二月二十四，乾清宫。
崇祯皇帝一大早就被一道奏折给气得够呛，脸色阴沉如水。
杨爱卿，你再说一遍，左良玉是怎么回复的？崇祯强压怒火问道。
兵部尚书杨嗣昌战战兢兢地回答：回皇上，左总兵说太行山地形复杂，他的兵马不熟悉山地作战，请求改派别处。
改派别处？崇祯冷笑一声，朕的旨意他也敢讨价还价？
皇上息怒。杨嗣昌装出为难的样子，左总兵还说，太行山那边情况特殊，外人去了恐怕镇不住场面。
这话说得很有技巧，既暗示了太行山联盟的问题，又给左良玉找了个推脱的借口。
崇祯听了更加恼怒：什么叫镇不住场面？难道那些山民还能造反不成？
杨嗣昌眼珠一转：皇上，据臣了解，太行山联盟确实有些...特殊之处。
特殊在哪里？
各寨头领只听卢国公一人号令，对其他官员颇不服气。而且他们武装精良，人数众多，若是不服管束...杨嗣昌故意停顿。
崇祯脸色越发难看：你的意思是，卢象升在太行山已经成了土皇帝？
臣不敢妄言，只是觉得情况确实复杂。杨嗣昌装出忧虑的样子，卢国公在太行山威望极高，那些山民把他当作救星。这种情况下，换别人去确实不太合适。
正说着，太监王承恩急匆匆进殿：皇上，锦衣卫指挥使骆养性求见，说有紧急军情。
宣他进来！
骆养性进殿跪下：臣有要事启奏！
太行山方面传来消息，忠国公的副将杨国柱拒绝了朝廷的接管要求。
崇祯一拍龙案：什么叫拒绝接管？
骆养性硬着头皮说：杨国柱说，太行山联盟是各寨自发组建的抗清组织，不是朝廷的正规军。他们只认卢国公一人，其他人来了也指挥不动。
大胆！崇祯怒道，这是什么道理？在朕的土地上，竟然还有朕管不了的地方？
杨嗣昌趁机进言：皇上，臣早就说过，太行山联盟名为抗清，实有割据之嫌。现在看来，情况比想象的还要严重。
崇祯在殿内来回踱步，越想越气：卢象升呢？他是怎么说的？
骆养性回答：忠国公还在京师，住在城南的悦来客栈。臣派人盯着，他似乎没有立即回太行山的意思。
崇祯冷哼一声，他倒是沉得住气。宣他进宫，朕要当面问问他，这到底是怎么回事！
皇上，杨嗣昌适时提醒，忠国公昨日接受督师任命时，曾说过要调回太行山的兵马。现在他的部下拒绝接管，这岂不是在打皇上的脸？
这话一出，崇祯的脸色更加阴沉。昨天自己刚任命卢象升为督师，要求他调兵南下剿匪，结果今天就出了这档子事。这不是明摆着告诉天下人，朝廷的旨意在太行山不管用吗？
传旨！立即宣卢象升进宫！
不到一个时辰，卢象升就来到了乾清宫。他看到殿内剑拔弩张的气氛，心中已经猜到了七八分。
臣卢象升见过皇上。
免礼。崇祯的声音听起来很平静，但卢象升知道，这是暴风雨前的宁静。
卢爱卿，朕问你，太行山那边是怎么回事？
卢象升装出疑惑的样子：皇上，太行山怎么了？
还装糊涂！崇祯拍案而起，你的副将杨国柱拒绝朝廷接管，这是什么意思？
卢象升心中暗叹，果然来了。表面却不动声色：皇上，此事臣确实不知。臣离开太行山时，曾嘱咐杨国柱配合朝廷安排，他怎么会拒绝接管？
你真的不知道？崇祯眯起眼睛。
臣确实不知。卢象升一脸无辜，不过，太行山联盟情况特殊，各寨头领脾气都比较倔强，或许是有什么误会。
杨嗣昌在一旁冷笑：忠国公，您的部下说太行山联盟不归朝廷管辖，这也是误会？
卢象升转向杨嗣昌：杨尚书，太行山联盟确实是各寨自发组建的抗清组织。臣当初到太行山时，这个联盟就已经存在了。臣只是因为抗清需要，与他们合作而已。
合作？崇祯冷笑，朕听说你在太行山威望很高，那些山民都把你当作主心骨。这也叫合作？
皇上，臣确实得到了山民们的拥护，但这是因为臣带领他们抗击清军，保卫家园。这有什么不对吗？
卢象升的回答滴水不漏，让崇祯一时找不到破绽。
杨嗣昌见状，又抛出一个问题：卢国公，既然是合作，为什么您的部下拒绝朝廷的安排？难道合作伙伴还能违抗朝廷的旨意？
这个问题有些尖锐，卢象升沉思片刻才回答：杨尚书，太行山的情况确实复杂。那些寨主们世代居住在山中，对外来的官员本能地排斥。他们之所以拒绝接管，恐怕是担心新来的官员不了解当地情况，影响抗清大业。
那你的意思是，只有你能指挥他们？崇祯的语气有些危险。
卢象升连忙说道：皇上误会了。臣并非不可替代，只是需要一个熟悉情况的人去慢慢协调。毕竟，这些山民都是朴实的百姓，只要好好沟通，相信他们会理解朝廷的苦心。
崇祯盯着卢象升看了半天，忽然问道：那你打算什么时候回太行山处理此事？
这个问题很关键。如果卢象升说要立即回去，就等于承认太行山离不开他，坐实了尾大不掉的嫌疑。如果说不急着回去，又显得对朝廷的命令不够重视。
卢象升想了想，说道：皇上，臣以为此事不宜操之过急。太行山联盟好不容易稳定下来，若是贸然改变，恐怕会影响抗清大局。不如暂时维持现状，等剿灭李自成之后，再从长计议。
这个回答很巧妙，既避免了立即表态，又把球踢回了朝廷那边。
杨嗣昌却不肯放过：忠国公，您昨日接受督师任命时，曾答应调兵南下。现在您的部下拒绝接管，这兵还怎么调？
卢象升苦笑道：杨尚书，臣也没想到会出现这种情况。不过，既然是误会，相信很快就能解决。至于调兵的事，臣建议可以从别的地方抽调，不一定非要太行山的兵马。
别的地方？崇祯皱眉，哪里还有可调的兵马？
皇上，各镇总兵手下都有精兵，只要统一调配，凑出几万人马不成问题。
崇祯考虑了一下，觉得这话有些道理。现在最要紧的是对付李自成，太行山的事可以暂时放一放。
那好，督师的职责你还是要担起来。至于太行山的事，朕给你一个月时间处理。一个月后，朕要看到太行山完全服从朝廷的安排。
臣遵旨。卢象升松了口气。
崇祯挥挥手：退下吧。记住朕的话，一个月！
走出乾清宫，卢象升暗自擦了把汗。这一关算是过去了，但他知道，这只是开始。杨嗣昌肯定不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。
果然，卢象升刚走，杨嗣昌就对崇祯说：皇上，卢象升此人狡猾得很，他的话不能全信。
朕也看出来了。崇祯点头，他分明是在拖延时间。
皇上圣明。杨嗣昌进言，臣建议，派人暗中监视卢象升，看看他到底想干什么。
好，你去安排。崇祯冷冷地说，朕倒要看看，他能玩出什么花样来。
与此同时，在内阁值房，首辅周延儒也在和几个心腹商议此事。
大人，卢象升这次恐怕麻烦大了。一个幕僚说道。
是啊，周延儒叹气，杨嗣昌这次抓住了把柄，肯定要赶尽杀绝。
另一个幕僚问：大人，我们要不要帮卢象升一把？
周延儒摇头：现在帮他，就等于与杨嗣昌作对。而且，卢象升的问题确实存在，帮他就是与皇上作对。
那就这么看着？
走一步看一步吧。周延儒无奈地说，希望卢象升能够识时务，主动解决太行山的问题。否则，神仙也救不了他。
而在悦来客栈，卢象升正在房间里沉思。
他知道，今天的对话只是暂时过关，真正的考验还在后面。一个月的期限，说长不长，说短不短。他必须在这段时间里想出应对之策。
是真的解散太行山联盟，还是另想办法？
这个选择，将决定他和太行山联盟的命运。
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