龙巢这台庞大的战争机器，为了即将到来的南极远征，开始超负荷运转。所有资源优先向极地作战倾斜，原本用于其他任务的外勤小队被紧急召回，进行适应性训练和装备换装。
技术部门灯火通明，工程师们忙着对破冰船“龙怒号”进行最后的改装和检查，加装更强大的能量屏障和针对异常环境的探测系统。后勤部门则如同工蚁般，将海量的物资、燃料、特种武器和科研设备运送上船。
林烨亲自参与了人员的筛选。他需要的是最精锐、心理素质最过硬、并且对即将面对的超自然威胁有足够认知和承受能力的战士。最终，一支由五十名最顶尖成员组成的“极光”特遣队组建完毕，成员包括了“守望者”小队的原班人马以及从其他部门补充进来的精英。
“夜枭”被任命为龙巢临时总指挥，负责坐镇后方，协调全球情报与支援，并确保龙巢内部的绝对稳定。“铁盾”则率领核心护卫队，负责林烨和“极光”特遣队在远征期间的安全。
在紧张的备战中，林烨抽空去了一趟核心医疗区，看望了老爷子。
老爷子的状况比之前好了很多，虽然记忆依旧没有恢复，但眼神不再那么空洞，偶尔会对着熟悉的人或物露出思索的神情。苏晚晴告诉林烨，在“方舟”被毁、“门”的稳定性受到影响后，老爷子脑中的那种激烈冲突似乎平息了不少，这或许是他情况好转的原因。
林烨坐在老爷子床边，握着他枯瘦的手，轻声说道：“老爷子，我要出一趟远门，去一个很冷的地方。您放心，我会带着兄弟们平安回来的。”
老爷子浑浊的眼睛看着他，嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么，但最终只是发出几个无意义的音节，反手用力握了握林烨的手。
看着老爷子眼中那丝难以言喻的复杂情绪，林烨知道，他或许不明白具体发生了什么，但一定能感受到那份沉甸甸的责任与危险。
“等我回来。”林烨轻轻拍了拍老爷子的手背，起身离开。
在登上“龙怒号”破冰船的前夕，林烨独自一人来到了龙巢最高处的观景平台。他看着下方如同繁星般忙碌的灯火，以及远处黑暗中沉寂的城市，心中思绪万千。
从一个送外卖的普通人，到执掌龙组的“龙首”，再到如今背负着守护现实边界的古老盟约，对抗着来自世界之外的恐怖……他的人生轨迹，如同失控的列车，驶向了完全未知的轨道。
他想起了惨死的雷豹、老鹰、山猫，想起了依旧昏迷失忆的老爷子，想起了苏晚晴担忧的眼神，想起了雪山之民巴特尔的嘱托，也想起了那幅壁画中描绘的、如同末日般的“归零”景象。
不能输。
他输不起，龙组输不起，这个世界，更输不起。
他抬起手，手腕上的冰晶印记在夜色中散发着淡淡的蓝光，与掌心中那枚雪花符印隐隐呼应。体内那股与“冰魄之心”融合的力量，如同蛰伏的冰龙，安静而强大。
“走吧。”他对自己说，也仿佛对这片需要守护的土地说。
转身，走下平台。他的步伐稳定而坚定，再没有任何迷茫。
“龙怒号”破冰船，在黎明前最黑暗的时刻，承载着龙组最精锐的力量和整个世界的希望，如同离弦之箭，冲破港口的海水，向着南方那片覆盖着永恒冰雪、隐藏着终极秘密的白色大陆，开始了充满未知与危险的远征。
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