秋意如同一位技艺精湛的画师，将浓郁的金黄与沉甸甸的希望肆意泼洒在野猪村的田野上。李晚倾心指导的那二十多户村民的田地，无疑是这幅丰收画卷上最耀眼的篇章。稻秆挺拔，稻穗饱满得几乎要坠下，密匝匝地挤在一起，在秋阳的照耀下泛着温润如玉的光泽，远远望去，仿佛大地铺就了一层厚厚的金色绒毯。风过处，稻浪翻滚，沙沙作响，那是庄稼人耳中最动听的乐章，预示着一次远超往年的、足以改变许多家庭境况的丰饶收获。
田埂上、村道边，处处洋溢着按捺不住的喜悦。村民们见面的话题总离不开今年的收成，脸上褶子都笑深了几分，言语间对李晚充满了近乎崇拜的感激。
“瞅瞅！俺家这稻子！祖宗八辈都没种出过这么争气的粮食！”老农粗糙的手掌爱惜地托起一串稻穗，眼中闪烁着激动的泪光。 “谁说不是呢！安和媳妇真是咱野猪村的活菩萨！那一成粮食交得值！太值了！” “俺家那口子算了，就算交了晚丫头的那份，剩下的也比去年多出快一半！今年娃们都能扯身新衣裳，过年也能多割几斤肉了！” “还是咱有眼光，信了安和媳妇！这日子可算有奔头了！”
欢欣雀跃的情绪像醇厚的酒香，弥漫在得到指导的农户之间。然而，这片醉人的金色海洋边缘，却存在着几块刺眼的斑驳。以沈族长为首的那几户未曾请李晚指导的村民家的田地，仿佛被丰收之神遗忘的角落。稻株稀疏孱弱，高矮不齐，穗头干瘪细小，在秋风中无力地摇晃，呈现出一种营养不良的蔫黄（其实跟以前也差不多，主要是有了对比）。与邻田那几乎要流淌出油脂来的浓密金黄相比，更显寒酸凄惶，像是华丽锦袍上打着的破旧补丁。
沈族长背着手，在他那稀稀拉拉的田埂上来回踱步，脸色阴沉得如同暴雨前的天空。不远处传来的阵阵欢笑声，像针一样扎在他的耳膜上。他那双惯于睥睨村里的眼睛，此刻死死盯着自家田里的惨淡光景，心里如同被滚油反复煎灼，五味杂陈。后悔像藤蔓般缠绕心脏——早知道那李晚真有这等点石成金的本事，当初何必为了那点面子和一成粮食的“学费”强撑？嫉妒如同毒蛇啃噬内心——凭什么沈福一个外来户，靠着儿媳妇就能在村里如此风光，把他这个一族之长的风头都压了下去？更有一种权威被挑战、被无视的恼怒在胸腔里横冲直撞。
一个同样收成惨淡的本家侄子沈老五，哭丧着脸凑过来，唉声叹气：“大伯……您说这……唉！早知道会是这样，当初真该拉下脸去求求安和媳妇。你看沈老七家那稻子……快赶上小娃胳膊粗了！这……这得多少粮食啊！”
沈族长猛地侧过头，恶狠狠地瞪了他一眼，像是被踩了尾巴的猫，厉声打断：“闭嘴！什么早知道晚知道的！她一个外姓嫁进来的媳妇，懂什么种地？不过是从她娘家哥哥那儿不知哪弄来的歪种，瞎猫碰上死耗子！谁知道她那法子是不是会伤了地气！等着瞧吧，明年她指导的那些田，保准减产！还有那鲁耕，一个外来扛活的，给她家当长工，捧她的臭脚，能有什么好下场！” 他声音拔得老高，与其说是在训斥侄子，不如说是在给自己摇摇欲坠的信念打气，试图为自已当初错误的决定找一个能站住脚、甚至能挽回颜面的理由。
沈老五被吼得一缩脖子，嗫嚅着不敢再大声言语，可眼神里的埋怨和几乎要溢出来的后悔，却像无声的指控，让沈族长更加烦躁。他烦躁地挥挥手：“去去去，瞅你那点出息！赶紧想想办法，秋收后这点粮食怎么过冬才是正经！”
这些如同暗流般涌动的风言风语和微妙又紧张的气氛， 不可避免地传到了沈家小院。李晚正在屋内的矮桌上铺开纸笔，仔细核算着租赁的旧仓房容量、可能需要准备的麻袋数量以及大致接收粮食的日程。沈婷一阵风似的从外面跑进来，脸颊气得鼓鼓的，像是塞了两个小包子。
“嫂子！真气死我了！”她跺着脚，声音里带着委屈和愤怒，“我刚才去溪边洗衣，碰到沈铁柱（族长的孙子）带着几个坏小子，他们远远看见我就嬉皮笑脸地学话，说什么‘外姓人就是养不熟，胳膊肘往外拐，有好法子藏着掖着，只知道自己发财，根本不管族人死活’！还说什么‘匠什么阁’卖的玩意也是骗小孩钱的！分明就是他们自己当初不肯信你，现在又来倒打一耙！”
李晚从账本上抬起头，放下手中的笔。她脸上并无太多意外之色，仿佛早已预料到会有此一出。她拉过沈婷的手，让她坐在自己身边，递过一碗温水，语气平静淡然：“婷儿，为这种藏头露尾、只敢让小孩子学舌的话生气，最是不值当。你越气，他们越得意。”
她顿了顿，目光扫过纸上密密麻麻的数字，声音沉稳有力：“当初契约白纸黑字，按了手印，是双方自愿。我教授村民种田，也从未禁止任何人来听、来看，是他们自己选择不信，选择观望，甚至选择阻拦别人。路是自己选的，果就得自己尝。这道理，走到天边都说得通。”
道理虽是如此，但李晚深知人心之复杂，尤其是在巨大的利益对比和根深蒂固的宗族观念面前。自家外来户的身份本就敏感，如今这巨大的收成差异，更像是在平静湖面投下了巨石。她沉吟片刻，看向旁边正在缝补衣服，但眉宇间已笼罩上一层忧色的沈母。
“娘，”李晚声音放缓了些，“咱们家的情况您最清楚。安和眼下不在家，虽有公爹在，不需要咱们娘几个顶门立户。但秋收交粮这事儿，涉及各家实实在在的利益，眼红嫉妒的人绝不会少。我担心到时候，会有人借着由头生事，故意刁难……”
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