雨没有停歇的意思，反而愈发绵密，织成一张灰蒙蒙的巨网，笼罩着整个青云宗外坊。雨水顺着符箓坊前堂的屋檐淌下，连成一道道不绝的水帘，砸在青石板上，溅起细碎的水花，发出单调而压抑的哗哗声。
陈小凡坐在前堂平日里坊主常坐的那张硬木椅上，脊背挺得笔直，像一杆插进地里的标枪。
面前的账册摊开着，墨迹似乎都被这潮湿的空气晕染得有些模糊。
他的目光落在上面，却一个字也没看进去。耳朵捕捉着坊内每一个细微的声响——后院赵德柱偶尔提高嗓门的指挥，制符间里隐约传来的、柳芸符笔划过符纸的沙沙声，还有前堂伙计们刻意放轻的脚步声和低语。
每一种声音，都像一根无形的线，牵动着他的神经。
时间过得异常缓慢，每一息都被拉长，浸透了雨水的沉重。他放在膝上的手，无意识地反复握紧，又松开，掌心一片湿冷，分不清是汗水还是这无所不在的潮气。
临近午时，一个伙计小跑着进来，脸上带着些许不安：“小凡哥，坊市东头‘多宝阁’的刘掌柜派人来问，之前订的那批‘清心符’，能不能提前两天交货？他们说……有急用。”
陈小凡抬起眼，目光平静地扫过伙计略显慌乱的脸。多宝阁是外坊的老字号，规模不大，但消息向来灵通。这个时候来催货……
“告诉他，符箓炼制需遵循工序，急不得。按契约，三日后准时交付。”他声音不高，却带着不容置疑的断然，“若实在等不及，可按契约条款处理。”
伙计愣了一下，似乎没想到陈小凡会如此干脆地回绝，犹豫道：“可是，刘掌柜那边……”
“去吧，就这么回。”陈小凡打断他，重新低下头，看向账册，不再多言。
伙计张了张嘴，终究没再说什么，转身快步走了出去。
陈小凡听着伙计的脚步声消失在雨幕里，握着账册边缘的手指，因为用力而微微泛白。拒绝一个老主顾，需要承担信誉受损的风险。但他更清楚，此刻任何一丝异常的动向，都可能被放大，引来不必要的窥探。稳住，比什么都重要。他必须替坊主，守住这份“照旧”的表象。
午后，雨势稍歇，转为淅淅沥沥的毛毛雨。陈小凡亲自带着两个伙计，将打包好的符箓装上驮兽，送往烈风佣兵团的驻地。
街道上行人稀少，雨水将青石板路洗刷得泛着冷光，两旁的店铺大多门庭冷落，只有檐下的灯笼在湿风中轻轻摇晃，投下昏黄而摇曳的光晕。驮兽的蹄铁敲打在湿滑的石板上，发出清脆而孤寂的“嗒嗒”声，在空旷的街巷里传出老远。
陈小凡走在驮兽旁，雨丝沾湿了他的头发和肩头，带来刺骨的凉意。他警惕地留意着四周，目光扫过每一个街角，每一扇半开的窗户。他感觉暗处似乎有眼睛在盯着他们，那目光冰冷而粘稠，如同附骨之疽。是联盟的探子？还是其他觊觎符箓坊的势力？
他不动声色地将手缩进袖子里，握住了那块一直带在身边的铁块。冰冷的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。他强迫自己不再去猜测那些目光的来源，只是专注于脚下的路，专注于将这批货物安全送达。
烈风佣兵团的驻地在外坊边缘，是一处用粗大原木垒砌的院落，门口站着两个身形彪悍、眼神锐利的守卫。看到陈小凡一行人，其中一个守卫上前一步，瓮声瓮气地道：“送货的？”
“青云符箓坊，交付上月预订的符箓。”陈小凡停下脚步，平静地表明身份，递上货单。
那守卫接过货单，粗略扫了一眼，又打量了一下陈小凡和他身后的伙计，以及驮兽背上沉甸甸的箱子，眼神里闪过一丝不易察觉的异样。他没有立刻放行，而是回头朝院子里喊了一声：“头儿，符箓坊的人来了！”
片刻后，一个穿着皮质护甲、脸上带着一道浅疤的汉子走了出来，正是之前与陈小凡打过几次交道的姚姓修士。他看到陈小凡，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容：“是陈管事啊，这么大的雨，还亲自送来，辛苦了。”
陈小凡敏锐地察觉到，姚修士的笑容不像以往那般爽朗，眼神也有些闪烁，似乎带着某种难言的情绪。他心中警铃微作，面上却依旧温和：“姚道友客气，分内之事。货已送到，还请查验签收。”
姚修士没有立刻验货，而是上前一步，压低了声音，语气带着几分试探：“陈管事，近来……坊里一切都好吧？陆坊主他……”
陈小凡的心猛地一沉，果然！连烈风佣兵团都听到了风声！他打断姚修士的话，语气依旧平稳，却带着一丝恰到好处的疑惑：“劳姚道友挂心，坊里一切安好。坊主近日正在钻研一道新符，吩咐不得打扰。姚道友为何有此一问？”
姚修士被他反问得一怔，眼神躲闪了一下，干笑两声：“没什么，没什么，就是随口一问，随口一问。”他不再多言，挥手让手下上前验货、交接灵石，整个过程比以往沉默了许多，也快了许多。
拿到灵石，陈小凡没有多做停留，立刻带着伙计和空了的驮兽返回。转身离开的那一刻，他能清晰地感觉到，背后那道属于姚修士的目光，一直跟随着他们，直到拐过街角。
回程的路，似乎比来时长了许多。雨又渐渐大了起来，砸在油布苫盖的驮兽背架上，噼啪作响。陈小凡沉默地走着，雨水顺着他的脸颊滑落，冰凉的触感让他保持着清醒。
多宝阁的催促，烈风佣兵团异常的试探……这些看似孤立的事件，像一块块拼图，在他脑海中逐渐拼凑出一幅清晰的图景——风暴将至的消息，已经像这秋日的雨水一样，无声地渗透到了外坊的每一个角落。所有人都在观望，在揣测，在权衡。
符箓坊，此刻就像这雨中的孤舟，四面八方都是窥探的眼睛和涌动的暗流。
他抬起头，任由冰凉的雨水打在脸上，目光穿过雨幕，望向符箓坊的方向。
石屋的门依旧紧闭。
他深吸了一口湿冷的空气，将袖中的铁块握得更紧。
无论还有多少双眼睛在暗处窥视，无论还有多少试探和风雨等着他。
这船，他得撑着。
直到坊主出关，或者……船沉。
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