回到城南湖畔小院时，日头已经偏西。院门虚掩着，李晚推门进去，只见石磊已经回来了，正坐在院中的石凳上，面前摊着一张粗纸，上面用炭笔记着些东西。
“东家，您回来了。”石磊见她们进来，连忙起身。
“嗯，打听的如何？”李晚走到石桌旁坐下，李花也好奇地凑了过来，石静则默默地去厨房帮杨嬷嬷准备晚饭。
石磊指着粗纸上的记录，条理清晰地回禀：“回东家，府城的情况跟咱们县城大不相同。这鳝鱼，集市上确有卖的，多是附近农户零星捕捞，个头大小不一，价格也混乱，品相好的、约莫三四两重的，大概在每斤二十五文到三十文之间，但量都不大，不成规模。至于螃蟹……”他顿了顿，摇了摇头，“集市上几乎不见，倒是在两家最大的酒楼——‘望江楼’和‘醉仙居’的问询下，听说他们偶尔会有供应，但都是从外地快马运来，价格极其昂贵，一只半斤以上的肥蟹，据说要卖到上百文，甚至更贵，寻常百姓根本吃不起，都是专供那些富商巨贾和官宦人家尝鲜的。”
李晚仔细听着，手指无意识地在石桌上轻轻敲击。府城的消费能力果然远超县城，尤其是这螃蟹，竟有如此大的利润空间！而鳝鱼市场则显得原始而混乱，这正是机会所在。
“还有，”石磊补充道，“我特意观察了，府城人对吃食颇为讲究，尤其是那些大户人家，追求新奇、稀罕。咱们的鳝鱼若能保证个头均匀、鲜活，打出个名头，不愁卖不上价。螃蟹就更不用说了，简直是奇货可居。”
李晚眼中闪过一丝了然的光芒，心中已有计较。她赞许地对石磊点点头：“辛苦了，打听得很仔细。这些消息很有用。”
正说着，院门外传来一阵急促的脚步声和少年人清亮的嗓音：“杨嬷嬷！我们回来了！今天有什么好吃的？饿死啦！”
是李杰和李旺！李晚脸上瞬间绽开笑容，起身迎了出去。李花也欢呼一声，像只小燕子般飞向门口。
只见两个身着青衿、背着书箱的少年一前一后跨进院门。半年多不见，李杰又蹿高了一大截，身姿挺拔，面容褪去了不少稚气，显得俊朗而稳重；李旺则还是那副机灵模样，眼睛滴溜溜转着，只是眉眼间也多了几分书卷气。
两人乍一看到院中站着的李晚和李花，都愣住了，随即爆发出巨大的惊喜！
“大姐！”
“二姐！你们怎么来了？！”
两个少年几乎是扑了过来，围着李晚和李花，脸上是毫不掩饰的兴奋。
李晚看着两个明显长大了不少的弟弟，心中又是欣慰又是酸涩，伸手替李杰理了理有些歪斜的衣领，又摸了摸李旺的头，笑道：“怎么？不欢迎大姐来？”
“欢迎！当然欢迎！”李杰抢着说道，拉着李花的袖子，“二姐，你可算来了，府城好玩的地方可多了，回头我带你去！”
李旺则稳重些，关切地问：“大姐，家里一切都好吗？爹娘、大伯大伯娘，爷爷奶奶身体可好？你怎么突然来府城了？”他一连串的问题，显露出对家人的惦记。
“都好，都好。”李晚连声道，拉着两个弟弟在院中坐下，“家里一切都好，就是惦记你们。我这次来，一是看看你们，二来也有些生意上的事情要处理。”她简要地将洼地产出、带来鳝鱼螃蟹以及新设计游戏准备与香姨合作等事说了说。
李杰和李旺听得眼睛发亮，尤其是听到那“富贵荣华图”，李杰更是心痒难耐，缠着李晚要立刻看看，直到李晚答应吃过晚饭就教他们玩，这才作罢。
晚饭时分，杨嬷嬷和石静张罗了一桌还算丰盛的饭菜。除了家常小炒，自然少不了用带来的鳝鱼和螃蟹做的菜——一道红烧鳝段，一道清蒸螃蟹。那鳝鱼肉质紧实细腻，红烧后浓油赤酱，香气扑鼻；螃蟹虽只简单清蒸，但揭开蟹壳，满膏满黄，蘸上姜醋，鲜美的滋味让从未尝过的李杰、李旺乃至杨嬷嬷都赞不绝口。
“大姐，这……这螃蟹也太好吃了！”李杰吃得满手是油，眼睛放光，“洼地里真能养出这么好吃的东西？”
李旺虽吃得文雅些，但眼中的惊叹也掩不住：“肉质鲜甜，毫无土腥气，比我们听说过的那些似乎也不差。”说的仿佛他们吃过不少一般。
李晚看着弟弟们满足的样子，心中成就感油然而生，笑道：“好吃就多吃些。咱们自家产的，管够。不过，这东西在府城金贵，明日我打算去酒楼谈谈，看看能不能寻个稳定的销路。”
当晚，小院灯火温馨。杨嬷嬷特意多点了两盏油灯，将主屋照得亮堂堂的。李晚和李花坐在一边，李杰和李旺坐在对面，石静则安静地坐在稍远处的窗下，就着灯光擦拭着她的短棍，既守护着这份团聚的安宁，又不打扰姐弟间的叙话。
李晚目光柔和地落在两个弟弟身上，细细打量着他们明显成熟了些的眉眼，开始了细致的询问：“在书院一切可还习惯？夫子授课可能跟上？同窗之间相处如何，可有……受人欺负？”她问得仔细，尤其最后一句，语气里带着不易察觉的紧绷。毕竟两个半大小子离家在外，最怕的就是被人欺生。
李旺放下手中的茶杯，神色认真地回答：“大姐放心，书院一切都好。夫子要求是极严格的，旬考月考从不间断，但讲解经义深入浅出，我和杰哥儿都能跟上，自觉进益颇大。同窗们……大多都是专心学问的，虽性子各异，但相处还算友善，平日也多是以文会友，并无人刻意刁难我们。”他语气平和，条理清晰，显露出超越年龄的沉稳。
李杰在一旁点头补充，带着少年人的活泼：“是啊大姐，我们还常和几个谈得来的同窗一起去贡院旁边的书肆淘书呢！香姨也时常派人过来问询，送些吃食用度，书院里的斋夫都知道我们与齐府有旧，寻常也没人敢给我们脸色看。”他这话说得巧妙，既表明了无人欺负，也点出了齐府这层关系的庇护作用。
李晚听得仔细，见他们言之有物，眼神清正，心中稍安，又问：“那银钱可够用？笔墨纸砚、与人交往，莫要太过节省，亏待了自己。”她知道男孩子在外，有时候难免有些交际。
李旺笑道：“够的，大姐和家人之前给的银钱还未用完。我们平日除了买书，并无太多花销。香姨偶尔接济，我们也谨记大姐和爹娘的教导，不敢肆意挥霍。”
听到弟弟们如此懂事，李晚脸.上露出了欣慰的笑容。她见两人气色红润，言谈举止间那份由内而外的书卷气和得体的礼节，远比.上次见面时更为显着，那颗一-直悬着的心，这才彻底安稳地落回了实处。
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