是越来越有出息了。”“是啊，难得还这么念家。”
到了李家院子，里头早已是一片忙碌景象。李母正在清洗蒸笼和碗碟，李有田和李老头在院子里搭棚子、搬桌椅，二婶张氏也在一旁帮着整理红布，就连小念安都跟在大人屁股后面跑来跑去，添乱居多——大家都在为即将到来的小念芷的满月酒做准备。
看着家人忙碌而喜悦的身影，感受着这充满生活气息的温馨氛围，李晚的心不由得沉了沉。她实在不忍心打破这份安宁和喜悦。可是，想到沈安和三日后就要离开，机会转瞬即逝，若此时不提，将来堂哥李福得知自己错过了这样的机会，会不会怨恨她？
沈安和看出了她的犹豫，轻轻握了握她的手，低声道：“迟早要说的。”
李晚深吸一口气，定了定神，走上前帮忙干活，寻了个间隙，将家人都叫到了堂屋。
当李晚和沈安和将来意说明，道出想带李福一同前往北地从军的打算时，原本洋溢着喜庆气氛的堂屋，瞬间安静得落针可闻。
二婶张氏第一个反应过来，手里的针线笸箩“哐当”一声掉在地上，针线滚落一地。她瞪大了眼睛，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是难以置信地看看李晚，又看看自己儿子。年前儿子虽提过从军之意，但这半年再无动静，她只当孩子一时兴起，早已将此事抛诸脑后，万万没想到会在此刻被突然提起，还是以这样一种近乎“通知”的方式。
二叔李有才虽然从儿子提出想要从军之后就做好了心里准备，从李晚和沈安和的态度里也隐隐有些预感，但真听到确切消息，也是愣了好一会儿才缓过神。他见妻子摇摇欲坠，连忙伸手揽住她的肩膀，低声安慰：“孩子他娘，别急，别急……先听听，先听听……”
李老头和李老太更是完全懵了。李老太尤其激动，李福是她看着长大的，是真正跟她血脉相连的长孙，她怎舍得让他去那刀剑无眼的军营吃苦受罪？老人家顿时就红了眼眶，连连摆手：“不行！不行！福哥儿不能去！那军营是好去的吗？听说动不动就要打死人的！我不同意！”
李福本人却是截然不同的反应。听到这个消息，他先是一怔，随即眼中爆发出巨大的惊喜和激动！他能去军营了！还是跟着妹夫安和一起去！这简直是他梦寐以求的机会！他强压下雀跃的心情，看到奶奶的反应，连忙上前扶住老人，耐心又坚定地劝说道：“奶！您别担心！这是我的愿望！之前我就跟爹娘说过，我是真的想去！而且这次有安和跟我一起去，不是一个人孤零零的去闯！我们能相互照应，这是机会真的难得！奶，让我去吧！我跟你保证，我一定会保护好自己，不让自己受伤。”
李有田和李母站在一旁，心情复杂。看着弟弟一家如此，也不知该如何相劝。李母只好拿自家女儿举例，试图宽慰二老和二弟妹：“爹，娘，二弟妹，你们也别太担心。孩子大了，总有自己的想法和前程。你看晚儿，当初嫁到野猪村，我们不也担心？如今不也过得挺好？安和是个稳妥的孩子，他说会照应福哥儿，定然会尽心……”
可她劝着劝着，想到自家女婿也要去那凶险之地，女儿成婚不到一年，连个孩子都没有，万一女婿有个三长两短……女儿今后的日子可怎么过？想到这里，她自己的眼眶也忍不住红了，担忧地看向李晚。
李晚看着眼前这乱成一团的场面，劝了这个劝那个，只觉得一个头两个大，心里既无奈又酸楚。
沈安和看着这一切，心中愧疚更深。他没有过多解释，只是再次郑重承诺：“爷，奶，二叔，二婶，此事关系重大，机会也确实难得。你们再仔细考虑考虑。若最终决定让福哥去，我沈安和在此立誓，必竭尽全力护他周全！”
“爷奶，爹娘，二叔二婶，福哥，若决定好了，明日午后可来野猪村寻我们。后日一早，我们便出发。”吃过午饭，沈安和和李晚在家人复杂难言的目光中，留下这句话便告辞离开了李家。来时的那点喜庆氛围早已荡然无存，取而代之的是一片沉重的忧虑和难以抉择的煎熬。
返回野猪村的路上，两人都沉默着，心情沉重。
而此时的野猪村沈家，也并不平静。
沈福的房间里，沈福和赵三对面而坐，面色凝重地商讨着沈安和离去后的种种细节。
“身份问题至关重要。”沈福眉头紧锁，“那毒妇在将军府经营多年，伪装得极好，军中恐怕也有她的眼线。安和以什么身份回去？直接亮明身份，恐怕未到北地就会遭遇不测。”
赵三沉吟道：“老哥所虑极是。依我之见，小公子可暂以我远房侄子或故友之子的身份投身军中。先从底层军士做起，一来便于隐藏身份，二来也可熟悉军务，暗中观察联络将军旧部。待时机成熟，再亮明身份不迟。”
“路线呢？”沈福又问，“勤王的人既然能一路追杀你到此，定然也有办法查到我们的踪迹。三人同行，目标太大，如何避开他们的眼线？”
赵三显然早已深思熟虑：“我们不能走官道大路。我知道几条隐秘的小道和商队路线，可绕开主要关隘。我们也可分批出发，在约定地点汇合。我会传信给沿途信得过的旧部接应，确保安全。”
最让沈福忧心的，还是他走之后的家。“安和走了，家中只剩我一个男人。若那毒妇或勤王的人顺藤摸瓜查到这里……晚儿她们……”他不敢想下去。
赵三眼中闪过一丝厉色：“老哥放心，此事我已有安排。我会立刻传讯给几位已经从军中退下来、却绝对信得过的老兄弟。他们身手不凡，忠心可靠。让他们以各种身份——雇工、长工、护院，甚至是从北地逃难来的亲戚——分批逐渐进入到家里，或者到李晚娘子新买的那个庄子上去。如此既不引人注目，又能暗中保护家眷安全。尤其要保护好晚娘子，她可是小公子的软肋，绝不能出任何差池！”
沈福仔细琢磨着赵三的计划，虽然仍觉风险重重，但已是目前能想到的最稳妥的办法了。他长长叹了口气，只能无奈点头：“也只好如此了……一切，就有劳赵兄弟安排了。”
与此同时，厨房里，沈母正心不在焉地揉着面团。自昨夜沈福跟她说了儿子要去从军的事，她的心就像被揪着一样，七上八下。既希望安和能早日回到亲生父亲身边，拿回属于他的一切，又无比担忧他的安危。十多年的养育之情，早已让她将这个非亲生的儿子视如己出。
“娘！”旁边正在烧火的沈婷忽然惊呼一声，“碗！碗要掉了！”
沈母猛地回神，才发现自己手里的碗差点滑落。她连忙握紧，掩饰性地笑了笑：“没事，没事，娘刚才想事情出神了。”
沈婷担忧地看着母亲：“娘，您是不是哪里不舒服？从一大早开始就魂不守舍的。”
“没有，没有。”沈母强笑着摇摇头，岔开话题，“面快揉好了，婷儿，去把馅料端过来吧。”她转过身，借着忙碌掩饰眼中的忧虑和即将落下的泪水。
这一日，沈家小院里的每个人，都怀揣着各自的心事。离别的愁绪与对未来的担忧，如同无形的网，笼罩在这个刚刚迎来一丝曙光的家庭上空。
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