晨光刚漫过车帘，李晚几人就已上了官道。第二日的行程似乎比第一日更为顺遂。官道像被精心熨烫过般宽阔平整，车轮碾过路面的声响都柔和了许多，窗外的景致也悄然换了模样——熟悉的田埂村落渐渐退去，取而代之的是层叠的青山与密不透风的林地，枝桠间偶尔掠过几只羽毛斑斓的野鸟，引得李花扒着车窗直晃李晚的胳膊：“姐！你看那鸟的尾巴，像不像绣坊里最艳的红绫？”
娟儿一早就把准备好的糖糕揣在袖里，每逢车队歇脚，便拉着李花蹲在树荫下分享，讲府城酒楼里会转圈的戏台子，讲胭脂铺老板娘头上插的金步摇，说得眉飞色舞；阿福时不时憨厚地插上几句曾经碰到过的趣闻，逗得几人哈哈大笑；石静的后背却从没真正靠过车厢壁，她曾听一个做护卫的师兄说过，出门在外不比在家里，光有拳脚功夫不行，还得时时警惕，因此，她总侧着身，眼风扫过路旁的密林就像扫过出鞘的刀，尤其是进入山峦叠嶂的路段，指尖更是悄悄扣住了车辕下的短棍。驾车的石磊也敛了平日的平和，握着缰绳的手关节泛白，马蹄踏过路面的节奏都比先前沉了几分——他比谁都清楚，越是看着顺遂的路，越可能藏着咬人的坑。不过，一路上什么也没有发生，平顺得让人都有些不可置信。
夕阳西下，在众人或松弛或依旧紧绷的心绪中，车队顺利抵达了计划中落脚的“悦来酒楼”。这酒楼规模不小，位于镇子中心，人来人往，看着颇为正规。石磊、阿福和骡车师傅照例去后院安排车马和货物，仔细检查无误后才放心。
李晚则带着李花、娟儿和石静走进酒楼大堂。跑堂的小二热情地迎了上来，肩上搭着白毛巾，满脸堆笑：“这位夫人，是打尖还是住店？”
娟儿上前一步，熟练地应对：“要三间清净的上房，需得相连的。再将饭菜送到房间里。”她顿了顿，补充道，“后院还有三位大哥稍后过来用饭，账目一并结算。”
“这位夫人，”小二顿了顿，有些为难的对李晚几人道，“目前仅剩一间天字号房。您看……”
娟儿回头看了李晚一眼，见李晚点头，便对小二说，“那就换成地字号吧！不过三个房间必须相连！”
“好嘞！地字三号、四号、五号房，正好相连，清净敞亮！”小二高声唱喏，引着四人上楼。
木质楼梯发出轻微的吱呀声。上楼时，她们能感觉到大堂里一部分食客投来的目光，有好奇，有打量……李花有些紧张，紧紧拉着李晚的袖子。李晚拍拍她的手背安抚道：“没事！走吧！”
其中一桌坐着的几位男子，看了看她们上楼的背影，相互交换了个心领神会的眼神，嘴角扯出意味不明的笑。不过李晚几人并没发现。
进入房间，李晚让石静和娟儿仔细检查了一下门窗。因为第一次去府城时，她看到过酒楼账房那不怀好意的打量，所以之后出行选择落脚点时，李晚都格外谨慎，这次也不例外，还是特意避开了那家酒楼。
饭菜很快送来，四人简单用了晚餐。用餐时，李晚压低声音再次叮嘱：“酒楼这些地方……鱼龙混杂。夜里都惊醒些！关好门窗，不可睡得太死！”
石静郑重点头：“李娘子放心，我会注意。”
李花从未出过远门，刚刚面对那么多人的打量，心里还有些不适应，此刻更是乖巧应下。娟儿也收敛了笑容，多了几分谨慎。
另一边，石磊三人安顿好车马货物，来到大堂用饭。正值饭点，大堂里人声嘈杂。石磊耳力灵敏，隐约听到邻桌两个眼神猥琐的男子正压低声音交谈，话语不堪入耳：
“……刚刚上楼那小娘子的皮肤真嫩，嫩的能掐出水来……”
“要是我能亲上一口，我死也甘愿……”
石磊眉头瞬间拧紧，锐利的目光如刀子般扫过去。那两人察觉到他的视线，立刻噤声，埋头吃饭。跑堂的伙计似乎也听到了动静，过来呵斥了那两人几句：“吃你们的饭！少嚼舌根！”
尽管如此，石磊心中的警惕已然高高提起，“说的是谁？难道说是东家娘子她们？此行只有他和阿福两个男人（骡车师傅已被他忽略），可不能掉以轻心，他不动声色地给阿福和骡车师傅递了个眼色，三人加快了用餐速度。
夜深人静，万籁俱寂。连续赶路的疲惫袭来，李花和娟儿很快沉入梦乡。李晚却睡得并不安稳，或许是潜意识里的警惕，或许是经常饮用空间泉水而愈发敏锐的五感，她在迷迷糊糊间，似乎闻到一股若有若无、甜腻中带着刺鼻的异样气味。
她猛地惊醒，心脏怦怦直跳。借着从窗户透进来的微弱月光，她骇然看见——一根细长的竹管，正悄无声息地从门缝底下缓缓伸了进来！
迷烟！
李晚瞬间汗毛倒竖！她下意识地看向身旁熟睡的李花，心念电转：带着李花无法进入空间躲避！若歹徒闯进来，她们两个弱女子如何应对？防身的药物早已用尽……摇醒李花？会不会打草惊蛇？
无数念头在刹那间闪过脑海。她强迫自己冷静下来，动作迅捷却无声。她迅速从枕边摸出两张帕子，就着桌上茶杯里微凉的水浸湿，一张紧紧捂住自己的口鼻，另一张则轻轻而又急促地捂住李花的口鼻，同时用力摇醒她。
李花从睡梦中惊醒，茫然又惊恐，刚要开口，李晚立刻用眼神和手势严厉制止，示意她照做，捂住湿帕子。李花虽不明所以，但看到姐姐凝重如水的神色和那根诡异的竹管，立刻照办，小手死死捂住帕子，吓得浑身发抖。
李晚轻轻起身，赤足踩在冰凉的地板上，没有发出一丝声响。她移动到门后，意念一动，从空间中取出了那柄沉手的菜刀，双手紧握刀柄，屏住呼吸，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的母豹，只等歹徒破门而入的瞬间，给予出其不意的一击！冷汗顺着她的额角滑落。
相连的两个房间，石磊和石静几乎在同一时间察觉到了异常！
石磊本就心存警惕，并未深睡。那细微的竹管摩擦门缝的声音，以及那若有若无的甜腻气味，让他瞬间清醒。他悄无声息地贴近门边，侧耳细听——声音来自隔壁！他轻轻拉开一条门缝，借着走廊尽头微弱的灯笼光，赫然看见两个鬼鬼祟祟的身影正蹲在李晚姐妹的房门外，一人拿着竹管往门缝里吹气，另一人则警惕地望风——正是傍晚在大堂口出污言的那两个地痞！
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