在野猪村休整两日后，李晚计划着下一站的行程——前往杨柳村的庄子。昨日，王庄头派人传来口信，语气带着焦急，说当初李晚安排他们种植的那叫“土豆”的稀罕物，如今叶子脉络变得枯黄，不知是不是害了病，佃户们忧心忡忡。当初李晚与这些佃户签订契约时，曾明确要求，种植作物由李晚指定，收成则按四六分，佃户得六，李晚得四。这土豆是他们从未见过的物种，如今出现异状，担心是正常的。就怕个别当初没签契约、依旧种着传统作物的农户，趁机说风凉话，搅得人心浮动。
李晚本打算让石磊护送李杰几人先回李家村，自己再去庄子。可一听说她要去杨柳庄，李杰、李旺连同齐明立刻围了上来，纷纷表示他们也想去看看。
“姐，带我们去吧！我们还没见过你的庄子呢！”李杰扯着李晚的袖子央求。
“是啊！大姐，让我们也去见识见识嘛，回去也好跟祖父他们说说。”李旺也在一旁帮腔。
齐明更是眼睛发亮：“挖土豆？听起来就很有趣！晚儿姐，我也想去！”
看着三个半大小子期盼的眼神，李晚略一沉吟，便点头答应了。她想着，带李杰李旺去看看也好。两人如今已是秀才，将来无论是否继续科考，走入仕途，多了解些农事稼穑总是好的的。这并非仅仅是指具体的农业知识，更是对民生根本的一种直观认知。所谓“民以食为天”，亲眼看看一种新作物的收获，体会农人的辛劳与期盼，对他们未来的眼界和胸怀必有裨益。同时，挖出的土豆也可以拿一部分送回娘家，既给家人尝尝鲜，也可以作为种子，让娘家那边也试试种植。还有阿九……李晚目光转向安静站在自己身边的孩子，这次去农庄，面对广阔的田野和热闹的收获场景，或许是一个让他进一步打开心扉的好机会。她需要好好想想，如何利用这个机会……
于是，一行人再次出发，马车轱辘碾过尚未完全融化的积雪，向着杨柳庄行去。车厢里，李杰、李旺和齐明兴奋地讨论着庄子会是什么样子，土豆又到底长什么样。阿九依旧紧挨着李晚坐着，小脸望着窗外飞逝的冬景，眼神里带着一丝对未知旅程的懵懂与一丝被周围情绪感染的好奇。
约莫两个时辰后，马车抵达了杨柳庄。得到消息的王庄头早已在庄口等候，见到马车，连忙迎了上来。此刻的他眉头紧锁，脸上写满了忧虑。
“东家，您可算来了！”王庄头也顾不上太多寒暄，焦急地汇报情况，“按您吩咐带来的油菜种子，都已经种下了，如今出苗齐整，长势看着很不错。就是……就是那土豆……”他搓着手，语气沉重，“也不知是染了什么病害，叶子大片大片地枯黄，有些杆子都变得软趴趴的了，看着实在揪心。大家心里都没底，慌得很呐！” 他压低声音补充道，“还有那几个没签契约的，在一旁阴阳怪气，说什么‘瞎折腾’、‘白白糟蹋了好地’，弄得大家更是人心惶惶。”
这些都在李晚的预料之中，因此，听完王庄头的禀告，李晚神色平静，并未显露出惊慌。她直接对王庄头道：“王叔，不必多礼，我们先去地里看看具体情况。”
“哎，好，好，东家这边请。”王庄头连忙在前引路。
一行人穿过庄子里略显泥泞的小路，来到一片开阔的田地前。李晚定睛看去，只见一垄垄整齐的田畦上，原本应该绿意盎然的土豆植株，如今顶部的叶子已然泛黄，而中下部的叶片更是大面积地枯黄、萎蔫，部分茎杆甚至呈现出不健康的褐色，确实是一副了无生气的模样。也难怪佃户们会认为庄稼害了病，心急如焚。
然而，李晚看到这番景象后，心中却是一阵欣喜。之前决定在庄子上种植土豆时，她就在空间电脑上查阅过许多关于土豆生长周期和成熟表征的资料。昨日得到消息后，她又再次进入空间查阅相关资料，眼前这叶片枯黄的景象，与资料中描述的土豆成熟期标志之一——植株自然枯黄，以便养分回流至地下块茎——何其相似！
不过，她没有立刻下结论，而是走到田垄边，蹲下身来。她伸出双手，攥住一株已经完全枯黄的土豆茎杆，屏住呼吸，然后小心翼翼地、均匀地用力向上。
“噗”的一声，随着她的动作，黑土裂开，泥土被轻轻带起，紧接着，一串串沾着湿润泥土、圆滚滚、黄澄澄的果实，赫然暴露在空气中！那大大小小的土豆挤在一起，像是一窝金色的宝藏，瞬间吸引了所有人的目光。
“呀！”
“这是什么？”
“原来土豆长在地底下啊！”
李杰、李旺、齐明几乎同时发出了惊讶的呼声，他们瞪大了眼睛，好奇地凑上前。王庄头也是满脸的不可思议，他种了半辈子地，还是第一次见到果实结在土里的作物，这完全颠覆了他的认知。
李晚小心地将那株土豆提起，抖了抖根须上的泥土，仔细查看起来。土豆表皮呈现淡黄色，看起来颇为光滑饱满。她随手拿起一个中等大小的，用指甲轻轻一掐，感觉质地坚实，但又带着成熟作物特有的、微微的弹性，指甲印并不深。接着，李晚又拿了两个土豆放在掌心互搓了几秒，发现表皮不脱落，不“冒浆”……土豆成熟，可以挖了！
“嗯，”李晚脸上露出了然的笑容，她站起身，对着一脸紧张和期待的王庄头，以及不远处探头探脑、满脸忧色的佃户们，朗声说道：“王叔，各位乡亲，大家不必担心！这不是生病，这个现象是说明土豆成熟了！大家可以收获了！”
“成熟了？”王庄头一愣，随即巨大的喜悦涌上心头，他不敢置信地看着那些沾满泥巴的土疙瘩，“东家，您是说……这，这就能收了？没病？”
“对，没病。”李晚肯定地点头，耐心解释道，“土豆和稻麦等作物不同，宝贝全埋在地下。地上的秧子就像是南瓜和黄瓜的瓜藤，地下的土豆就是瓜藤上的“瓜”。瓜藤蔫了，就说明“瓜”已经长成了。土豆也一样，叶子枯黄，就是土里的“地瓜蛋”成熟了，在喊咱们快去刨呢。”
她顿了顿，提高声音对围过来的佃户们说：“大家都看到了吧？土豆没事，是丰收了！现在，大家可以开始挖土豆了！”
人群中顿时爆发出一阵欢呼和议论声，之前的担忧和阴霾一扫而空，取而代之的是丰收的喜悦和好奇。
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